Фантом

– Лейсон, что пялишься? – Мужчина, чуть прихрамывая, прошелся до самой стойки и уставился на констебля таким жутким взглядом, что даже Максу стало не по себе. – Работать кто будет?

– П-прошу прощения, шеф!

Шеф… Так вот почему все, у кого Макс пытался узнать о шефе отдела Клоаки, загадочно молчали, пуча глаза, а Калхун только и сказал: «Хороший малый».

– У дамы проси. И прими нормально, пока я не усадил тебя в клетку к шпане…

– Есть! Так точно!

– Вы, – светлые глаза теперь вперились в Макса, – должно быть, Уорд? Узнал вас по здоровяку. Ришар, да?

– Да, мы…

– Деймон Дарквуд, ваш шеф. Во-первых, мне плевать на учтивость, во-вторых, со мной не спорят, в-третьих, ко мне обращаться только по делу. Исключительно по делу. Мы поняли друг друга?

– Да.

– Хорошо… Выглядишь как отличник. Был отличником?

– Был.

– До сих пор остался, – Дарквуд прошелся изучающим взглядом по Максу. – Но жизнь чему-то научила… Можешь пошугать констеблей и сержантов, им не помешает в тонусе быть. Лейсон, где Артур?

– А… он…

– Бухал? Вот же импов дармоед.

Деймон зашел за стойку и пнул дверь, ведущую, видимо, в сержантский кабинет. Та жалобно, протяжно заскрипела, ударяясь о стену.

– Рота, подъем!

Дальнейший разговор шефа и сержанта подарил вокабуляру Макса множество новых изощренных ругательств. После Дарквуд ушел, не сказав Максу и слова. А из комнаты выполз молодой мужчина с русыми растрепанными волосами. Он тяжело дышал перегаром, держа в руках кувшин воды, к которому периодически жадно прикладывался.

– Ты в ужасе? – Рие чуть наклонился, чтобы напарник услышал его тихий голос.

– Тут… есть над чем работать, – обтекаемо ответил Макс. Он не стал говорить, что представлял даже хуже: что все тут выражаются исключительно нецензурно, братаются с преступниками и устраивают по ночам злодейские балы… В общем, фантазия завела его так далеко, придумывая самые абсурдные вещи, что столкнуться с реальностью теперь было не так уж и плохо.

Русого мужчину, поднятого шефом Дарквудом, звали Артуром Пиком. Он был сержантом. Общался довольно уважительно и проводил новичков в их кабинет.

– Он у вас общий с… Там… Ну вроде как… А, шеф сам скажет, – махнул рукой Пик, допивая остатки воды в кувшине.

Сержант оставил их у пошарпанной двери в тупике на втором этаже. Никакой таблички, только почти стершиеся цифры краской – 213. Макс вошел без стука. Внутри кабинет был меньше, чем тот, к которому он привык, а столов было три. Один стоял прямо у входа, дверь билась о его край. Еще два у узкого окна. Слева у входа занимал место пустой стеллаж. Но обстановка была не главным, главным был тот, кто замер, уставившись на вошедших.

– Уорд! Ришар! – радостно завопил Гэбриел, едва не вешаясь на знакомых. – Как же я рад! Но вы тоже молодцы! Я вчера всю пылищу убирал! А вы на готовенькое пришли!

Это правда. Детектива перевели ровно на день раньше, потому что его бумаги оформляли уже какое-то время, а Рие и Макса переводили в спешке, понадобились всего сутки. Как раз успели освободить старый кабинет, забрав из него личные вещи…

– Вы уже заходили к шефу? Великие Магистры, клянусь Вселенной, он выглядит так, будто сам какой-то маньяк! Жуткий… – Райдера передернуло. – Я ему слово боюсь сказать.

– Мы встретили его в холле. Очень запоминающаяся фактура, – дипломатично отозвался Макс. – Думаю, стоит все же посетить его кабинет. Он ничего толком не сказал…

– Ты уверен? – с придыханием спросил Гэбриел.

Макс флегматично пожал плечами. Ну что сделает этот шеф? Придраться не к чему, а свою личную неприязнь… Ну посмотрит он на него, как на идиота, унизит, возможно. Пусть что хочет делает, лишь бы в курс ввел.

– Тогда пойдем вместе. Вместе не так страшно… Ну и я к нему один боюсь идти, – признался Райдер.

– Ты же маг! – возмутился Рие. – У тебя такая сила, а ты боишься какого-то человечка?

– Не какого-то, а Деймона Дарквуда. Ему тридцать шесть, а он уже шеф! Его тут все либо боятся, либо уважают, либо совмещают.

– Выглядит он грозно, – не стал спорить Макс. Но, чтобы действительно напугать, этого было мало. Пока угрозы от нового начальника не исходило. Да и вообще, с Лирой поначалу общаться было куда страшнее.

Так что тянуть Макс не стал. Райдер запер кабинет, и вся процессия двинулась к кабинету Дарквуда. Его местонахождение знал только Гэбриел, но он направлял голосом, следуя позади вместе с Рие.

Кабинет шефа был на том же втором этаже, но в тупике с противоположной стороны. Кабинет оказался таким же небольшим и тесным, а места для посетителей отсутствовали. Очевидно, Дарквуд не любил, когда у него задерживались. Дверь была распахнута. Шеф что-то внимательно читал, листая папку. Макс остановился в проходе, давая время понять, что к нему пришли, а затем постучал в косяк. Деймон не обратил на это внимания.

– Разрешите обратиться?

– Не разрешаю, – Дарквуд наконец поднял взгляд, снова проходясь им по Максу. Неприятное ощущение…

– Тогда вынужден доложить, что поступил в ваше распоряжение и нуждаюсь в дальнейших инструкциях.

– А! Инструкции… Ну-ну, заходи. Твои щенки останутся снаружи?

Макс оглянулся на Рие, с интересом оглядывавшего полупустой кабинет и опасно накренившиеся стопки папок. Гэбриел неуверенно топтался, прячась за спиной Ришара.

– Они мои коллеги и, думаю, ответят сами.

– А ты самоуверен, да?

– Никак нет, я стараюсь рассуждать здраво. – Макс остановился у стола. Положение, когда человек сидит за столом, а ты стоишь перед ним, слишком напоминало визит хулигана к директору школы. Но было и преимущество – можно смотреть сверху вниз. Макс старался сохранить баланс. Незачем нарываться, но и в обиду он себя не даст. Давно не мальчик. А после Лиры уже точно…

– Логик. Ужас. У него всегда порядок, да? – Дарквуд обратился к Рие.

– Я бы охарактеризовал это пугающим порядком, – криво ухмыльнулся тот.

– А ты у нас весельчак. Интересно… Детектив Райдер, ну что вы жметесь к стене? Я не дракон, а вы не девственница – в логово не утащу.

Рие кашлянул в кулак, прикрывая смех. Макс с сочувствием покосился на Гэбриела, который действительно заходил по стеночке.

– Артур не дал вам подписать инструкции?

– Нет.

– Ну так дайте ему пинка, чтобы поторопился, – Деймон поморщился, захлопнув папку. Макс только теперь увидел, что это его собственное досье. Под этой папкой лежала еще одна куда более тонкая. Вероятно, это было досье Ришара. – Что еще вам надо?