"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

Мелькнувшее в астральных образах лицо Жажды, украшенное фингалами… В общем, я случайно оступился каблуком на череп оборотня. Четыре раза подряд. Бывает же такое. В смысле, каша у Разумного — вместо мозгов! Просто удивительное открытие… черепа!

«Интересной» подробностью (с точки зрения вероятностей) оказалось и то, что захват лемурки выполняли Танцующие со Смертью. Те же оборотни-«гамадрилы», которые и Росу пытались силком на Круг свой притащить.

— Знаешь, Подушка, я несказанно рад, что мы паладинствуем во имя Равновесия, а не ради какого-нибудь «Милосердия» или «Толерантности», — прошипел мистику Ярила.

— Милосердие Равновесию совсем не чуждо, — спокойно ответил за Подушку Рифма. — Никто не запрещает оборвать страдания врага, ранее насаженного на кол.

— Тем паче, что врагов может быть толпа, а кольев — мало! Ждать еще не хватало, пока каждый окочурится самостоятельно! Насадили, сняли, следующий. Толерантно, а главное — технологично! — подбил бабки экономичный Меняла.

На этой гуманистичной нотке, я перешел к допросу пованивающего графа.

Угу, графья нынче — прогрессивные! Активно способствуют трансграничной торговле разными травками, для «изменения сознания». К участию в мятеже — Краснощитовы этого деятеля не привлекали, чтобы не засветить перед властями. Но за причинное место его держали крепко.

Сам Парабель-Обский хотел «дорасти» до маркграфа не только из тщеславия. Марка вместо графства — позволила бы существенно расширить масштаб его торговых операций. Даже не сами земли, а их юридический статус, со значительными правами автономии.

«Объяснил» мне граф и интерес Пречистых. Фанатики хотели показательно выжечь Чертову Плешь, в обход Надзора. А потом махать этим фактом, как знаменем — для масштабного набора сторонников и становления лидирующей партией при Дворе.

Правда, это была цель столичных Чистюль. Что хотели их «старшие наставники» из Западной Империи — такого ответа в графской черепушке не нашлось. Зато Парабель кое-что знал о предстоящем ритуале.

Для подкормки очищающего ритуального пламени требовались души магов (чем сильнее, тем лучше). Могли сгодиться и полу-Гости. А пленных ему передали люди Краснощитовых. Несчастных «насобирали» в ходе боев с родами, поддерживающих Корону.

Впрочем, несчастья аристо и дружинников из Красноярской и Иркутской губерний окончились. Пока поспят недолго, а потом — можно будет по домам отправить.

Графа же, с его криминальной дружиной, требовалось (с одной стороны) сдать властям. А с другой… Ищите, кому нужно, пепел в поле! Да, Чу?

Добежавшей к нам группе поддержки досталось перетаскивание графских пленников с яхты в охотничий домик. И надо было спешить к месту встречи с западно-волколакской толпой.

Полсотни вражеских оборотней меня смущали мало, а вот маги непонятной мощности — были фактором риска. Да еще и прислужница потусторонняя у одного из них, которая к моим разведчицам смогла подобраться!

— Считай сразу, что Гостей — несколько, — поправил меня мистик. — И их направленность может быть разной. Кстати, постарайся не заводить бой в природную Грань. То, с чем мы столкнулись когда-то в Чернотопье, может показаться цветочками.

Вообще, считать-то можно было бы долго, если бы не лемурка с баюншей в плену у гадов! Переплут уже несся на разведку, по ориентирам от дохлого курьера. Но наличие чужого «служебного» Гостя, со встроенными функциями скрыта и полета — сразу ограничивало мои аппетиты на разведданные.

Мы же только перелетели через Обь, а дальше предстояло топать с десяток километров. Иначе можно было себя обнаружить. Да и Надзор к месту предстоящей битвы привлекать было противопоказано. Методы-то у меня «сертификацию» не прошли и вряд ли когда-то пройдут.

Это хорошо еще, что дирижабли армейцев, которые раньше привлекались для патрулирования Васюганских болот, были отозваны к границам из-за боевых действий.

Десантироваться как в случае с графом — было уже опасно. Для заложниц. Это дружинники Парабеля были заняты спешной погрузкой. А там и глаз больше, и магия непонятная, и настороже сволочи должны быть.

Я бежал в авангарде, проверяя в астрале чистоту пути. В стороне от меня скользила Чу. Где-то в конце — пыхтели с носилками четверо Бегущих в Ночи. Это им с Василисой тяжеловато бежалось. Если б не Захра со своим «грави-облегчением», то наше замедляющее оружие в виде василиска пришлось бы вообще оставить на дирижабле.

А у моих дружинных магов своего груза хватало. Ибо Мечеслав решил, что без магобаллист подмышкой — пробежка по лесу слишком инфантильное занятие.

— Вижу банши! Две гадины, мрях, кружат над лесом и над рекой! Оборотни в караулах и в палатках. Маги отсыпают мелом руны. Наших не вижу, наверное, в палатках. Ощущение их аур — где-то оттуда! За Малю и лемурку — всех на половички, мря!

А я засек впереди — выдвинутый чужой патруль и дал сигнал всем остановиться.

— Ты сможешь угомонить банши по одной?

Наличие целых двух вопящих Гостий в качестве воздушной сигнализации — было совсем некстати. Хорошо хоть маги делом заняты.

— Они в пределах видимости друг дружки, с…чки визглявые! — сообщил мой чернявый тенор.

— Чу, сможешь достать одну банши в воздухе? Тогда Переплут вторую заткнет одновременно?

— Потоки энергий в воздухе… — прошипела мне саламандра. — Если будут удобные, смогу подняться! Тогда зажарю. Или огневкой плюну! Но тогда будет заметно!

Фигня с этими швабрами кельтскими выходит! А если они — симбионты у мага, так вообще задница…

— Они и к деревьям периодически опускаются! Пусть Чучундра их в ветвях караулит, а я — оставшуюся сразу уконтрапупю! Мрях! — все-таки нашел выход хаосит.

— Какие еще симбионты! Не суди по себе, — фыркнул на меня Подушка. — Если там маг-человек, то он может только полу-Гостя привязать, а банши — только в «простом» подчинении. Сидхе вообще привязок к ауре не делают! А архидемона — Переплут бы почувствовал.

— Владыка только один! — отозвался эхом котя.

Ладно, задница — не полная… Тогда делаем так!

Пользуясь подстраховкой из дивы Захры и парочки Бегущих, я выпустил ненадолго Грань и снял часовых при помощи Ярилы. До лагеря уродов оставалась сотня метров…

Тут без вариантов — шанс только один. Нужно добраться самому до палаток, одновременно с ликвидацией банши. А дружина подтянется уже второй волной.

— Десница, — поправил меня Мечеслав, — пусти Василису вперед! Пусть сначала подберется к их лагерю. Это ж скрытная «зверушка», не заметят ее! Мы так и с Тигром тренировались в Калиновке. А замедление от василиска — не лишнее точно!