"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Я усмехнулся. Разговор мне всё больше нравился.
— И что? Это значит, что я должен вернуть вам свой законный трофей?
— Нет! Господи, конечно же, нет! Но… Мы могли бы договориться…
— Интересно, интересно. И что вы можете предложить? Если, например, в деньгах. Миллион золотом — нормальная цена?
— Миллион? Это же огромные деньги! Откуда у меня такие?..
— Ваш сет бесценен. Без него ваши способности — ничто. И вы всё-таки виновны в том, что явились ко мне с войной, с моими злейшими врагами… Вы знаете, кто вас нанял? На кого вы работали? И что он хотел со мной сделать? А? Чего молчите?
— Я не в курсе таких подробностей. Мне просто заплатили деньги… — он спрятал
— Вы врёте. И к слову… Я, если вы не в курсе, в срыве. Всё, что происходит здесь, для меня не игра, а реальность. Если бы я попал в пыточные камеры — для меня это была бы не досадная неприятность и игровой момент, который легко обойти выходом. Вы это понимаете? Не хотите представить себя на моём месте? Знаете, я, пожалуй, продешевил. Три миллиона и клятва перед местными богами, что никогда не выступите против меня — вот то, что могло бы купить вам индульгенцию. Торговаться не буду.
Но торговаться пришлось. Конечно же, я не хотел, чтобы такая жирная рыба сорвалась с крючка. По всему выходило, что я нужен ему. Не использовать это было бы просто грешно.
Сошлись в итоге на том, что я возвращаю сет авансом — без него маг и правда не так полезен. Взамен, он приносит вассальную клятву — на время, а заодно клятву перед местными богами выплатить долг сполна. И отрабатывает его либо службой на меня, либо контрактами на стороне, за которые будет получать деньги. Я ещё и подсластил пилюлю, предложив в конце нашего сотрудничества передать Неодолимому несколько чёрных драконов — а то, что пробивающий резисты маг способен с ними на очень многое, гораздо больше, чем без них — было совершенно очевидно нам обоим.
Когда я, наконец, нажал на отбой — чувствовал себя выжатым, как лимон. Но очень довольным. Я получил под своё начало одного из сильнейших магов местного мира, да что там говорить — уникального специалиста, способного на то, что не дано другим. Это вполне стоило того, чтобы расстаться с без всяких сомнений очень ценным сетом — но ценным не настолько, как тот же сет вместе с использующим его магом.
Я сделал небольшой перерыв, чтобы перевести дух. Размялся, ещё раз освежился в бассейне, выпил очередную кружку бодрящего отвара и позвал служанок, чтобы сделали массаж — но ничего такого, Алёнка наверняка отслеживала всё происходящее вокруг меня.
После этого я вновь вернулся в «парадный» зал и словно кинулся в омут, активируя следующий вызов. Этого человека я скинул накануне, не став общаться — но не поговорить с ним было просто нельзя, пусть это и враг.
Второй разговор обещал быть ещё более тяжёлым и сложным, чем первый. Я испытывал заметный мандраж. Конечно, не такой, как Неодолимый, когда пытался клянчить у меня свой заветный сет…
На той стороне вызов приняли практически сразу. Мой собеседник восседал за столом в красивой резной беседке, в окружении полуголых девиц. Его насмешливый взгляд будто пронизывал насквозь.
— Вчера ты не принял мой вызов, Аламар. Совсем зазнался?
— И вам не хворать, Ганнибал. Вчера я был… Несколько занят. И устал. Не очень хотелось вести в таком состоянии серьёзные разговоры. Ведь вы же не по пустякам меня беспокоите, так ведь?
— Верно. Пшли прочь, — манув рукой, мужчина прогнал девушек, а сам подался вперёд и облокотился локтями на столешницу. — У меня к тебе вопрос, Аламар. Очень важный вопрос, от которого многое зависит. Скажи… Чего ты хочешь?
— В смысле — чего хочу?
