"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

Убить баньши, однако, не удалось. Призрак предпочла бежать и с успехом осуществила это намерение. Все же в лесу у нематериальных сущностей имелось решительное преимущество.

— Гвинед, останься здесь. Йозеф — бери под свое командование отряд и продолжай преследование врага. Быстрее, быстрее!

Воины немедленно сорвались с места и уже вскоре скрылись ровно в том же направлении, что и призрак. На месте же остались только трое. Я, новообращенный паладин и полумертвая медуза. Собственно, именно ради последней, я и отделился от отряда.

— Гвинед, помоги поднять Ситхаз в седло, — попросил друга, одновременно с этим накладывая на пострадавшую заклинание исцеления.

— Ха! А ты времени зря не теряешь! — с самой паскудной мордой воскликнул тот. — И правильно. На мордашку она хороша, грудь — самое то, а что хвост имеется, так в постели он помехой не станет!

— Помолчал бы ты, а то устрою вам двоим свадьбу и уже по другому запоешь!

— Виноват, исправлюсь! — с преувеличенным испугом ответил паладин, в то же время осторожно передавая подхваченную на руки медузу.

Марс недовольно фыркнул, когда почувствовал на своей спине вес сразу двоих, но в остальном остался спокоен. Я же по крепче обхватил Ситхаз, все еще бывшую без сознания и тронул пятками бока коня. Уже вскоре мы двинулись следом за умчавшейся кавалькадой всадников.

Между тем мир не остановился на то время, что мы заботились о раненой девушке, скорее наоборот — пришел в большее движение. Еще во время стычки с баньши мне поступил сигнал о нахождении портала нежити. Тот оказался расположен совсем рядом с нами, всего в нескольких километрах. И главное, что отряд неприятеля даже без своего командира продолжил уверенно двигаться к этой цели. Когда же мертвая дроу вернулась к своим подчиненным, то задала максимально быстрый темп, стремясь уйти от преследования. Вот только она потеряла слишком много времени, чтобы успеть без происшествий вернуться в родной домен.

Нежити оставалось пройти лишь жалкую сотню метров, когда она была настигнута. Разреженная масса конницы выскочила на лесную прогалину и накинулась на врага. При ином соотношении сил, пехота вполне могла бы дать бой в столь неудобных для всадников условиях, но здесь все решилось еще в первые секунды. Пять экзорцизмов накрыли войско неприятеля, стерев в пыль самых слабых немертвых. Восставшие рыцари смогли устоять, но тут же оказались сбиты с ног гигантским волком, ударившим словно таран. А уже затем подоспели и другие воины, продемонстрировавшие как превосходное умение, так и численное превосходство над врагом. После уничтожение низшей нежити, оно оказалось на моей стороне. А потому не удивительно, что к тому моменту, как я прибыл на место схватки, с нежитью уже было покончено.

Неприятная новость оказалась ровно одна — баньши смогла ускользнуть и в этот раз, скрывшись в портале. Что означало не только выживание сильного противника, но и то, что Тристелла сможет получить информацию об оказанном сопротивлении. А как воспользуется предводительница нежити такими сведеньями, оставалось только гадать.

Сперва я передал Ситхаз Гвинеду, устроившему девушку-змею на собственном плаще. Затем же принялся отдавать распоряжения:

— Пленных освободить, оказать первую помощь. Бран, где тебя черти носят?!

— Я здесь, сир, — хмуро ответил егерь. Должно быть, он был раздосадован тем, что не сумел остановить баньши.

— Организуй охранение портала. В помощь себе возьми медуз. Задача предельно простая — следить, чтобы из портала не выползла какая-нибудь мерзость. В случае обнаружения угрозы, немедленно подавать сигнал тревоги. Самим в бой вступать лишь при появлении слабых одиночных особей. В противном случае оставить врагов на попечение рыцарей и инквизиторов. Все ясно?

— Вас понял, сир. Разрешите исполнять?

