"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

Один из мертвых рыцарей смог повторить подвиг товарища, забравшись по земляной стене, но был скинут ударом меча. А следом в пролом ворвался огненный смерч. И надо сказать, в сравнительно узком пространстве провала заклинание сработало превосходно. Выставленные щиты совершенно не спасли нежить, огонь обогнул преграду, отразился от стен и полностью объявил фигуры врагов. Всего пять секунд действия магии, и на землю рухнули останки двоих рыцарей. Еще двое находились в таком состоянии, что готовы были вот-вот упокоиться. Заботу об их уничтожении я предоставил паладинам, также, как и организацию сбора трофеев. Сам же продолжил подводить итоги боя.

Итак, что принесла эта схватка? Четырех убитых пехотинца с нашей стороны. Они были ранены стрелами, а затем и добиты криком баньши, сумевшем проникнуть даже через камни, пусть и в ослабленном виде. Но такой размен можно было принять. Какие еще результаты?

Опыт. Уничтожение столь большого числа нежити оказалось вполне достаточным для того, чтобы приобрести новый, тридцатый уровень. Который принес мне очко выносливости и навык «Эконом II» — умение, позволяющее выплачивать меньше жалования солдатам без недовольства с их стороны. С учетом постоянно возрастающей численности войска — более чем полезная вещь. И на этом с приобретениями, пожалуй, все. Теперь можно было отдать распоряжение повару, чтобы накрывал на стол, да позаботиться о нормализации жизни в крепости и ее окрестностях.

Как я и обещал себе, прием пищи на этот раз был совмещен с поиском на форуме. Который оказался частично успешным. Имя «Тристелла» нашлось в одной из достаточно бурных переписок с обсуждением квеста. Который содержал в себе все те детали, что были отмечены этим днем. Так что сомнений не оставалось — меня посетила нежить из Кининга — домена мертвой безумной дроу.

По информации из форума, триггером к квесту могли быть самые разные события, но одно оставалось неизменным. На территории игрока открывался постоянно действующий портал, из которого выходили отряды нежити, рассылаемые по всем окрестным территориям. Они искали нечто «украденное». Что именно — точно никто не знал. Но избавиться от них можно было двумя способами. Первый, сравнительно простой — отнести живого младенца хозяйке домена. Второй — войти в Кининг и убить Тристеллу. Хотя «убить», неверное слово. Скорее на время развоплотить, ибо баньши всегда возрождалась. А еще стоило ли говорить, что второй вариант был значительно сложнее?

Каких-то четких данных о силах, имеющихся в наличии у Тристеллы, не было, как и ее собственной мощи. Однако из переписки было кристально ясно — игроки не раз терпели поражение. Из-за чего бытовало мнение, что куда безопаснее откупить от баньши младенцем. Однако для меня этот вариант являлся неприемлемым. И не только по моральным соображениям, но и потому, что объяснить такой поступок подданным я никак не смогу. А значит, все же придется штурмовать домен нежити, как только вход в него будет найден.

Разобравшись с этим вопросом, я не успокоился на достигнутом и продолжил просеивать доступную информацию, но теперь уже касательно стратегии игры за рыцарский замок. Изучал те или иные гипотезы, подмечал полезные советы, разбирался в баталиях спорщиков. В общем, погружался в самое настоящее болото в попытках отыскать крупицы истины. Раньше это занятие быстро приносило раздражение и желание все поскорее бросить. Но сейчас я заставлял себя искать дальше, разбираться, корпеть над темой. И делал это до тех самых пор, пока не натолкнулся на один краеугольный камень — значение Гильдии магии.

Это здание ранее не вызывало у меня особого интереса. Постройка занимала очередь в строительстве, не могла принести войск для найма, да и дорога была. Особенно если развивать ее в самую высшую форму. По этой причине, кратко ознакомившись с даваемыми возможностями, строительство ее я отложил в самый долгий ящик. Такой, о котором зачастую вообще забывают за лавиной забот. А между тем функции у Гильдии имелись разные, интересные и полезные. Тут и обучение за плату юнитов и героев, и хранение заклинаний и создание свитков. Море возможностей за ваши деньги. Опять же к ней прилагался маг, который в походы не ходил, но мог помочь в обороне.