Я, признаться, несколько опешил. Ганнибал довольно усмехнулся — он явно на такой эффект и рассчитывал.
— В самом прямом. Чего ты хочешь от «Земель» и своего пребывания тут? Чего ты хочешь сейчас и будешь хотеть потом? Отомстить
плохому дяде, который с самого начала игры портил тебе жизнь, вторгался в твои владения, убивал твоих подчинённых… Или достичь здесь каких-то вершин, чтобы больше никто не смог сделать ничего подобного?Если уложить весь наш долгий, полный намёков и недоговорённостей разговор — Ганнибал предлагал мне союз. По его словам выходило, что вдвоём мы легко можем нагнуть если не всех других крупных игроков, то уж точно стать сильнейшими в некоторой области. Ведь остальные ждут, что мы неизбежно схлестнёмся и истощим силы друг друга в долгой войне на уничтожение. Тогда они придут на руины, добить победившего… Но можно обвести всех вокруг пальца, и вместо бесполезной и ненужной войны объединиться против остального мира. Тем более, у нас есть точки пересечения интересов — Ганнибала очень заинтересовал мой контакт с драконидами, и он надеялся заполучить левитирующие камни, для создания особого рода големов. В свою очередь, мне он мог предоставить многие из тех ресурсов, которые я не знал где добыть и на что купить, не говоря о чисто финансовой поддержке.
Одним из аргументов со стороны моего старого врага стал набор материалов, которые доказывали, что нападение на деревню фей и убийство Сальвии — дело рук Союза Эльфов. Конечно, при желании всё это можно было и подделать — и письма со взломанных ящиков, и скриншоты, и даже фотографии из реала — но я поверил почти сразу. Ведь сам подозревал что-то такое.
У Ганнибала даже был готов план действий, по которому мы инсценировали моё нападение на него и полный проигрыш Альянса. После этого, по его словам, на меня неизбежно должны будут, объединившись, напасть его старые враги — все те, кто не может справиться с ним собственными силами. Они просто обязаны будут не допустить меня на освободившееся место. Это развяжет нам руки — перед «мировой общественностью» мы будем выглядеть, как пострадавшие, и после этого получим полное моральное право творить с противниками всё, что душе угодно.
Предложение было и правда таким, которыми не разбрасываются. Тот самый выход из тупика, в который я себя загнал. Более того, это была реализация той самой стратегии, которую я и намечал с самого начала — использование кого-то экономически развитого для прокорма своей совершенно нетехнологичной расы. Когда-то я думал, что таким донором станет Ирэна со своими эльфами, гномами и полуросликами, но Волшебница так и не успела развиться настолько, чтобы полностью удовлетворять все мои потребности.
В целом, мы с Ганнибалом смотрели на вещи очень схожим образом, и по основным вопросам быстро достигли взаимопонимания. Больше всего споров вызвало моё категоричное нежелание вступать в Альянс — я предпочитал остаться полностью самостоятельным игроком. Также долго обсуждали гарантии, что всё это — не просто хитрый способ выманить одного глупого чернокнижника из уютного гнёздышка и прихлопнуть в момент, когда он не будет этого ожидать. В последнее я верил мало, но не обезопасить себя всеми возможными способами просто не имел права.
Когда закончили обсуждать все вопросы, я сказал, что беру паузу на подумать, хотя для себя уже всё решил. Вот только Ганнибалу не надо было этого знать раньше времени — ведь ему союз нужен больше, чем мне. Несмотря на всё бахвальство, несмотря на продемонстрированные мне красивые картинки и ролики, демонстрирущюие мощь Альянса, я прекрасно знал: если мы не договоримся, он потеряет больше. Рано или поздно все его крепости падут, моя магия и драконы снесут все преграды. А слегка помучить будущего союзника неизвестностью перед началом сотрудничества точно не будет лишним — чтобы показать, что не так уж и нужно мне с ним дружить, для большей сговорчивости в будущем.