Фантом для Фрэн

– Без пятнадцати восемь!

– Мы точно не опоздали? – воскликнула она, оглядывая кишащий рабочими, пассажирами и встречающими порт, точно надеясь притянуть корабль взглядом.

– Откуда мне знать! – воскликнул Дональд, хмурясь. – По расписанию у нас еще двадцать пять минут! Разве я знаю, насколько точно ходят эти суда?

– Дональд, идем вперед, - распорядилась Фрэн, и, не дожидаясь ответа, направилась к причалу, проталкиваясь через толпу. Дональд, стиснув зубы и сжав ручки чемоданов, поспешил следом, ругая себя на все корки за то, что ввязался в эту авантюру. Он уже чувствовал, что Египет его невесте нужен не просто для развлечения.

– Поставь чемоданы, - пожалев его, сказала Фрэн, когда жених наконец нагнал ее. Дональд покачал головой. У него и лоб, и даже нос вспотели от усилия, но он был не намерен рисковать их вещами.

Однако через пять минут он был вынужден это сделать – парохода по-прежнему не было видно. Дональд подумал, что “Владыка Нила”* прибудет как раз по расписанию – они не опоздали; молодой человек чуть было не пожалел об этом, несмотря на немалые деньги, потраченные на билеты.

Он ведет себя как дурак!..

Но уже поздно – они здесь, и через десять минут их повезут на край света. Конечно, не на край… но ничем не лучше. Дональд не признавал подходящими для путешествий никаких стран, кроме культурных.

Белоснежный “Владыка Нила” не подвел – плавно причалил к берегу точно в восемь десять. Дональд с тоской посмотрел на толпу, теснящуюся у перил. В какой компании им предстоит провести эти дни? Наверняка таких же сумасшедших, как Фрэнсис! Не говоря о дикарях из самого Египта и прочих неразвитых стран.

Спустили сходни.

– Идем, Дональд, - сказала Фрэн.

Она была немного бледна и не улыбалась – но хотела, очень хотела начать это путешествие.

Он покорно поднял чемоданы, но тут невеста сказала:

– Дай мне билеты, дорогой.

Спорить не было сил, и Дональд отдал ей оба билета. Она легко направилась вверх по трапу, а он потащился за ней; молодой человек чувствовал, что под своим пальто и шерстяным костюмом уже весь взмок, хотя было далеко не жарко. Фрэн с вежливой улыбкой предъявила билеты офицеру, стоявшему у трапа, и он что-то коротко ей объяснил. Очевидно, куда пройти.

Дональда остановили, хотя он отстал от Фрэн всего на несколько шагов; молодой человек молча и нетерпеливо показал на свою невесту, грозившую затеряться в толпе, и прибавил шагу.

– Куда ты бежишь!.. – нагнав Фрэн, шепотом крикнул он девушке, жалея, что не может схватить ее за локоть. – С ума сошла?

– Я и не думаю бежать, Дон, - сказала она, с улыбкой повернувшись к нему. Ее бледное лицо сейчас выражало какое-то болезненное возбуждение. – Идем, отыщем нашу каюту, - сказала она.

Они ехали первым классом – очень недешево, но Дональд знал, что более дешевого способа передвижения просто не переживет, в такой компании и в таком климате. Не говоря о Фрэн. Он даже не знал, страдает ли она морской болезнью. Он, к счастью, не страдал.

Фрэн подумала, что бы сказала ее мать, узнай она, что ее дочь проведет несколько дней и ночей наедине с мужчиной, который еще не стал… и едва ли станет ее мужем. Впрочем, все, что сказала бы по этому поводу миссис Грегг, она могла бы угадать почти дословно. Хотя сама Фрэн ничего не опасалась.

Она не могла вообразить, чтобы Дональд посягнул на нее “в таких ужасных условиях”, несмотря на одну на двоих каюту, как у новобрачных. Да и вообще… он на самом деле порядочный человек.

Багаж они сдавать не стали – два их чемодана не обременяли их, а потерять все это Дональд не рискнул, не надеясь на межконтинентальную службу сообщения. Хотя деньги и документы были при нем.

Фрэн с неудовольствием посмотрела на жениха, вспомнив о том же самом; но, конечно, она не могла ничего поделать – она полностью зависела от него в этом путешествии. Когда они разместились, она сразу же взобралась с ногами на свою койку, достала одну из своих египетских тетрадей и углубилась в чтение, словно это была приключенческая литература.

Через некоторое время ей стало таки нехорошо – она действительно плохо переносила качку; Фрэн отложила книгу и, скинув жакет, в своем длинном платье и шерстяных чулках прилегла на койку. Дональд присел рядом, и девушка вздрогнула, с подозрением взглянув на него. Неужели она в нем сомневалась?

– Фрэнни, зря ты все это затеяла, - сказал он. – Тебе это совсем не на пользу.

Она, не отвечая, расслабилась и закрыла глаза. Дональд погладил ее по волосам и ощутил, что лоб у нее холодный и влажный.

– Ах ты глупышка, - сказал он.

Фрэн чуть улыбнулась, не открывая глаз.

– Заботливый Донни, - едва слышно проговорила она. – Скоро мне станет лучше, не сомневайся…

Он сомневался. Но она сдержала свое обещание и поправилась к звонку кока, приглашавшему к обеду. К радости и одновременно досаде жениха – он вовсе не хотел, чтобы Фрэнни общалась с подозрительными людьми в кают-компании. Конечно, он будет оберегать ее, но ведь он ей не мать и не отец! Ах, если бы только ее мать знала!..

***

За обедом – хорошим обедом, как ни странно – Фрэн ни с кем не разговаривала, считая и Дональда; но он замечал, что она украдкой оглядывает зал. Ищет кого-то? Но кого? Она же в первый раз за границей!

– Фрэнни, - позвал он, и Фрэн повернулась к нему, точно проснулась.

– Что?

– Что происходит? – спросил Дональд.

Она махнула рукой, и он почувствовал, что начинает сердиться. Чем дальше, тем труднее оказывалось подавить чувство, что невеста его использует. Что она ведет какую-то свою игру, в которой он только пешка.

– Фрэнсис!
– сказал Дональд, и схватил ее за руку, так что девушка вскрикнула.

– Сумасшедший!

– Это ты!.. – начал он, но сдержался, закусив губу, потому что невеста больно его лягнула. Дональд понял, что она спасла ситуацию – глупее всего было бы устроить скандал на этом корабле.

– Я с тобой потом поговорю, - тихо сказал он.

Фрэн сжала губы и не ответила. Но ей некуда было от него убежать – сегодня ли, завтра или позже, но он добьется от нее правды. Он, в конце концов, оплатил эту поездку, черт побери!..