"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

И я с облегчением сделал глубокий вдох! Хитрая скотина! Магоконструкт с «улавливателем» кислорода был раскинут практически по границе Грани.

Не сдохнет… сразу, а «дедулям» — душу отвести надо. И я бросился к Кубу, лежавшего ничком в полуобороте. Твою ж налево! Лужа крови уже! Осторожно перевернул бойца на спину — аккуратная дыра в доспехе в области сердца. «Воздушный клинок» какой-то?

Я по инерции потянулся было за недавно опробованным эфиром Воды, но мистик цыкнул на меня во внутреннем пространстве.

Да засыпаю я просто! И переключил свое внутреннее внимание на аурную медузу. Давай, подруга, опять есть работа! Оборотней ты уже вытягивала!

— Зови Переплута! Пусть контролирует процесс! И тебя! А то вырубишься сейчас! Медузу симбионт пусть остановит на восстановлении основных структур сердца! Дальше — поправится сам, — сухо распорядился Подушка. — Все вопросы по сидхе потом.

Ко мне, кряхтя и скособочившись, доплелись Мысь и Рык:

— Есть шансы?

— Есть, — буркнул я.

Черт, битые они конечно… Но отрубаться мне нельзя! И Кубу легче не будет:

— Поделитесь жизненной силой?

Спецы коротко кивнули и тяжело уселись на землю рядом со мной. Переплут отвампирил сил, чтобы мне хватило на пару часов. Уже полегче! И я поднялся на ноги — нужно гаденыша исповедать.

— Благородь, а Куб? Мы ж и ему… А ты…

— Лечение идет. Позже и ему перекачаем, — успокоил я вскинувшихся Измененных. — Ублюдок — Кубу только сердце проткнул, чтобы отбросить.

— Только? — удивился Рык моей «простоте».

— Маг крови, — так же кратко пояснил я, кивнув на неподвижную и измочаленную тушку. — Кубу повезло, что у гада времени не было.

Сидхе же выглядел… как котлета. Сырая.

— Особенности тонких оболочек у этого вида. Лучше людей — оперируют эфиром, но сильнее подвержены его воздействиям, в том числе и тонким. Поэтому и убежали в холмы, когда Грань усилилась, — напомнил мне мистик свой старый рассказ.

Добрая Чу, которой при попытках обстрела, хорошенько попало воздушным кулаком — подбежала к «котлете» и прокомпостировала клыками вражеское ухо. Тело чуть дернулось, но не очнулось.

— Фу, Чу, отпусти бяку. Оно — черт знаем чем питалось! Хорошим саламандрам — такое нельзя. Возвращайся в ауру, — и я призывно махнул чешуйчатому огнемету рукой.

Пытать сидхе, находящегося в сознании, по словам мистика, пришлось бы очень долго. Этот вид — те еще «садо-мазо». Кхм, вопрос, откуда такие любопытные и «добрые» навыки у нашего гуру, я отложил до обещанного мне рассказа про обитателей холмиков.

Вообще, что-то много «доброты» и «добряков» кругом! Как тут самому не подобреть… еще больше?! Добро — без пределов, так сказать…

Астральный допрос «бяки» только разжег мое любопытство дальше. И подкинул тревог, как же без этого! А ведь я был готов скромно ограничиться золотом, драгкамнями и всепобеждающими амулетами — доброму паладину в честные трофеи. Не понимает меня никто!

Как и часть батальона временщиков, сидхе оказался бывшим зеком. Только заморозили его в индивидуальную темницу — сородичи. Тадам! За противоестественные практики, ага.

Манипуляции гаденыша с магией крови и душ — не приветствовались народом холмов. Ибо цена — итоговое становление демоном. А у них это происходило еще быстрее, чем у людей. Пусть этот деятель с очередным непроизносимым именем (Стракан… чего-то там) и экспериментировал во имя «высшей цели» — возвеличивания сидхе в целом.

Кхм, как корабль назовете… так «оно» и поплывет… (Пусть будет — Сра!)

А недавно говнюка-экспериментатора условно освободили. Главнюкам сидхе (и вряд ли — меньшим говнюкам) требовался кто-то, кого не жалко, чтобы собрать информацию в Большом Мире о происходящем с Гранью. Какие-то признаки они там нехорошие почувствовали у себя, под холмиками. Люстры, наверное, сильнее раскачиваться стали.

Сра был готов собирать что угодно, лишь бы сидхе возвеличились. Ну, и в тюрьме — неприятно, ага.

Живая маска человека-наемника хорошо подходила для маскировки. (Реально живая — паразит «укутался» в тонкие оболочки души, вырванные из тела какого-то несчастного.) Как намекнул Подушка — гадкое извращение мерзкой «технологии» демонических двоедушников.

Сильного мага с удовольствием приняли в ЧВК из Свейского королевства. Сейчас любые наемники (не говоря уж о квинтах!) — были в конкретном дефиците. Тоже признак грядущей эпохи добра, че!

А поездка в Царство Севера и так значилась в главных целях исследователя. Это ж — центр Большого Мира, как никак. И главнюки — очень настаивали на такой географии.

ЧВК была нанята Краснощитовыми — на смежную задачу с их союзными кицуне. Астральщики лисов что-то такое в Сра почувствовали, но скандал не поднимали.

А сидхе еще больше заинтересовался своей командировкой. Ибо за тридевять земель — рыжие половички могут припереться в первую очередь — за нефритом. А он и величию сидхе не помешает — холмики расширять!

Я бы вывернул остромордого сидхе наизнанку, ради деталей. Но сказалась долбаная особенность их проклятого рода — глубокая «сращенность» тонких оболочек с физическим телом. А в сознании и в ауре гада было наставлено дофига интересных блоков, которые приходилось взламывать, буквально выжигая участки сидхиного мозга.

Это сидовские главнюки над внутренностями Сра поработали. И эти уроды уже знали про кицуне и их интерес к Биармщине.

Я хотел было отдать труп хреноманта на растопку Чу, но потом решил, что стоит показать ископаемое из холмов — окс-князю. Нам с Вышегорским — Репейные горы вместе отстаивать от разных понаехавших.

Ко мне уже добежали матерящиеся Буревой и Доброслав, с частью наших людей. А в пределах видимости появились и пылящие к нам багги — княжьи люди на шум решили скататься за компанию.

— Где остальные? — оборвал я претензии старшины и вожака.

— К мотоциклам отправили, кто серьезнее ранен. Все живы!

— Оно хоть того риска стоило?

Я потряс мешочком с алмазами, завещанными мне — благодарным и бережливым Сра:

— Добро — есть. Сведения — зло. Но лучше быть предупрежденным. Остальное — в имении. Квинта этого — отпускать было нельзя.

Оглядев мою явно нездоровую по виду и пошатывающуюся тушку, командиры молча кивнули. Дел сейчас было и так немеряно. И паковка личных трофеев, и дележка «общественно» захваченного имущества батальона мятежников — с союзниками. А еще — раненые, переезды (автоколонна из Калиновки уже выдвинулась) и дальнейшее повышение боеготовности опосля.