"Фантастика 2923-134". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Оставалось только направиться к нему. Вскоре я оказался перед стрельчатым входом в здание. Из него веяло прохладой. Внутри было темно и тихо. Я вошёл внутрь. Звук шагов гулко разносился под сводами. Стоило пройти немного, и на стенах вспыхнули факелы. Смола затрещала, вокруг меня заплясали причудливые тени. Они вдруг понялись с пола, объединились и приняли вид высокой знакомой фигуры. Из-под капюшона раздался голос:
– Ты хочешь овладеть воздухом?
– Да. Снова путешествие?
– Ты уже на месте.
Человек повёл рукой, и в глубине
Ноги сами собой понесли меня к месту казни. Взрывом возникли в мозгу воспоминания о последних мгновениях отца. И вместе с ними всколыхнулось чувство вины. Если бы не мы с мамой, он достиг бы высот магии и легко справился с врагами! Мы тормозили его и обрекли тем самым на смерть. Я обрёк!
Поднявшись на эшафот, я замер, глядя на его избитое, покрытое синяками и кровью лицо. Он вдруг поднял голову и посмотрел на меня. Словно почувствовал моё присутствие.
– Сынок? Зачем ты здесь? – голос был хриплым и тихим.
В нём слышалось страдание.
– Папа, я… Прости меня!
– За что? Ты ни в чём не виноват.
– Из-за меня ты не смог научиться истинной магии и погиб!
Мои глаза наполнила солёная влага. Слёзы покатились по лицу.
– Это я виноват, - сказал отец, скорбно качнув головой. – Твоя мать умерла, а ты… Тебе пришлось несладко. Прости меня!
– Нет-нет, это не твоя вина! И мне… Наверное, даже повезло. Но не потому что ты умер! – спохватился я.
– Конечно, нет, - слабая улыбка вдруг осветила папино лицо. – Ты – моя гордость, сынок! Я так рад, что тебе удалось то, чего не смог я. И всё же, чувствую вину. Если б я был дальновидней… Ничего страшного не случилось бы. До сих пор не могу простить себе этого!
Я понял, что отцу нужно услышать слова прощения.
– Папа, я тебя прощаю. Хоть никогда ни в чём и не винил.
В его глазах мелькнуло облегчение.
– Спасибо, сынок! Я верю тебе. Мне было важно знать, что ты не держишь на меня зла.
– Не держу! – проговорил я, глотая слёзы. – Простишь ли ты меня?
– Ты ни в чём не виноват. Но да, я тебя прощаю.
Звучание знакомого голоса было искренним, и я вдруг почувствовал, как внутри меня рассасывается тугой ком, на который я очень давно привык не обращать внимания. Облегчение захлестнуло меня, и я разрыдался.
– Сейчас я тебя освобожу! Только найду, чем перерезать верёвки!
– Не надо, сынок! Пожалуйста.
– Но почему?! – удивился я.
– Моя жизнь закончилась здесь. Этого не изменить. Смирись и оставь меня. Прошу. Так нужно.
Я отступил, глядя на него. Сердце моё разрывалось на окровавленные куски. И каждый из них сгорал в огне.
Но отец был прав. Я должен оставить его. И сохранить светлую память. И любовь, что жила во мне.
– Прощай, отец! – сказал я, утерев слёзы. – Я никогда тебя не забуду!
– Прощай, сынок. Живи
с миром!И всё же уйти было нелегко. Чем дальше я отступал, тем сильнее сгущалась темнота вокруг эшафота. Наконец, отца скрыл мрак, и он исчез. Растворился в вечности. Лучший человек из всех, кого я знал!
С тяжёлым вздохом я обернулся к выходу и вздрогнул от неожиданности, потому что едва не наткнулся на Аэра. Миг – и мы уже в колонном зале!
В руке элементаль держал знакомый хрустальный клинок. Чёрт, опять будет резать! Но тут ничего не поделаешь. Такова цена знаний.
– Испытание пройдено! – объявил Аэр. – Ты хотел обрести власть надо мной. Так получай же её, алхимик!
Сделав шаг вперёд, элементаль коснулся моей груди хрустальным лезвием. На этот раз я не дёрнулся. Аэр погрузил холодное лезвие в плоть. Пришлось стиснуть зубы. Помогало не особо. Пульсирующая боль растекалась от эпицентра по всему телу. Элементаль вырезал на мне перечёркнутый горизонтальной линией равнобедренный треугольник, нацеленный вершиной вверх, - алхимический символ воздуха. Клеймо вспыхнуло ярко-жёлтым светом и исчезло.
– Дело сделано! – объявил элементаль и сделал шаг назад.
Я провёл ладонью по гладкой коже, на которой не осталось и следа от треугольника. Ещё два подобных испытания! Всего два.
– Теперь иди! – кивнул Аэр.
Стоило приблизиться к двери, как она открылась, и я вышел из зала. Ещё один шаг к свету. Ещё одно дуновение ветра, уносящего моё прошлое.
Глава 42
– То есть, как это ты вычел аренду квартиры из моей зарплаты?! – взвилась Джоана, сверля меня бешеным взглядом. – Я переехала сюда из своей прекрасной квартиры для твоего удобства, между прочим!
– Вообще-то, нет, детка. Ты сменила дислокацию, чтобы не тратиться на дорогу. И с чего ты вообще решила, что я буду платить за аренду твоих хором?
– Ну, знаешь! – задохнувшись, секретарша вскинула подбородок и выскочила в приёмную.
– Вот это правильно, - одобрил я. – Иди работай.
Может, теперь перестанет пытаться накормить меня своей стряпнёй. А то знаю я этих женщин: сегодня оцени вишнёвый пирог, а завтра они уже раскладывают свои бюстгальтеры в твоём шкафу!
Спустя час мне позвонил Арчибальд. Сообщил, что отец в полном порядке, жив-здоров и исключительно бодр.
– Ты рассказал ему, что случилось?
– Да, конечно. Он сначала сомневался, но потом признал, что такое… могло иметь место.
– А про барона ему сообщил?
– Разумеется. Не знаю насчёт колдовства, но тот факт, что девица, пытавшаяся тебя убить, явилась с Гровенором, вполне убедил отца, что барон – виновник произошедшего. Думаю, он примет меры. Кажется, Эрик уже получил соответствующие указания.
– Я тебя просил узнать, где находится барон сейчас. Не забыл?
– Как же, забудешь тут! Пришлось попросить того же Эрика. Пока отец был без сознания, ему пришлось подчиняться мне.