"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

— Говори. Я слушаю, — у меня было не так много времени, чтобы играть с каждым встречным в молчанку.

— Расскажи про Василису.

— Что?..

— Расскажи про дочь старосты. Всё. Как она жила последнее время, чем она жила… И как она погибла.

Делать было нечего — пришлось рассказывать. Я постарался ничего не скрывать, кроме, конечно, интимных подробностей. И про подселение суккубы, и про то, как демоница соблазнила меня на поляне, и как вампиры проникли в Стальноград. И как, умирая, Василиса завещала мне своего ребёнка.

— У меня будет просьба, — дослушав мою историю, сказал полукровка.

— Да?

— Позволь мне воспитывать мальчика. Только демон может вырастить достойного демона. Тем более, если они оба — полукровки.

Я удивился. Но, подумав, кивнул.

— Хорошо. Только, у меня встречное и обязательное условие. Ты будешь воспитывать не одного из моих сыновей, а всех троих. Без предпочтений кому-то одному! Прошу понять… Это будет относиться всего, что с ними связано. Теперь они всегда будут вместе, и всегда в равных условиях. Я постараюсь это организовать.

Полукровка нехотя согласился, и повернулся уходить — но я не отпустил его.

— У меня ещё одна просьба. Которая тебе понравится.

— Да?

Я замолчал ненадолго. Говорить то, что надо было сказать, очень не хотелось.

Наконец, я решился:

— Ты незаметно последуешь за одноруким и его сыновьями, и прикончишь их.

Безгубый рот Аграила растянулся в жуткой, пугающей ухмылке.

— А ты знаешь, как порадовать, командир! Будет исполнено в лучшем виде…

Шутливо отдав честь, полукровка быстро зашагал прочь. И теперь выглядел куда более довольным жизнью. Много ли человеку… То есть, демону надо?..

А просто так отпустить тех троих я, конечно, не мог. Решение не нравилось мне очень сильно, и по-хорошему, конечно, надо было бы отпустить их на все четыре без препон… Но слишком многое они знали. Кто гарантирует, что следующим, к кому они пойдут на службу, не будет какой-нибудь Пашенька, или кто-то ещё из моих врагов?..

Проводив полукровку взглядом, я налил полный бокал. Оставалось последнее важное дело на сегодня, если не считать разговора с Виспером. То, отчасти ради чего я и начал городить всё это, с пиром и торжественными речами.

Я вызвал к себе «сыновей». Или всё-таки без кавычек, на самом деле — сыновей?

Все трое встали напротив. Поль смотрел исподлобья, настороженно. Астр с выражением вечного удивления на лице. Валера играл с какой-то погремушкой и даже не понял, куда его притащили и для чего.

С него я и начал. Шагнул навстречу, встал на колено, наклонился… И вдел крошечный пальчик в кольцо, которое тут же уменьшилось, подгоняя себя под нового хозяина. Это был тот редкий класс артефактов, которые легко масштабируют свои габариты. В «Землях» такие встречаются крайне редко.

Малыша заинтересовал ярко-красный камень, и он тут же принялся играть с перстнем, крутя его на пальце туда-сюда. Судя по всему, подарок понравился. Хотя суть его он сможет понять ещё нескоро… Или скоро, учитывая, как быстро тут все растут?

Следующим стал Астр.

— Давай руку, ты следующий.

— А что это?

— Давай, не бойся. Сейчас узнаешь…

Окольцевал и второго. После чего повернулся к сыну Алёнки.

Поль сделал шаг навстречу сам. И сам же протянул руку. Демонстративно — мол, я ничего не боюсь, и ничего спрашивать не буду, не то что эта мелюзга…

Когда завершил со всеми тремя, я скомандовал:

— Повернитесь, чтобы вас все видели. Ко мне спиной.

Сам встал сзади. И обратился уже не к ребятам, а ко всем собравшимся.

— Вы сейчас видели, как я выдал своим сыновьям артефакты, дающие бессмертие. Не совсем то же, что и у нас, неумирающих… Но почти. Так что, можете приветствовать моих законных наследников. Сейчас они ещё малы и многому должны научиться, но рано или поздно настанет момент, когда я отдам всё это им.

Заканчивал свою речь я в гробовой тишине.

— И это не всё… Птица! — я позвал того единственного, кого не осчастливил артефактами. Даже Курочке Рябе досталось несколько браслетов на повышение Устойчивости к откату, самого слабого места сказочных драконов. А моему верному другу и соратнику — ничего. — Хотя нет, постой. Не надо сюда идти, давай, я лучше сам к тебе спущусь…

Дракону достался последний из четырёх купленных мной перстней. Если честно, я очень серьёзно терзался, кого осчастливить: его или Алёнку. Но… Как это ни странно звучит, с драконом нас связывало больше, чем с женщиной, с которой я регулярно сплю. Странно, да?

Кроме того, был всё тот же аргумент: у всех троих сыновей должны быть одинаковые стартовые условия. Если один из них получит вечную опёку в виде бессмертной мамочки, а другие — нет, это будет неправильно. И это вовсе не значило, что я отношусь к «своей» эльфийке плохо. Просто… Просто, жизнь — сложная штука, и лучше быть готовым ко всему.

— Птица. Ты — последний, кого спрашиваю. Чего ты хочешь?

«Честно?»

— Да.

«Если честно, хозяин… Я хочу свободы. Лететь туда, куда хочу. Делать то, что хочу. И быть самим собой…»

— Ничего себе. Это всё?..

«Ещё, мне остался один уровень до „ветерана“. Я могу получить случайное улучшение… Но могу и запланированное. Например, тот Форт на холме, где ты сделал из меня антрацитового дракона… Я видел там одно интересное здание, как раз для драконов!»

— И какое же улучшение ты хочешь?

«Возможность превращаться в человека!»

— Но… Оно же бесполезное? Зачем тебе это?..

«Тебе бесполезное, потому что ты — и так человек. А мне очень даже полезное…»

— Ладно-ладно, понял. Но ты же понимаешь, что я тебя не могу отпустить сейчас, когда вот-вот начнётся война?

«Понимаю. Но ты спросил — я ответил. Это то, чего я действительно хочу!»

— Хорошо. Я подумаю.

Отпускать уникального дракона не хотелось, как и «запарывать» его прокачку этим дурацким и ненужным оборотничеством. Но… Я же сам предложил? Я же сам спросил, что он хочет? Так кто я такой, чтобы стоять между кем-то живым, пусть он и порождение виртуального мира, и его свободой?..