— Действуй.

— Теперь, что касается оруженосцев, рыцарей и инквизиторов. Половина из вас пусть дежурит в сотне метров от портала. При возникновении угрозы, немедленно выступайте навстречу противнику. Вторая половина займется хозяйственными хлопотами. Нам следует обустроить лагерь, в котором можно будет отдохнуть. Смена дежурства произойдет через восемь часов. Командиром группы охранения назначается Йозеф. Вопросы?

— А чего нам здесь сидеть? Может, нагрянем в гости к нежити? А то я за сегодня не срубил еще ни одной гнилой головы! — подал голос Гвинед.

— Торопится нам некуда. Портал, откуда приходил враг, найден, так что угроза простым жителям устранена. А вот идти, вычищать скверну, лучше с полной силой. Когда из замка придет подкрепление. Мы ударим завтра в полдень. Не раньше.

— Правитель здесь ты. Тебе решать. Да только не сковырнут ли нас раньше этого срока? И не сможет ли нежить открыть новый портал в ином месте?

— Если мы не удержим эти позиции, то лезть в портал тем более не стоит. Что касается второго вопроса — по моей информации подобное провернуть они не смогут. Не в ближайшее время уж точно. Так что прекращай задавать вопросы и берись за дело, хворост сам себя не соберет.

Ответом мне стала тихая ругань, общий смысл которой заключался в том, что Гвинед не для того получал звание паладина, чтобы затем выполнять работу ополченца. Впрочем, ворчанием его недовольство и ограничилось, за работу мой товарищ взялся честно. Да и я сам не стал отлынивать. Так что уже вскоре под кронами деревьев выросли палатки, запылали костры, а над пламенем повисли котелки с будущим ужином.

Стоит сказать, что у меня была еще одна причина не спешить с атакой. И это получение опыта. Тридцатый уровень был слишком маленьким результатом. Требовалось достичь большего. А нежить могла принести немало опыта. Так что я даже был не против того, чтобы отразить несколько нападений из портала. Правда сама ситуация спокойствия совершенно не добавляла. Раз за разом в голову приходили мысли о возможной ошибке, о том, что портал на самом деле может переместиться, вопреки прочитанному на форуме, что промедление позволит врагу собрать большие силы…

Благо от нервов уже существовало одно хорошо проверенное средство — тренировка. Так что, как только с хозяйственными хлопотами было покончено, я подхватил эспадон и позвал Гвинеда. Получать от друга очередную порцию тумаков.

Глава 21 Восемнадцатый день

Я сидел в гордом одиночестве, прислонившись спиной к кряжистому дереву. Вокруг царила темнота. По часам уже должен был заниматься рассвет, однако под сенью деревьев его невозможно было рассмотреть. А жаль, я был бы не против еще раз оценить эту красоту, как в первый день пребывания в данном мире. Но и без того было хорошо. Тело чуть ломило после тренировки, уши улавливали тихие звуки леса, голоса часовых. То есть я одновременно чувствовал уединение и в то же время ощущал, что не один здесь, что рядом верные люди, которые идут за мной. Это приносило успокоение.

Чуть пошевелив рукой, зарылся пальцами в загривок лежавшего у ног зверя. Этой ночью оками отчего-то решил побыть рядом и даже не возражал против ласки, словно являлся обычным животным. Мне его компания также была приятна, вот только чем дольше я сидел, тем больше сознание заполнял сонный туман. Глаза слипались сами собой, и единственным выходом было прекратить безделье и вновь заняться тренировкой. Иначе так недолго и уснуть, а это бы стало уже настоящим позором. Все же в данный момент значилось мое дежурство. И пусть к обязанностям по наблюдению за порталом я относился довольно халатно, позволяя себе отвлекаться на посторонние занятия, уснуть на посту было бы уже излишним. Так что спустя пару минут мне все же пришлось подняться, а затем и принять упор лежа.