"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

Экзекуция была принята без обид, но и без раскаяния. Во всяком случае, уже через пять минут сорванец обнаружился на мачте. Впрочем, для такого возраста это нормально [123] .

Вот тогда и произошел разговор между Верховцевым и капитаном британского корабля «Горизонт». Седой, высоченный, ростом даже выше отнюдь не маленького Верховцева и притом обладающий мощным телосложением морской волк с просто невероятно редкой фамилией Смит сначала выдал положенные слова благодарности. Судя по интонации, вполне искренние. Ну а потом спросил, сколько они будут должны за свое спасение.

123

В то время подходы к воспитанию кардинально отличались от нынешних. Порка была совершенной нормой для детей любого происхождения. Что характерно, это не мешало появлению и великих ученых, и столь же великих полководцев/мореплавателей/финансистов (нужное подчеркнуть, недостающее вставить).

Надо сказать, шоком его слова для Верховцева не стали. О том, что у «цивилизованных» европейцев за подобное надо платить, он знал. Все же положение обязывает в таких вопросах разбираться, да и образование тоже. А с другой стороны… противно. Особенно учитывая, что Смит и без того если не разорен, то на грани этого. Он как-никак собственник погибшего корабля. И кой черт его, спрашивается, понес в эти воды? Прекрасно ведь знал, чем ему это грозит.

Именно этот вопрос Александр и задал британскому капитану. Тот вздохнул, но ответил честно: деньги. Один из пассажиров вез что-то ценное. Настолько, что трудности перехода вокруг мыса Горн и соответствующая плата за риск показались ему меньшим злом, чем транспортировка по суше или через Индийский океан, где традиционно шалили пираты.

Что именно вез сей достойный джентльмен, Смит не знал – он был профессионально нелюбопытен, ибо во многих знаниях часто слишком много горя. А теперь и не спросишь – хозяин груза погиб во время шторма. Ящики загрузили в трюм – и, в принципе, всё. Ну а в довесок пассажиры – то ли тупые и не понимающие опасности, то ли, напротив, решившие пощекотать себе нервы. Впрочем, особо богатыми этих людей назвать точно бы язык не повернулся. Не из низших слоев общества, но и не лорды точно. К слову, кое-кто из них разделил судьбу хозяина груза, смытые за борт, придавленные обломками такелажа, словом, пострадавшие от неизбежных на море случайностей.

Выслушав рассказ, Александр несколько секунд обдумывал услышанное. Потом встал, достал бутылку коньяка и рюмки, пережившие шторм лишь благодаря тому, что были надежнейшим образом закреплены. Налил, протянул одну Смиту.

– Ну, упокой, Господи, их души…

Британец, как и положено опытному моряку, много где побывавший и со многими традициями знакомый, молча кивнул. Выпили, не чокаясь, после чего Верховцев побарабанил пальцами по столу и негромко сказал:

– Про деньги забудьте. Не буду я с вас ничего требовать – не принято это у нас, у русских. В плен тоже брать не собираюсь.

Смит кивнул – о том, что его страна воюет с Российской империей, он был осведомлен, и великодушие русских оценил. Вообще, простые люди в Англии отличались куда большей вменяемостью, чем их правители [124] . Так же как знал и о том, что находиться во время боя на борту военного корабля – не лучший способ продлить жизнь.

– С другой стороны, – задумчиво продолжал Александр, – и тащить вас до особо цивилизованных мест не получится.

Смит вновь кивнул. Действительно, лишние люди – это лишний расход продуктов и воды, дополнительные хлопоты. Плюс военный корабль выполняет собственную задачу и перекраивать курс не будет.

124

Нельзя сказать, что они ангелочки, но стоит учесть, что британцы из низов и британские дворяне, по сути, разные народы. Для этого достаточно взглянуть на происхождение их королевского дома.

