"Фантастика 2923-134". Компиляция. Книги 1-23

Троица переглянулась.

– Хозяин захочет узнать, кто его послал, - сказал самый высокий. – Эй, урод, бросай пукалку!

Я бросился вперёд. Мои противники тут же открыли огонь. Пули врезались в невидимую преграду и падали на землю. Я пальнул пару раз в ответ. Один согнулся и, застонав, рухнул. Остальные дружно раздались в стороны, скрывшись за углами.

Как только я выскочу, они меня обстреляют! С двух сторон. Я затормозил и присел, приготовившись к ожиданию. У кого нервы крепче? Ну, давайте проверим!

Тянулись секунды. Наконец, тишину нарушил тот, что укрылся справа.

– Эй, ты жив?! Вылезай! Всё равно достанем! Деваться тебе некуда.

Всё-таки придётся использовать алхимию. Вытащив пузырёк, я сделал пару глотков, и на земле засветился круг трансмутации. Сосредоточившись, я начал менять структуру стены, у которой стоял один из противников. По моему приказу кирпичи превратились в острые шипы. Раздался полный боли вопль. Отлично!

– Блин! – крикнул последний противник и появился передо мной.

Засверкали вспышки пистолетных выстрелов. Я почувствовал, как воздушный барьер сдаёт, и кинулся вперёд. Отбросив бугая назад, ударил ногой по стволу. Однако выбить не смог: мужик держал крепко. Но оружие секунды две смотрело в ночное небо, и этого хватило, чтобы пальнуть преследователю в грудь. Он рухнул на спину, дёрнулся и замер.

– Сука! – раздалось справа.

Резко обернувшись, я встретился взглядом с тем, кого пронзили шипы. Он висел на них, но был ещё жив. И пытался поднять руку с пистолетом. Шагнув к нему, я нажал кнопку на рукоятке меча, и из цубы вырвалось водяное лезвие. Один взмах, и мой враг распался на две половинки!

Мокрый и грязный с головы до ног, я двинулся искать машину. Одежда прилипла к телу, спина мёрзла, в ботинках хлюпала вода. Можно было её трансмутировать, но в такой ливень это не имела смысла. Как и создание воздушного купола над головой: всё равно уже промок. Разве что создать, а потом избавиться от воды? А, к чёрту!

Спустя четверть часа я вышел к небольшому скверу, мимо которого проезжал пару раз прежде. Теперь я знал, как добраться до машины. А уж там подсушусь.

Шлёпая по лужам, я пытался понять, что задумал Редверс. Его пари, выкупы, должники, души, жуткая машина в подвале, приезд императрицы… - всё это было частями какого-то плана, не предвещавшего ничего хорошего для обитателей Брайтона. Вспомнились серые клубящиеся лица в колбах, страдание, которое на них читалось… Липкое ощущение чужого присутствия… И та живая искра, выплывающая из чёрной бездны.

Лишь добравшись до «Порша» я вдруг сообразил, как сложить части мозаики в единое целое! Всё встало на свои места, и я понял, что задумал Редверс! Если бы барон Кобем знал, что убийства женщин – не самое страшное, что может помешать ему блеснуть перед Её Величеством, он, наверное, сошёл бы с ума.

Настоящий ужас ждёт впереди, и день, на который он намечен, не за горами!

Глава 70

Когда я сообразил, что к чему, первым желанием было вернуться в дом Редверса и уничтожить машину. С оставшейся охраной я бы справился. Но, хорошенько поразмыслив, передумал.

Какие доказательства вины банкомёта я представил бы старику Кобему? Своё свидетельство и предположение о назначении несуществующего больше устройства? Да он послал бы меня!

Даже сейчас против Редверса ничего нет. Флакс его не сдаёт, а мои показания по поводу предложения убить кого-нибудь, чтобы спасти душу… Ну, это курам на смех! Банкомёт просто сказал бы, что пошутил. Да и, не зная принципа работы его машины, что-то доказать почти нереально. И потом, сам-то он не убивал. Однако остановить Редверса нужно. Что же делать?!

Приводя себя дома в порядок, я чувствовал, что сегодня не засну. Приняв горячий душ, я откупорил бутылку пива и завалился в кресло. Посидев немного, включил телевизор. Выбрал музыкальный канал. Хороший фон для размышлений.

И всё же, через пару часов меня начало клонить в сон, и я отправился в постель.

Утром отправился к барону в надежде застать его. Мне повезло: старик как раз вернулся из Хоува. Выглядел неважно, однако согласился меня принять.

Разговор получился недолгий. Я подробно изложил свои подозрения.Градоначальник слушал внимательно, хоть и с видимым недоверием.

– Что-то вы, господин Блаунт, намудрили, - сказал он, когда я закончил. – Машина, души… Насчёт убийств женщин вы, наверное, правы, но что мы можем предъявить этому Редверсу? Свидетели нужны. Те, с кем он пари заключал. Да только они разве скажут? Это ведь и себя на тюрьму обречь означает, - барон задумчиво покачал головой. – В такой непростой ситуации – в виду высочайшего визита – конечно, можно задержать его или выслать из города до окончания, но я об этом Редверсе многое знаю – подготовил мне уже про него доклад Ласи. Ему про всех примечательных приезжих приказано наводить справки. А Редверс очень даже примечателен. С большими людьми дружбу водит. Говорят, и с герцогами знаком.

– О том я и говорю. Редверс не просто так ждёт высочайшего визита. Во время представления он себя и покажет.

– Вы человек молодой и потому впечатлительный, - наставительно проговорил барон. – Машина его – игрушка. Мало ли что почудится в тёмном подвале!

Я терпеливо вздохнул. Особо и не рассчитывал, что старик мне поверит. И всё же, надеялся. Выходит, зря.

– Конечно, если только я буду свидетельствовать, он отопрётся. Нужно, чтобы несколько человек выступили. Бурмана придётся разыскать и вернуть. Добиться от него признания. Он, вероятно, убил Бошан. Кажется, это его я видел утром после той ночи, когда нашли тело второй жертвы – это было почти на рассвете, и лейтенанта тошнило прямо среди улицы.

– Возвращался домой после убийства, - понимающе кивнул барон.

– Так что признание Бурмана необходимо, - повторил я. – И по поводу пари с Редверсом, и относительно убийства. Флакса тоже надо взять в оборот и заставить или убедить сказать правду. Нельзя сидеть, сложа руки. Представьте, что будет, если пострадают члены императорской семьи во время пребывания в Брайтоне! – надавил я на больное.

Кобем нервно дёрнулся, перекрестился и забарабанил пальцами по столу.

– Ещё это новое убийство!
– пробормотал он, искоса взглянув на меня.
– Совсем не вовремя!

Я мгновенно выпрямился.

– Какое ещё убийство?!

– Да вот… ночью случилось.

– Кто?!

– Адъютант мой, Энтони.

– Кларк?! – удивился я.

– Он самый. Тоже скажете, задолжал Редверсу?

– Бит кнутом, а потом зарублен?

Барон кивнул.

– Неужели в гроте? Его же охраняют, даже по ночам.

– Нет, не там. Дома.

– Здесь?! – поразился я. – В вашем доме?!

– Нет, что вы! – старик даже перекрестился. – Упаси Боже! Тут у него дежурная квартира во флигеле. А так он в доме живёт. Баб, наверное, туда водит. Мужик-то видный был. Сюда убийце не пробраться.