"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

А меня таки просветили, что в мире оборотней любое (!) общение между кланами всегда сродни дипломатическим переговорам. Когда каждое слово — тяжелее горы. И то, что мне кажется простой женской перепалкой, может завтра привести к кровавой резне между маленькими армиями живых машин смерти.

— Вообще-то, они мне помогли, пусть и в своих интересах. Подстраховка Доброслава была не лишней, — осторожно возразил я. — И их гибель от этого… Круга — не в интересах моего рода. А вот их вассалитет или союзные обязательства взаимные — не уверен, что нам нужны.

— Не вздумай им помощь первым предлагать! — предупредила меня Роса еще раз. — Прибегут сами! Это сегодня — они разведчика чужого гоняли. А скоро здесь сила соберется, от которой Бегущие целым кланом побегут! Но это из пробемы! А у дрессировщика хищника должен быть и кнут. А чтобы тебе легче было… Греми просила для своего сынка — моей руки! Нравится тебе такое?!

Я оценил поведение Гремиславы, как не соответствующее моим высоким ожиданиям (о…ли, что ли совсем, в натуре!?) Правда, и в шансы Грома на руку Росы мне как-то не верилось. А вот с разборками волколаков в нашем уезде — что-то решать придется.

— Ты, кстати, никогда о своем клане Горячего Ключа не рассказывала, — погладил я ушки сердитой дипломатки и дрессировщицы.

— Что еще тебе этот волчара позорный растрепал? — опять вскинулась енотиха.

Да что там за тайны у этих пушистиков, блин?

Глава 22

— Да вроде бы ничего такого, кроме того, что у одной горячей девушки — такая же горячая фамилия! — честно признался я и применил на енотихе запретный прием — щекотку! — А ну, колись, чего ты там боишься кроме щекотаний!

Роса взвизгнула и слетела с меня, с шумным фырканьем и вынужденным хихиканьем.

— И-и-и-и! Смород, сволочь! Не смей так делать никогда!

Я резко поднялся на ноги и демонстративно зашевелил пальцами на руках, намекая на продолжение «пыточных» процедур:

Енотиха быстро отползла от меня в сторону, прижавшись спинкой к дереву и выставив свои ладошки вперед — в защитном жесте:

— Просто наш клан очень уважаем большинством оборотней! (правду говорит) Еноты не просто самые красивые, умные, сильные… и стремящиеся к знаниям! Мы еще и хранители истории оборотней! (про историю — правда, вроде…) Но Горячий Ручей избегает последнее столетие — общения и с людьми, и с другими кланами! (поверим!) Но это же так невыносимо скучно! (самая правдивая правда!)

Я присел на корточки перед Росой и, со зловещей улыбкой, погладил енотиху по коленкам:

— И…?

— И человеку это знать не положено! А с твоей нечеловеческой или сверхчеловеческой сутью я пока не разобралась! (полуправда и недоговорки!) А еще я хочу, чтобы меня ценили и уважали — за мои собственные заслуги в первую очередь! (опять — что-то «полу-», что-то «недо-»…)

Я подхватил девушку под коленки и потянул ее к себе:

— Красивой и умной — осталось рассказать совсем немного…

— Ты забыл про «сильную»! — и эта ловкая зараза резко смахнула меня своими ножками в сторону, сразу же поднявшись с земли. — Пора попробовать что-нибудь посадить на твоем лесном огороде, пока фаза луны не сменилась!

Пока я отряхивался и строил планы жестокой мести, Роса подтянула повыше свои дорожные кожаные лосины и, выразительно виляя роскошной попой, гордо направилась к местам будущих грядок. Еще и подстраховалась, зараза:

— Ти-и-и-игр! Я знаю, что ты не далеко! Лети обратно! Надо помочь твоему хозяину — в работе! У него-то, у самого — руки только на всякое непотребство годятся!

Не только! В плане, не на всякое! Тьфу!

– Ха! Стратегия мести — понятна! Она еще поплачет у нас! В смысле, постонет! То есть, попросит это самое…Тьфу, пропасть! Доставай наказанных языкастых, короче! — попробовал Ярила неудачно заменить Рифму и Циркача в оценке ситуации.

* * *

Травница таки посадила кое-какие травки, параллельно объясняя призраку, что требуется для лучшего роста наших будущих… «доходов». Я же официально добавил орденцу в список задач — контроль за всходами. Тигр важно кивнул, тем более ему в помощницы отрядили сестру господина — милую и вежливую леди Би.

А перспективный, но невежливый брат господина, маленький лорд Ждан, засранец такой — уже несколько раз проехал сквозь призрачного рыцаря на своей новой самобеглой игрушке. Это братишка осваивал трофейную машинку — на дорожках и тропинках усадьбы. Наедет на василисков — превратится из водителя в механика!

Помогла Роса, пусть и со скептическими хмыканьями, пересадить в мою «особливую» рощу и кустики обычного папоротника из леса. Ничего — хорошо хмыкать последним! У нас и папоротник зацветет! А если надо — и ананасами заплодоносит. Главное, не перестараться. А то мало ли — еще кусаться начнет и самовыкапываться…

Когда я возвращал Росу к ней домой, по дороге нам не попалось ни одного подозрительного мота. Только привычные для нашего патриархального уезда — конные экипажи, да редкие велосипеды.

Довольная полученным эксклюзивным правом на первоочередной выкуп моих травок (если вырастут), енотиха всю дорогу расспрашивала меня о моих последних приключениях. Что не было личным секретом или нашего рода — я в развлекательной форме и поведал оборотню-любопытке.

Вскользь упомянул даже о своем первом заказе у баронессы Ойвинд. И на меня слегка полыхнуло ревностью. К моему удивлению, ревновали меня, пусть и не сильно, не к Агнет, а к моему партнерству с Радимом. Коммерсантка, блин, с меркантильными ушками! Может, у нее в роду и оборотни-хомячки были?

– Какая, однако, правильная девица! Домовитая! Что у нее с приданым, интересно?— – сделал себе пометочку Меняла.

Тщательно выбирая подробности, под личную клятву, рассказал я Росе и о встрече с армейскими недооборотнями. Взгляд со стороны мне не помешает, особенно от оборотней «исторического» клана.

И со вздохами, мне поведали кое-что интересное. Еще Бегущие говорили об опытах Ордена Врат над оборотнями. Но без поддержки государства — Орден «закончился» бы еще раньше — в своей борьбе с Инквизицией. Хотя и там без участия придворных партий не обошлось.

Поэтому то, что армейское ведомство имеет сейчас доступ к старым наработкам Ордена — ничего особо удивительного не было. «Наверху» вообще многое было «перемешано».

Привратники и инквизиторы считались всегда «межгосударственными» структурами. Но «местные» филиалы в разных империях и царствах возглавлялись только местными кадрами и проводили, по сути, независимую политику.

Только вот Орден — инквизиторы «гасили» согласованно по всему миру. И ведь долгие годы эта интрига развивалась! Кто это все координировал?