– Поэтому я высажу вас в первом же порту, куда зайду. И, разумеется, при условии, что вы, ваши люди и ваши пассажиры будете вести себя пристойно. Иначе…

Угрозу, прозвучавшую в его словах, расслышал бы и глухой. И, опять же, у Смита это не вызвало какого-либо непонимания. Все же капитан военного корабля, выполняющий поставленную задачу, не может себе позволить такую роскошь, как волнения на борту. На том они и порешили, и с того момента спасенные начали пользоваться на «Миранде» относительной свободой. Что, к слову, имело определенный плюс – во всяком случае, те же мальчишки оказались под присмотром матерей.

Ну а вскоре их опасный путь закончился, и перед «Мирандой» гостеприимно открылась гавань, в которой они назначили встречу после перехода. Медленно и величественно корабль под русским флагом пришвартовался в порту города Консепсьон.

Как это часто бывает, англичан подвела их надменность. Если на побережье Атлантического океана их агенты отметились не во всех портах, то уж во всех столицах наверняка, то в Чили о большой войне в Европе разве что краем уха слышали. Гордыня – тяжкий грех, и британцы, очевидно, решили, что здесь и сейчас у русских нет моряков, способных обогнуть мыс Горн. Наивные…

В порт «Миранда» пришла отнюдь не первой. Здесь уже находились «Архангельск» и «Эвридика». Фрегат с удачными обводами, которым вдобавок командовал опытный капитан, прорвался сквозь шторм подобно горячей игле, протыкающей кусок масла. «Архангельску» же просто повезло. Не лучший ходок эскадры, бриг в шторм вынужден был принять чуть севернее остальных и, неожиданно для всех, угодил в зону умеренных ветров. Ненадолго, однако большую часть пути удалось пройти в относительно комфортных условиях, а значит – быстро.

К своей гордости, Александр узнал, что отстал от них чуть больше чем на двое суток, для этих вод – мелочь. И теперь оставалось лишь устранить повреждения и дождаться отставших. Но вначале – дать отдых командам!

Консепсьон поразил русских моряков спокойным отношением к гуляющим морякам и высокими ценами. В этом небольшом городке привыкли к кораблям, останавливающимся перед переходом вокруг южной оконечности материка либо только выбравшимся из этой адской кухни. И с тех, и с других выходили на берег моряки, чтобы оттянуться. Те и другие желали отремонтировать корабли. А потому питейные заведения процветали, а ремонтные мощности не простаивали. Тем более что тем, кто уже совершил переход, и деваться-то было особенно некуда.

Для Александра цены не стали шоком – Диего предупреждал. Он же рассказал, куда следует направить стопы, дабы решить вопрос быстро и без лишних проволочек. В результате обошлось, конечно, чуть дороже, но зато уже на следующий день корабли встали на ремонт.

Самым серьезным повреждением была поврежденная мачта «Миранды», но вообще такелаж пострадал у всех. Да и корпуса, расшатанные волнами, требовали ревизии и как минимум конопачения. Словом, предстояло задержаться. Но местные мастера хорошо набили руку на такого рода ремонте, обещав справиться быстро и качественно. Хорошо еще, в гавани сейчас были только два корабля, один британский, второй испанский, и оба шли в направлении мыса Горн, а не от него, так что ни с кем за место на верфи конкурировать не пришлось.

Британцы, разумеется, от появления русской эскадры были не в восторге, но сделать ничего не могли. Во-первых, нейтральный порт, а во-вторых, что может сделать торговый корабль против трех боевых? Вот то-то. К тому же спасенные ранее англичане повели себя вполне по-джентльменски. С их точки зрения уж точно – слухи распускать не стали, честно рассказав и как их спасли, и что обращались вполне по-человечески. В общем, тут все было нормально.

Правда, Александру позже сообщили, что кто-то непонятный, скорее всего, британец, обращался к местным властям с требованием арестовать русские корабли и, во всяком случае, запретить им стоянку и ремонт. Но чилийцы проявили редкую житейскую мудрость и популярно объяснили, что с русскими они не воюют, а деньги есть деньги, и не стоит мешать их зарабатывать. Видимо, посчитали количество людей и пушек у русских, сравнили их с жалкими возможностями своего гарнизона, а также посчитали деньги, которые приносит нейтральный статус, и решили не ссориться.