"Фантастика 2923-134". Компиляция. Книги 1-23

Я прошвырнулся по хозяйственным магазинам и купил кучу средств, на этикетках которых были указаны подходящие вещества. Затем приобрёл посуду. Большая часть в том виде, в котором продавалась, мне была бесполезна, но я мог изменить её форму с помощью трансмутации. Оставалось только заняться обычной химией. На приготовление взрывчатки ушло три часа. Взглянув на «Брайтлинги», стрелки которых показывали половину седьмого, я начал собираться.

Глава 75

Попасть в дом Редверса не составило труда – я просто вошёл через дверь. Полицейские никого не ждали и спокойно ужинали. До меня доносились их оживлённые голоса. Даже удивительно, насколько безалаберными могут быть люди, если их начальник не считает нужным выполнять свои непосредственные обязанности.

Дверь в подвал оказалась заперта: полицейские предусмотрительно навесили на засов замок. Я снял его с помощью трансмутации металла и вошёл в подвал. Здесь было темно и пусто. Именно такое ощущение сразу охватило меня. Неужели машины здесь нет?! Её ведь не могли никуда перевезти – в этом я был уверен. Тогда откуда это чувство? Включив фонарь, я двинулся вперёд и сразу успокоился: очертания агрегата, укрытого тканью, ни с чем не спутаешь! Но машина словно была мертва: никакого напряжения в воздухе не ощущалось, озоном не пахло, и вообще складывалось впечатление, будто она… отключилась. Возможно, удастся уничтожить машину легче, чем я рассчитывал. Но что стало с душами, заключёнными в резервуары? Они по-прежнему томятся в стеклянных сосудах или улетели в залы зиккурата?

Я подошёл, не чувствуя сопротивления воздуха, к агрегату и стянул с него ткань.

Напрасно я решил, что машина отключена: чёрная бездна по-прежнему находилась внутри кольца! Прозрачные резервуары были заполнены клубящимися субстанциями. И всё-таки, что-то изменилось…

Протянув руку, я попытался прикоснуться к «раме». Ничто не препятствовало мне, как в прошлый раз. Пальцы приближались к гладкому металлу. Ещё несколько сантиметров – и я дотронусь до машины!

Внезапно меня охватил страх. Совершенно иррациональный и потому неконтролируемый. Я замер, не в силах завершить начатое, но отдёрнуть руку не хотел. Инстинкт самосохранения боролся с волей.

Словно почувствовав моё присутствие, чёрная бездна запульсировала, обретая плотность и материальность. Я попятился, доставая из кармана нитроглицерин. Мне удалось произвести почти литр, разлитый в две плоские бутылки.

Машина загудела, оживая. Воздух наполнился озоном и статическими разрядами. Где-то в глубине агрегата щёлкнуло и зашипело. Пленные души заметались в стеклянных камерах.

Медлить было нельзя! Я создал из воздуха висящие в двух метрах над полом сферы и поместил в них бутылки.

При взгляде на кипящую тьму, вспучивающуюся внутри рамы подобно штормовому морю, стало ясно, что в подвале что-то назревало. И это не было простым пробуждением машины: всплеск энергии вызвало моё присутствие.

Бросив взгляд на черноту, норовящую выплеснуться из стальной рамы агрегата, я вдруг понял, что оттуда на меня кто-то смотрит, и замер, не в силах отвести глаза.

Бушующая тьма постепенно превращалась в подобие чудовищного лика. Угадывались глаза и губы, кривившиеся в торжествующей ухмылке. На мгновение показалось, будто это Редверс, но я сразу понял, что заблуждаюсь: то, что проступало из неведомых глубин, не имело ничего общего с Амоном! Демон был всего лишь жалкой песчинкой по сравнению с той силой, что наблюдала за мной.

Я начал отступать. Пора уходить. Что бы ни пыталось проникнуть в мир смертных, оно не должно помешать уничтожить чудовищную машину.

Тьма всколыхнулась, и в подвале запахло тленом. От электрических разрядов на стенах расцветали и угасали белые холодные всполохи. Кожа покрылась мурашками, волосы встали дыбом, и на зубах появился металлический привкус.

Пятясь, я сделал ещё несколько шагов в сторону двери. Воздух становился всё более вязким, и каждое движение давалось с трудом.

Давай, Крис! Ты почти справился. Дело за малым – выбраться из чёртова подвала!

Пришлось напрячь всю силу воли, чтобы сделать ещё один шаг. Тот, кто находился по ту сторону машины, не хотел отпускать меня.

Ну, же! Сделай это! Ещё шаг! Вот так, отлично! Ты молодец! Этот урод тебя не остановит!

Я отступил назад, собирая всю волю в кулак. Никогда прежде мне не приходилось прикладывать таких титанических усилий. Мир сузился до желания выбраться из подвала.

И тут в голове моей что-то вспыхнуло! А затем тело наполнилось теплом и мгновенно расслабилось. Невидимые оковы спали. Я был свободен!

Я слышал о подобном: так пробуждались способности Одарённых. Похоже, психические усилия, которые я прикладывал, спровоцировали что-то в моём мозгу. И он заблокировал давление твари из иного мира.

Развернувшись, я выбежал из подвала, взлетел по ступеням и выскочил на улицу. Сферы, в которых остались бутыли с нитроглицерином, были сформированы так, чтобы создать направленный взрыв, так что за жизни мирно ужинавших полицейских я не волновался.

Оказавшись за воротами, остановился, закрыл глаза и представил, как сферы с силой сталкиваются друг с другом. Через пару секунд из-под земли донёсся раскатистый грохот. Стёкла вылетели, и из них повалил густой дым вперемешку с пылью.

Я торжествующе улыбнулся. Вот теперь дело сделано!

Осталось выяснить, в каком мире обитает тварь, собиравшая души. Раз демоны могли заключать с ней контракты, значит, туда можно попасть через Чёрный зиккурат. Если это ключ к путешествию между пространствами, я просто не имею права пройти мимо!

ЭПИЛОГ

Отец позвонил утром. Был сдержан.

– Кристофер, когда ты вернёшься? – перешёл он после обмена приветствиями к делу. – Тебя ещё что-то держит в Брайтоне?

– Нет, пап, я уезжаю в Лондон сегодня. Как прошла операция на вилле Гровенора? Успешно?

– Как посмотреть… Мы потеряли шесть человек, включая двух «орков». Одарённые уцелели. И никто, вроде, не знает, что это мы. Так что неплохо.

– Барон мёртв?

– А ты не знаешь?

– Откуда?

– Хм… Хочешь сказать, ты не влез туда?

– А меня кто-то видел? – изобразил я удивление.

– Крис, когда наши люди обнаружили барона, он был уже мёртв. Скажи честно, это твоих рук дело?

– Клянусь, нет.

Чистая правда, между прочим.

– Значит, нас опередили его… хозяева. Замели следы.

– Так узнать у Гровенора, кто приказал ему тебя ликвидировать, не удалось?

– Увы, нет. И я даже не представляю, как до барона добрались. Там всё очень странно.

Ещё бы! Дыру в тоннель я закрыл, чтобы не дать сбежать алхимику-ассасину, а отверстие в бронированной двери, наверное, взорвало обнаружившим труп барона мозг.

– Отец, у меня есть идея, как выйти на след того, кто стоит за Гровенором. Но мне понадобятся два списка. У меня нет возможности их составить, но с твоими связями и ресурсами это не проблема.