"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

А в иллюминаторах полыхнуло каким-то некислым огненным заклинанием, и наша яхта вздрогнула от удара по эфирным щитам…

Глава 26

В обиталище лисов-оборотней явно проводился огненный фестиваль. И конкурсы у них интересные, ага! Поселок кицуне был под вражеской атакой и бои уже шли на его окраинах.

А по нашей «Гвоздике» — огненным смерчем зарядили не то на всякий случай, не то — случайно. И непонятно — с какой стороны. Огненные заклинания неслись в сражении с обоих сторон.

Если с рыжими разберутся без нашего участия, я возражать не буду. Только вот, не каждый «враг врага» — мой друг. Да и основные силы кицуне — я сам раньше выбил, в серии схваток, вокруг Репейных гор.

«Последняя» обезвреженная группа лисо-яматцев — как раз мне и поведала (недобровольно), что их вожак совсем уже юнцов выгребал, для боев на стороне мятежного Наместника. А для «одухотворения» големов Младославского — кицуне еще и запасы артефактов своих выскребли, с ловушками для духов.

Опа! А кто это — такой знакомый вид мелькает в рядах атакующих?! Это ж тэнгу! Этих скотин грифообразных — у меня было еще меньше поводов любить. Разве что, в особо извращенной форме! Меня ж тогда чуть не прибил в горах один пернатый диверсант, с развитым Скрытом и мультистихийностью…

— Мрях! Хана рыжим коврикам! — доложила хаоситская разведка. — Клювастые-петушастые тенги приперли отряд одержимых людиш… человеческих бойцов-магов! А главную шаманку лисью — сейчас добьют! Она в общую Защиту слишком вложилась. А тенги — еще нам показывали, как эфирную защиту пробивать!

Кха! «Уколы» противоположными стихиями в одну точку, выполненные на бешеной скорости — были крайне сложной техникой. Но мне тогда достался «высший» тэнгу!

— Сколько петушар ты насчитал? Есть «высшие»? Кто остался у кицуне?

— Пара очень сильных полу-птичек, десяток «рядовых». Одержимых — с батальон! Магов сильнее «тройки» не почувствовал! Но даже рядовой тэнгу — опаснее нескольких кицуне в прямом бою! А там — одни самки и щенки остались. Минут пятнадцать подождем и можно будет одних петушар добивать!

Вот, блин! Вражеская кровь, но дети…

— И самки! Девицы, то есть! С ушками! — проявил свою обычную сторону «гуманизма-девицизма» Циркач.

— Хм, баланс качнулся в другую сторону… Если кицуне и тэнгу теперь не в союзе, то лисы могут стать противовесом грифам. Только придется разобраться с вопросом о нефрите. Раз и навсегда! — «линия партии» у Подушки тоже слегка поменялась — под текущую политическую ситуацию.

Мистику-то все эти гуманизмы-эротизмы были побоку. Но занять яматских Гостей друг другом — означало грамотно использовать выпавшую возможность. Тэнгу нам точно не друзья. И за нефритом могут сами заявиться в гости. А обитают эти скрытно-летучие уродцы по одиночке — замучаешься их всех искать, для «перевоспитания». Поэтому… сейчас — будем равновесить клювастых!

Без лихого десантирования паладина в этот раз решили обойтись. Мы высадились в лесу, на удалении от лисьих полу-землянок (всё как у волколаков, только с яматскими мотивами). А наша атака прошла по всем правильным канонам магического боевого искусства. Ну почти. Сюзерены редко в первых рядах атакуют все-таки. Зато я с неба — в гущу сражения не прыгал, уже прогресс!

Тыловое охранение, в лице одного тэнгу и десятка непонятных одержимых в латах, я обезвреживал с пенсионерами, Захрой и Васей. Нужно было быстро разобраться, как тэнгу подчинили себе целое армейское подразделение яматцев.

Грань! Замедление и тяжесть! Волколакам с Кубом, которые были на подстраховке, достались только дергающиеся на земле тела.

Вот как бы Буревой с Кубом на меня не дулись, а необходимость моего активного участия была очевидна! Из тел современных самураев вылетели уродливые призрачные твари, попытавшиеся сразу слинять.

Сражаться-то с ними мои бойцы могли успешно — и маги, и оборотни. Не знаю, у кого еще в мире есть наборы боевых артефактов, как у дружины Калинового Моста. Но пробежка за нематериальной сущностью — это другая песня. И ее «слова» были хорошо известны моим воплощениям. Как и моему призрачному клинку.

Та-а-к, из кого у нас сегодня салатик нарубился?

— Умник, это что за шняга эктоплазменная, яматская и недоношенная?

До своей разделки, мутные твари выглядели как тени каких-то мелких гоблинов. Яматцы, из которых эта хрень вылетала, оставались в живом состоянии. «Овощном». Видимо, принцип захвата сознания — более грубый, чем у демонов.

— Это… разновидность юрэев-призраков. Гаки-юрэи. Способности в скрыте и, как ни странно, в стихии Воды. Обратная сторона целительства. Меняют биохимию мозга. Как можно видеть — безвозвратно, — определил шнягу энциклопедист.

А «вскипяченный» мною мозг тэнгу подтвердил, что его «высшие» собратья нашли заброшенную шахту. В ней когда-то случился обвал и неупокоенные души нескольких сотен каторжников — «гакнулись». Продвинутые тэнгу их мобилизовали и «вселили» в ближайший гарнизон армии Ямато. Хоть премию грифо-петушарам выписывай — за стратегическую предприимчивость!

Мы и выписали — после короткого рывка к горящей деревне кицуне. Тэнгу, со своими «мясными» големами, добрались уже почти до центра селения. Залп по ближайшим к нам тварям! И мы бросились возвращать Равновесие…

— Переплут, ни одна крылатая тварь не должна уйти! Наводи меня и Чу! — сориентировал я разведчика.

И вовремя! Двоих «высших» тенгу я с пенсами завалил на земле. Ударные волны Ряби дезориентировали большую часть одержимых. Но вот один клювомордый решил отложить личное участие в мероприятии и рванул в небеса, переходя сразу в режим невидимости.

Говорю ж — петушара! И я прыгнул через Пространство — наперерез тенге, одновременно призывая драко-котю в ауру. И через секунду, порхающий на Крыльях Ночи паладин — всадил свой клинок в беглеца. «Всажать» всегда, «всажать» везде — вот лозунг мой и коти! С…ка!

Воевода и дружинники, похоже боялись, что я вернусь и им не достанется повоевать. К моему приземлению, с допрошенной и поглощенной эктоплазмой, функционирующих врагов не оставалось. Как и двух третей поселка. Все равно, все оставшиеся в живых кицуне прятались в своем святилище. Или пошатывались рядом, порядком израненные. Ага, направляя в нашу сторону магические жезлы и разнообразные железные ковырялки.

Чуть дышавшая старушка, с шестью обвисшими лисьими хвостами, сидела у стены общинного домика. На ее груди, поверх кимоно, расползалась черная клякса аурного проклятья. Если даже «молодой» облик сам сошел с полу-Гостьи — уже «досвидос»…