"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Необходимость ещё одного разговора, вполне вероятно — самого важного из всех за день, навалилась на меня тяжким грузом. Но посланник Ковена деловито накладывал себе на тарелку еду, и, судя по расслабленному виду, прямо сейчас не собирался приставать ко мне ни с какими предложениями. И в этом я был полностью с ним солидарен, не желая торопить события. У меня было запланировано ещё несколько дел, пусть и не таких масштабных, как переговоры с тем же Ганнибалом, но откладывать которые я очень не хотел.
А шум вокруг становился всё интенсивней — гулянка набирала обороты, раскручиваясь всё больше, как идущий вразнос двигатель. Вино лилось
Вот только в моей кружке был виноградный сок, лишь немного разбавленный алкоголем для запаха. Ещё до появления Виспера я распорядился об этом — хотел сохранить ясность мозга, которую терять сейчас было никак нельзя… Теперь же напиваться и подавно казалось большой глупостью. Сначала дела, а отдых и возможность хорошенько оттянуться, накатив — это для тех, на ком не висит такой ответственности, и от которого не зависит столько всего, включая судьбы подчинённых.
Тем не менее, на время я послал весь мир подальше, набросившись на разложенные передо мной деликатесы. В отличие от алкоголя, в еде я себя не ограничивал. С одной стороны, сытое брюхо — заслуженный враг ясных мозгов. Но с другой, пустое-то ещё хуже! Как говорится, вся жизнь борьба: до обеда с голодом, после обеда — со сном. Поэтому я сполна отдал должное кулинарному мастерству своего повара. Который, наконец, покорился судьбе, приняв необходимость готовить не только для меня, но и для всех остальных, и просто превзошёл себя.
Не отвлекаясь от процесса насыщения, я незаметно косился на открытую тут же, рядом, карту. Она позволяла рассматривать подчинённых с тех ракурсов, с которых видеть их своими глазами я бы точно не смог. Очень удобная штука, не раз выручавшая меня в прошлом. Позволяет замечать множество мелочей. Тех самых, которые, смотри я прямо, от меня попытались бы утаить.
В частности, от меня не скрылось, с какой неприязнью юный Поль косится на Астра. Сын Сальвии, поймав один из взглядов своего соперника, в ответ улыбнулся и незаметно для остальных показал старшему неприличный жест. Парень, похоже, оказался не промах — мне-то он показался насквозь пугливым и стеснительным, но, видимо, это только со мной он себя так вёл.
Алёнка, сидевшая рядом со своей кровиночкой, тоже всё заметила и поспешила утешить Поля. Произнесённых ею шёпотом и на ушко слов я расслышать не мог, но судя по тому, как эльфийка при этом кровожадно косилась на Астра, догадаться о примерном содержании речи не составляло труда. И это было проблемой. Я, конечно, предполагал, что между моими местными «потомками» могут возникнуть конфликты, но не рассчитывал, что это произойдёт так сразу и так ярко. Вражда между ними никак не укладывалась в мои планы.
Задумавшись об этом, невольно отвлёкся от карты и посмотрел на эту парочку, Поля и Алёнку, прямо. Последняя тут же вскинулась, будто всё это время следила за мной — хотя почему «будто», скорее всего так и было.
В глазах эльфийки плескалась неприкрытая обида. Расстроилась, что не позволил ей сесть рядом с собой, и вышел, вернее — вылетел к остальным демонстративно один, хотя вполне мог взять девушку с собой. Мне не сложно было так сделать, но я поступил иначе. Почему? Да вот именно потому, что слишком приближая Алёнку к себе, я тем самым выделяю из трёх «потомков» Поля. А делать этого я не хотел. Пусть он и старший из троих, и по средневековым
законам вроде как должен считаться законным наследником, но я-то не из средневековья и для меня это ничего не значило.Пока из всех троих Поль значил для меня меньше всего. Просто с ним меня пока ничего не связывало, в отличие от двоих других «сыновей», которые оба что-то изменили, что-то перевернули во мне. Ещё когда я остался с сыном Василисы на руках, внутри шевельнулось нечто странное и необычное… Но это была лишь первая ласточка. Главное потрясение все мои устои получили именно сейчас, когда я внезапно встретил Астра. Ведь в нём явно проглядывали некоторые чисто мои черты — и в облике, и в характере. Видеть это было очень странно.
А когда я бегло расспросил своего «средненького» относительно его жизни до нашей встречи, и примерно представил, что ему довелось вынести, мне стало сильно не по себе. И очень совестно. Ведь что стоило взять тогда Сальвию с собой? Именно тогда, когда она сказала, что ждёт ребёнка? Да, могли быть проблемы с Алёнкой, но если рассадить их по разным Замкам — это вроде и не проблема. Надо было просто взять, и сделать. Но я не захотел прилагать лишние усилия… И вот, результат сидит передо мной, жадно ест с двух рук прямо из миски, оглядывается исподлобья и пугается громких звуков. И поди пойми, удастся ли его излечить от всех душевных травм и сделать «человеком».
Хотя, времени он зря не терял. Устроился рядом с сиреной, той самой «старослужащей» из Стальнограда, которая взяла под опёку сына Василисы. Судя по всему, всерьёз воспринял мои слова насчёт шефства над младшим братом, и теперь держится поблизости. Ещё и сумел найти общий язык с крылатой «нянькой»! А это многого стоит.
Там же, рядом, обнаружились Сирен и Всеслав, в окружении целой стаи всевозможной живности. Судя по всему, они все нашли общий язык. И даже не это было самое удивительное — больше всего меня поразило, когда феникс, выкормыш Алёнки, вдруг пролетел над столами и сел рядом с Астром. Тот невозмутимо передал ему что-то со стола, положив прямо в клюв, и сказал что-то.
Я перехватил очередной ревнивый взгляд эльфийки. И понял, что её срочно надо изолировать от детей. От всех троих, даже четверых. Нравится ей это, или нет — но без её науськиваний они все сдружатся и сойдутся друг с другом куда быстрее.
Закончив разглядывать свою весёлую «семейку», которая обещала мне кучу проблем в будущем, я всё-таки прошёлся взглядом и по остальным гостям. В первую очередь, конечно, меня интересовал наш внезапный и незваный гость.
Виспер, когда начал его разглядывать, поднял глаза вверх, в ту точку на небе, из которой смотрел вниз «взгляд» моего магического «картографа», и улыбнулся. Я ответил чернокнижнику тем же, стараясь выглядеть невозмутимо и не показывая, насколько обескуражен.
Оказывается, посланник Ковена ещё более не прост, чем это казалось с самого начала. Но самое главное, он продемонстрировал это мне… Такой жест можно было расценивать только как демонстрацию добрых намерений.
Неподалёку от Виспера сидели мои союзники из плана Миррора — добровольцы из бывшей Наднебесной, представители официального экспедиционного корпуса, и два нанятых мной героя-драконида. Там же была и принцесса. Единственная наследница императорской династии, обряженная в какие-то цветастые тряпки и вся в украшениях, выделялась среди своих сородичей, как породистая собака, попавшая в стаю дворняг — и статью, и поведением.