"Фантастика 2923-134". Компиляция. Книги 1-23

– Благодарю, - я расположился возле окна, из которого пахло розами (вокруг администрации росли пышные кусты). – Для начала мне бы хотелось войти в курс дела хотя бы в общих чертах. Если, конечно, вы сейчас ничем не заняты.

– Прямо сейчас – нет, - благодушно откликнулся Ласи. – Вот только разве вас в общих чертах барон не… ознакомил? – его глаза пытливо уставились на меня.

Ишь, жук! Нет, этот служака совсем не прост. Если и бульдог, то с большим практическим умом.

– Мне известно только, - ответил я, - что убиты две женщины дворянского происхождения. Наверное, не из влиятельных родов, раз здесь до сих пор нет их родственников или их посланников.

– Изрублены, - кивнул Ласи и побарабанил короткими пальцами по обтянутой зелёным сукном столешнице. – Саблей. Практически на куски. И вы правы насчёт родов. Фамилии не известные. Первой нашли леди Кавендиш. Вдова тридцати двух лет, приехала на воды лечить желудок, хотя, по-моему, нового мужа искать. Вот и рванула в Брайтон. Видать, думала, здесь желающие под венец толпятся вокруг колодцев!
– Ласи вдруг расхохотался.

– Это вы откуда такие сведения получили? – поинтересовался я, когда смех, наконец, прекратился.

– А от компаньонки её, Мэри-Энн Тороп. Двадцать семь лет, из простолюдинок. Разорившихся, конечно. Конечно – потому что кто ж пойдёт в компаньонки, если свой доход имеется? – при словах «свой доход» интонации Ласи приобрели тоскливый характер, и мне сразу стало ясно, почему тот сидит на этой скучной, но хлебной должности: копит на беззаботную старость. А если повезёт, то и не только старость. Свободы и независимости хочется человеку. Видать, папаша не оставил капитал, или полицейский сам промотал наследство по молодости. Теперь вот приходится балансировать.

– Где было обнаружено тело? – спросил я.

– В гроте Дианы. Видели такой?

– Пока нет. Только этим утром приехал.

– Ну, эту-то теперь не пропустите! – усмехнулся Ласи. – Грот находится в Квинс парке. Место преступления поедете смотреть?

– Куда ж деваться?

– Знаете, для любителя загадок такого рода вы довольно… флегматичны, - заметил полицейский, снова барабаня пальцами по столу. – Особенно для человека, уж простите, вашего возраста.

Прощать или нет, я ещё подумаю. А в целом, он прав.

– Что насчёт второй убитой? – спросил я, игнорируя оба замечания.

– Бошан, из дворян опять же, двадцати одного года, приехала в Брайтон поправлять здоровье с сестрой и кузеном. Последний отбыл третьего дня в Хоув, но обещал вернуться. Это тут неподалёку, если что.

– Зачем отбыл?

– Не изволил сообщить. Сёстры пребывали в неведении. Видать, амурные дела.

– Где обнаружили Бошан?

– Там же, в гроте. Мы утром его закрыли для посещения, чтобы убрать тело и осмотреть всё вокруг, но теперь он снова открыт.

– Вы не оцепили место преступления после первого убийства? – удивился я.

Полицейский досадливо крякнул.

– Оцепишь тут, как же! Повсюду отдыхающие, суют нос, куда не надо. Мигом разнеслось бы, что с гротом что-то не так. Его Милость не позволил. Да и кто думал, что будет второе убийство? Тем более, в том же месте. Это ж… невообразимо!

– Что, даже теперь не оцепите? После нового убийства?

Ласи развёл руками:

– Барон и слышать об этом не желает! Велел приглядывать за гротом – и не более того.

Я покачал головой, но комментировать работу местной администрации не стал. Вместо этого спросил:

– Что убитые там делали и почему были одни? Неужели женщины отправились туда ночью по собственному желанию?

– Вот это именно тот вопрос, на который я не могу узнать ответ. Не считая, конечно, главного – кто убийца?

– Вы проверили местных военных?

Конечно, глупость, ведь холодное оружие имеет право носить любой аристократ, а уж владеют клинком девяносто процентов мужского населения империи, вне зависимости от происхождения. Это наш национальный вид спорта, так сказать. Да и не только наш, чего уж там.

– С этого начали, - полицейский достал из ящика стола стопку распечаток и бросил на стол. – Вот, полюбуйтесь! Полный список с указанием того, кто где был в то время, когда этих девиц наш изверг кромсал. Конечно, большую часть россказней подтвердить нельзя, да что толку-то с этого? Не будешь же всех арестовывать. Особенно учитывая, что почти за каждым стоит какой-нибудь род.

– Как бы в виду высочайшего визита этим не кончилось, - негромко заметил я.

Ласи помрачнел.

– Кончится, так кончится!
– сказал он, хлопнув ладонью по столешнице. – Моё дело – выполнять, а не рассуждать!

– Ну, будет вам, - поморщился я на такую откровенную лояльность. – Вы скажите лучше, что говорят по поводу того, где были убитые, компаньонка и сестра.

Ласи вздохнул.

– Ничего, в том-то и дело. Спали они.

– И не обсуждали с покойными никаких планов?

– Абсолютно.

– Что же это получается?
– я переменил позу, положив ногу на ногу. – Девицы эти, выходит, никуда не собирались, но стоило заснуть компаньонке и сестре, как мигом нашли себе занятие. Да ещё в парке и вечером, когда приличным дамам и вовсе выходить не принято без сопровождения кавалеров.

Ласи пожал плечами.

– Получается, что так. Только тут опасность ведь не в том, чтоб выйти.

– А в том, чтобы не увидели. Я понимаю.

– То-то и оно. Слухи и пересуды пострашнее… всего прочего.

– Непонятно и другое: как убийца возвращался домой после того, как расправлялся со своими жертвами. Идти ведь нужно через город, а на улицах дежурят полицейские. Пусть темно, однако он ведь должен был быть весь в крови. Женщин рубили саблей, почти что на куски – я прав?

Ласи склонил голову в знак согласия.

– В гроте было ужас что, - сказал он спокойно. – Часа два отмывали. Но как убийце удалось не замараться, я, кажется, ответить вам могу.

– Да?

– Мы обыскали парк и нашли в кустах прозрачный комбинезон, весь покрытый кровью. Вернее, два комбинезона. После первого и после второго убийства.

Выходит, преступник тщательно готовился. Всё продумал и запасся.

– Выяснили, кто их покупал?

– Многие. Почти у всех местных военных и даже некоторых штатских есть такие. Очень удобно, если гроза застала, например.