"Фантастика 2923-134". Компиляция. Книги 1-23

– Но вы ведь видите, что всё пошло не так, как вам обещали. Уверен, вы вправе его нарушить, учитывая обстоятельства. И главное: мне не удастся иначе вам помочь! Ради сына, миссис Баттенберг, скажите, кто вам помогал!

– Хорошо! Вы меня убедили! Это был лорд Перси. Джонатан Перси.

Я откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы в замок. Лордом Джонатан Перси стал всего три года назад после смерти своего отца. Унаследовав титул и состояние, он быстро расширил стелелитейную империю рода Перси, купив ещё два завода и построив четыре в американских колониях. Добраться до него будет нелегко.

– Как выглядел демон, которого вы призвали? – спросил я.

– Ужасно! – Хелен всхлипнула, и слёзы полились из её прекрасных серых глаз. – Как мужчина с белой кожей и лицом, словно у греческой статуи, но его глаза… Они пылали огнём, а язык был раздвоенный и чёрный! И его тело… оказалось холодное, словно лёд!

К сожалению, в таком виде способны являться все высшие демоны. Описание Хелен ничем не помогло мне понять, кто именно зачал ей ребёнка. Всё-таки, придётся обратиться к призывателю.

– Почему вы обратились к Джонатану Перси? – спросил я.
– И почему он согласился вам помочь?

– Мне его посоветовали.

– Кто?

– Его жена. Мы с ней подруги. Она знала, что я не могу забеременеть и сказала, что её муж способен мне помочь.

– Значит, она может узнать и имя демона, которого призвал её супруг?

– Наверное, да. Я позвоню ей! – Хелен вскочила, но я жестом попросил её сесть обратно.
– В чём дело?! – спросила она нетерпеливо, возвращаясь в кресло. – Она спросит Джонатана, он скажет имя демона, и вы спасёте Честера! Это же так просто!

– Увы, нет. Вас спросят, зачем вам имя. И, скорее всего, муж вашей подруги насторожится. Ему не понравится, что вы не сдержали слово.

– Да, верно… Что же делать?!

– Мне нужно встретиться с лордом Перси. Думаю, что сумею убедить его пойти вам навстречу ещё раз. Можете это устроить?

– Я постараюсь. Только пока не знаю, как.

– Думайте. Мне нужно увидеться с лордом Перси побыстрее.

Это была правда. По какой бы причине Честер ни начал проявлять признаки своей истинной природы, они будут усиливаться. А значит, времени мало.

– Я могу просто приехать к ним в гости. И взять вас с собой. Мэри давно звала меня повидаться.

– Очень хорошо. Постарайтесь договориться на завтра.

Кивнув, женщина поднялась.

– Если это всё…

– Что попросил у вас лорд Перси взамен на услугу, миссис Баттенберг? Какова была плата за ребёнка? Я уверен, что он помог вам не из дружеских побуждений.

Наши взгляды встретились.

– Вы правы, господин Блаунт, - холодно проговорила Хелен. – Лорд Перси попросил завод по изготовлению сталепрокатных станков. И получил его!

– Откуда у вас завод?

– Он был частью моего приданого.

– А как на это отреагировал ваш муж?

– Николас думал, что я выгодно продала завод. Мне пришлось обмануть его.

– Понятно. Хорошо, миссис Баттенберг, звоните подруге.

Хелен направилась к двери, но на пороге задержалась. Обернувшись, она робко спросила:

– Господин Блаунт, вы поможете нам?! Спасёте Честера? Избавите его от этого… проклятья?!

– Это не проклятье, миссис Баттенберг. Это - часть его природы. Тела и души. Я пока не знаю, как… вернуть вам сына, но сделаю всё, что от меня будет зависеть.

– Спасибо за честный ответ, господин Блаунт!
– судорожно сглотнув, прошептала Хелен.

Когда она вышла, я встал и сделал несколько шагов по библиотеке. Едва ли было возможно разделить человека и демона. Скорее всего, Честер обречён. Но если способ существует, я должен найти его!

Глава 14

Вскоре в библиотеку заглянул дворецкий, чтобы поинтересоваться, не нужно ли мне чего.

– Есть тёмное пиво? – спросил я.

– Конечно, в ассортименте! – с гордостью ответил батлер. – Какое предпочитаете?

– «Фуллерс», - назвал я самую престижную английскую марку.

– Дайте мне пару минут, господин Блаунт! – поклонившись, дворецкий удалился.

Он вернулся очень быстро, неся в руках поднос, на котором стояли две открытые бутылки и высокий пузатый стакан.

– Налить вам?

– Конечно!

Оставив меня наслаждаться изысканным вкусом, батлер ушёл, очень довольный, что смог удовлетворить запрос гостя. Как и подобает приличному слуге, он душой болел за престиж дома своего хозяина.

Проводив его взглядом, я вспомнил разговор с нашим дворецким, состоявшийся перед моим последним отъездом из родового гнезда. Джордж очень переживал из-за трудностей, возникших у моего отца в связи с добычей рения – основного источника богатства нашей семьи. Он мало что знал об этом, но, служа лорду Блаунту многие годы, чувствовал, что у того неприятности. Эта тревога передалась и мне. Отец едва ли захочет привлекать меня к решению проблем: наследником титула являлся Арчибальд, и ему предстояло в случае чего погрузиться в семейные дела, но я всей душой был готов прийти на помощь. Возможно, стоит на свадьбе поговорить об этом с отцом и предупредить, что он всегда может на меня рассчитывать.

Я едва успел прикончить первый бокал, когда вернулась Хелен Баттенберг. Она пребывала в заметном расстройстве, которое явно было вызвано телефонным звонком подруге.

– Мэри рассердилась, когда я сказала, что открыла вам секрет рождения Честера, - проговорила она сходу. – Даже накричала на меня.

– И отказалась пригласить нас в гости? – спросил я.

– Нет… Вернее, поначалу да, но потом передумала. Кажется, Джонатан подошёл. Наверное, он сказал ей позвать нас. Я думаю, пару раз она закрывала рукой трубку, чтобы мне не было слышно их разговор.

– Значит, мы едем?

Хелен кивнула.

– Да, они ждут нас через час.

– Даже так?! Ну, тогда вам лучше пойти собраться.

– Хорошо. Не представляю, чем закончится наш разговор. Надеюсь, Джонатан поможет. Ему ведь всего-то и нужно, что сказать вам имя демона, верно?

– В общем, да. Заприте пока Честера или оставьте его под постоянным присмотром гувернёра.

– Мистер Рокс и так от него ни на шаг не отходит.

– Хорошо. Идите, миссис Баттенберг. Я буду ждать вас здесь.