"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

Директор поклонился, помахал нам и отправился к машинам, похоже, что следить за первым испытанием лично он был не намерен.

— Спасибо, Директор. Заключенные, разбиться на пары! — приказал Шибу. — У нас ещё много дел. Сегодня мы должны пройти две ступени, времени рассиживаться у нас нет!

Тао мгновенно оказалась рядом и встала по стойке смирно, поглядывая на меня. Когда все пары были сформированы, Шибу хитро ухмыльнулся.

— В этот раз мы придумали кое-что интересное. Вы почти месяц тренировались бок о бок и наверняка достигли рабочего взаимопонимания. Однако, в этом случае, турнир становится спортивным соревнованием, а не испытанием воли. Поэтому сейчас мы проведем рокировку. Вам придется поменяться компаньонами так, чтобы напарник не был из вашей команды.

Народ непонимающе принялся вертеть головой. Менять напарника? Что за дела? Быстрее всех среагировала Асура. Она мгновенно оказалась рядом со мной и схватила за руку.

— Меняемся, быстро! — скомандовала она. — Тао, займи место рядом с Ягами-куном!

На лице блондинки читалась вся горечь разочарования, смешанная с растерянностью. Дате вовремя оказался рядом и перехватил её за локоть.

— Все в порядке, аники, — улыбнулся он. — Я о ней позабочусь.

— Как так-то? — недоумевал я. — Столько времени убили на совместную тренировку, а теперь меняемся…

— Все в порядке, — усмехнулась Асура. — По плану.

— Ты знала?

— Сенсей сказала мне по секрету, что имеется такая идея для турнира. До жеребьевки.

Я подозрительно окинул её взглядом. Получается, что Мико все спланировала? Намеренно спихнула на меня Тао, чтобы потом поменяться? Девушка в мою сторону не смотрела, сосредоточившись только на реке.

Получается… Что Асура изначально хотела стоять в паре со мной на турнире? Ну и зачем такие сложности? Могла же просто подойти и сказать. Нет, видимо, это один из тех моментов, которые мне тяжело понять.

— Вот и посмотрим, чему вы научились, — хмыкнул Шибу. — У нас тут команда 2 и 3, против 1-ой. Должно быть интересно. Так и поступим! Победа в соревновании — 10 санто на двоих. Я понимаю, что 1-я группа старше, и подготовленней, да и ещё и состоит только из парней, в отличие от других пар. Поэтому мы сделаем поблажку остальным, по 5 санто надбавки на пару, получите даже в случае поражения. И не нужно делать такие постные рожи группа 1! Готовьтесь к экзамену!

Нам приказали растянуть тент и расположиться на камнях у контейнера. По результатам жеребьевки первыми соревновались Акира и Сиока. Шибу будто принял условия игры и намеренно не стал ставить наши пары друг против друга, позволив сосредоточиться на противостоянии с группой Кенджи. Конкуренция поощрялась в Габутай, амбиции и вражда — хорошее подспорье в обучении юных уголовников. Ему даже нравилась наша вражда, она подогревала его интерес. Нам это тоже было на руку, я уж точно не хотел драться с Накамурой на мечах или соревноваться с Тао в меткости.

Первый забег прошел… сумбурно. Иначе не сказать. Ребята нервничали, Акира и Сиока оказались не готовы к слаженной работе, как и их конкуренты, Вату и Катару. Акира вырвался вперед, перепрыгивая с плота на плот, Сиока с трудом поспевала за ним на поводке. Но сразу после того, как молчун завладел луком, их настигли конкуренты. Завязалась борьба, кто-то соскользнул с платформы в воду, потянув за собой напарника, а тот остальных. В общей возне было непонятно кто и кого зацепил, но в итоге все четверо исчезли в фонтане брызг.

Асура не могла сдержать радостного крика. Для нас это была победа, хоть и небольшая. Команда Кенджи не заработала ни санто, когда мы вырвались вперед на 5.

Участников снесло течением и пришлось ждать пока они вернутся. Пришли мокрые и замерзшие после купания в ледяной воде. У Акиры после драки заплыл глаз, его партнерша держалась за бок, но в целом они были в порядке. Если бы я мог чувствовать пресловутый «соревновательный дух», я бы понял, почему Накамуру трепали по плечу и поздравляли, а Сиоку крепко обнимала Тао. Но я стоял в стороне и курил. Я все ещё я, не могу себя заставить притворяться так виртуозно.

* * *

— Асура Мико, Икари Рио!

Пришла наша очередь. Мы выступили вперед для подготовки. На нас нацепили кожаные толстые ремни, протянули через прорези трос, который связал меня и Асуру. Три метра длиной, не больше. Не сильно развернешься, и разделиться не получится при всем желании.

— Сакурай Кенджи, Ватаро Масааки!

Вот черт…

Кенджи… Ещё и его старшина, Масааки. Высокий, жилистый, насупленный парень с прической под ноль.

— Ты готов? — тихо спросила Мико. — Эй, Икари, готов?

— Хай, — кивнул я, разминая шею.

(На хрена я это делаю? На хрена я это делаю? Ну на хрена…)

— Держись за мной, сначала идем за луком. Если столкнемся с Кенджи, постарайся свалить его в воду, — скомандовала она. — Нас устроит даже ничья.

— Помню.

Я бросил взгляд на Кенджи, в нем ничего не изменилось. Спокойный, даже расслабленный, уверенный в победе.

— Я быстрая, — предупредила Асура, — не отставай.

— Я тоже, — хмыкнул я.

Девчонка часто задышала ртом, как заправский бегун. Напряжение повисло в воздухе, мы замерли на изготовку.

— Начали! — проревел Шибу, и мы сорвались с места, раскидывая мелкие камни.

Впереди спина Асуры, она несется как стрела, хаори развевается на ветру, ноги еле касаются земли… Справа Кенджи, бежит что есть сил, оторвался от своего напарника, так сильно желает прийти первым. Быстрее… Быстрее… Да что я делаю…

Я сжал зубы и припустил, кровь забилась в ушах барабанной дробью, шум дыхания стал прерывистым и резким. Что, зря я что ли по плацу круги наяривал?! Я обогнал Асуру и прыгнул на первую платформу, теперь она старалась поспеть за мной.

И началось… Плоты раскачивались на волнах, бежать приходилось будто по доске от серфинга. Бревна скользкие, гладкие, ещё и норовят уйти под воду при каждом шаге. Я прыгал по поплавкам, стараясь не думать о том, что творю.

Твою мать! Вот черт! Что за бл…

Я сбился, чертовы понтоны пружинили и задирались, моя скорость только вредила забегу.

Асура нагнала меня, задала темп. Я вдруг понял, что делаю не так. Это парное соревнование, двигаться нужно синхронно, не отрываясь друг от друга. Требуется прыгать одновременно, чтобы оказаться на платформе вдвоем, иначе один из напарников создает слишком большую качку, которая мешает второму. И я начал повторять за ней.

Вправо, на тонкий мостик. Разбег, прыжок! Теперь бежим по краю плота, растянув трос, держим его натянутым, чтобы не свалиться, одновременно придерживая спутника. Мы сработались, понимали что нужно делать без слов. Мико лишь выбирала направление, в остальном мы двигались как сиамские близнецы.

Самая большая платформа, в центре. Течение тут сильнее прежнего, пол волнуется под ногами неимоверно. Это развилка к столбику с луком или стрелам. Прыгаем на неё, приземляемся плечом к плечу и быстро бежим по поднимающейся плоскости, чтобы мостик не перевернулся.