Правда отнюдь не вся информация о Гильдии являлась хвалебной. Так многие игроки жаловались на непомерную цену за книги магии для простых юнитов. Те самые книги, которые и позволяли обученным в стенах Гильдии существам научиться колдовать. Так вот цена для какого-нибудь рыцаря составила бы ни много ни мало а целых две с половиной тысячи золотых. Притом, что за эту сумму данных рыцарей можно было нанять сразу четыре штуки, ещ и на пропитание бы им хватило. Притом я со своим выбором книг магии сам же себе оказался злобный буратино. В то время как все мои солдаты владели правильной и кристально богоугодной Белой магией, я выбрал Школы Материи и Жизни. И вроде как на практике чары этих направлений очень даже хорошо работали. Не раз меня выручая. Однако вся беда в том, что без специального, и, как упоминалось, очень дорого обучения, освоить магию данных школ мои подчиненные не могли. А Белой магии даже в теории в открытую библиотеку Гильдии попасть было не суждено. Впрочем, я все равно решился ее построить. Ведь затраты обещали окупиться. А еще в очередной раз пообещал себе внимательней относиться к информации.

Закрыв окно форума, я потер глаза и широко зевнул. Как-то неожиданно навалилась усталость. Хотя ничего удивительного в этом не было. Все же со всеми поисками на форуме, а затем и аукционе я умудрился провозиться почти до самой ночи. За это время армия успела вернуться в замок и разместиться на постой, двое рыцарей, среди которых был и Гвинед, приступили к молитве в стенах Церкви. Уже к завтрашнему утру они должны были стать паладинами. В это же время разведчики направились на прочесывание местности, в область, где должна была находиться вражеская база. Все шло так, как должно. А потому и я смог со спокойной совестью отправиться на боковую.

А вот пробуждение выдалось уже не столь спокойным, ведь меня вновь разбудил сигнал Системы. А я ведь крепко запомнил, что еще ни разу ее оповещения в такие часы не несли ничего хорошего. И, как оказалось, этот случай не стал исключением. Ведь Система сообщила о нападении на одно из моих поселений. Отряд нежити подступил к границам глухой деревеньки под названием «Охотное». И не было поблизости силы, способной ее остановить.

Глава 20 Семнадцатый день

День, начавшийся со столь плохой новости, не смог стать лучше. Скорее наоборот, события со временем приняли лишь более скверный оборот. Едва получив новость, я отдал необходимые распоряжения. Оруженосцы, рыцари и инквизиторы были подняты на ноги, а через четверть часа вместе со мной выдвинулись навстречу противнику. В то же время жителям оказавшейся под угрозой деревни был дан один единственный приказ — бежать. Вот только последние были крестьянами, людьми, не привыкшими четко и беспрекословно исполнять приказы. А потому катастрофа оказалась неизбежной.

Часть людей растерялась, часть похватала оружие, часть взялась за имущество. Почти у каждого нашлось дело, не позволившее сразу исполнить мое распоряжение. А затем стало слишком поздно, ибо нежить одним стремительным натиском снесла хлипкие деревенские ворота, и тут же плотным потоком устремилось внутрь селения. По улицам загрохотали подковы мертвых коней, дробный стук множества ног, лязг доспехов и все указанное на фоне отчаянных, громких криков. Уже вскоре пролилась первая кровь.

Я наблюдал за этим находясь в седле, не в силах хоть что-либо предпринять. От всего увиденного накатывала неописуемая злость. На крестьян, на нежить, на самого себя. Я ведь мог предвидеть такой поворот событий, мог приказать жителям эвакуироваться. Они ведь находились в зоне риска, рядом с предполагаемым порталом в Кининг. Атака на деревню была крайне вероятным событием. Но я не смог его предсказать, не подумал о подобном. В оправдание себе можно было сказать, что сама локализация проблемы оказалась осуществлена лишь вчера вечером, в тот момент, когда голова была занята целым ворохом иных задач. И все же предвидеть данную опасность следовало, иначе бы сейчас я не испытывал подобного стыда.