Фата моргана

К своему удивлению, на берег я выбрался без особенных происшествий. Очень хотелось есть, я нашел острую палку, разулся, и приступил к охоте на камбалу. К сожалению, убегая от прибывающего прилива, я не позаботился о своих вещах, поэтому рыболовную сеть и мою импровизированную кастрюлю унесло море. Ловить крабов стало бесполезно, я не мог бросить их в кипящую воду, а сложить их в одном месте было невозможно, — они моментально расползались в разные стороны.

В это время я вдруг увидел, что на горизонте показался огромный сухогруз. Темнело, и мне нужно было срочно разжечь огонь, чтобы подать сигнал, но это оказалось непросто. Высокая вода намочила береговой плавник, который никак не хотел гореть. Когда мне удалось справиться с этой задачей, пароход уже исчез в серой дымке.

Я испек камбалу, используя вместо сковородки несколько плоских камней, и натаскал к костру побольше плавника, чтобы дать ему возможность подсохнуть. В эту ночь мне было дискомфортно, и я горько сожалел об утраченной собственности: ржавой жестяной банке, и старой, но такой мягкой рыболовной сети...

Глава 4.

Узнав, куда я собираюсь уезжать, Полина попросила, чтобы я взял ее с собой.

— Ты с ума сошла, детка. Это же не увеселительная прогулка. Там надо готовить на огне, там не будет зеркал, туалета, и ванной комнаты!

— Я выносливая... Я выросла в деревне, где не было асфальта, и мы с самого детства ходили в сапогах! — упорствовала Полина.

— Интересно, — с иронией сказал я, — раньше ты не рассказывала мне об этом!

— А ты никогда не интересовался моей жизнью! — парировала девушка, — скажи мне честно: ты не хочешь взять меня в поездку потому, что у тебя есть другая женщина?

— Нет у меня никакой другой женщины!

— Тогда я не понимаю, почему ты не хочешь взять меня с собой!

"Проклятая женская логика,— мысленно возмутился я, — и почему я должен оправдываться перед собственной секретаршей?"

Но сейчас мне не хотелось вновь ссориться с девушкой. Вместо этого, я взял Полину за руку. Ее кожа была ухожена, а длинные ногти представляли из себя шедевр маникюрного искусства.

— Подумай, хорошенько, детка! Как ты со своими холеными ручками будешь готовить на примусе, и мыть грязную посуду холодной водой!

— На вашем корабле наверняка есть кухня и туалет, а в прибрежных поселках имеются отели для туристов. Я думаю, что ты нарочно преувеличиваешь предстоящие трудности, Виктор!

"Вот упрямая девчонка!" — я демонстративно достал телефон и позвонил Николаю.

— Скажи мне пожалуйста, на нашей яхте имеется камбуз и гальюн?

—Ты боишься остаться грязным и без обеда? — засмеялся мой приятель.

— Нет, но я подбираю себе команду, и этими подробностями интересуются те люди, которые хотят поехать со мной!

— Конечно, все есть: камбуз с газовой плитой, два гальюна, и даже душевая кабина!

— Вот видишь, я была права! — улыбнулась Полина.

— Но мне хотелось бы взять с собой человека, который разбирается в медицине...

Улыбка девушки стала еще шире:

— До того, как стать твоим секретарем, я окончила медицинское училище!

Полина говорила убедительно, а у меня больше не было сил, чтобы спорить с ней.

Я подумал о том, что если девчонке что-то не понравится, то я всегда могу отправить ее обратно, — невелика проблема!

— Ладно, уговорила… Поехали! — легкомысленно сказал я.

Узнав состав группы, Николай был неприятно поражен.

— Это твое дело, конечно, — заметил он,— но я не стал бы брать с собой женщин и детей. Может быть, ты еще передумаешь?

— Мой племянник уже не ребенок. Ему уже шестнадцать, думаю, что новые впечатления пойдут ему только на пользу!

— Хорошо. А твои дамы?

— Моя сестра женщина выносливая, к тому же она хорошо готовит!

— А твоя расфуфыренная секретарша, ее-то ты зачем взял?

— Полина, — опытный медицинский работник!

— В путешествии им будет нелегко! — с сомнением покачал головой мой приятель.

— Я думаю, что они справятся! — твердо сказал я.

Мы хотели отплыть в середине июня, но с этим получилась небольшая загвоздка. В последние годы наше государство решило навести порядок в своем обширном хозяйстве. На огромных территориях вокруг Дальнего Востока восстанавливался пограничный режим, существовавший еще при советской власти, поэтому для путешествия в те районы, куда мы собирались, снова требовался пропуск.

Особенных проблем здесь не было. По совету Эдика, в своих запросах я обозначил наше мероприятие, как научную эколого-биологическую экспедицию, но нам пришлось ждать, пока соответствующие инстанции дадут на нее разрешение.

Подготовка к поездке не заняла у нас много времени. Мы купили нужное снаряжение, и уточнили, кто за что отвечает. За оружием следил Толик. Я купил на его имя два самозарядных ружья двенадцатого калибра, с запасом патронов, и карабин со звучным названием "Сайга". Эдуард вызвался вести электронный дневник путешествия, кроме того он хотел выполнять обязанности фотографа. Для этого я купил ему Никон с полноразмерной матрицей и сменными объективами, — надо было видеть, как он обрадовался!

Полина вызвалась исполнять обязанности фельдшера, а моя сестра с племянником должны были стать прислугой за все. Мне достались обязанности руководителя, спонсора, и казначея. Я отметил, что хлопоты действуют на меня положительно, во всяком случае подготовка к путешествию привела меня в хорошее расположение духа.

В начале июля наша группа вылетела в Южно-Сахалинск. Город этот не произвел на меня большого впечатления. Резкая перемена часового пояса давала о себе знать, и мне все время хотелось спать. К моему удивлению Полина отдыхать не стала. В сопровождении Анатолия и Эдуарда она покинула отель под предлогом того, что хочет осмотреть город вместе с ними. Такая самостоятельность моих подчиненных едва ли могла мне понравиться, но я решил не обращать на это внимания, не желая ссориться со своей секретаршей в самом начале поездки.

Следующим пунктом нашего назначения была городок нефтяников Оха, — неприглядный городишко, в котором нам пришлось ночевать в доме, преобразованном в отель из бывшего общежития. По сравнению с ним, Южно-Сахалинск мог бы показаться очень приличным населенным пунктом.

В ожидании прибытия яхты, мы собрались в моем номере. За это время Эдик, никогда не расстающийся с электронным планшетом, успел поведать нам, что в городе живет около тридцати тысяч человек, что возле города имеются естественные выходы нефти, и что территория эта имеет серьезные проблемы, связанные с экологическими загрязнениями.

— Действительно, неуютное местечко, — заметил я. — и почему мы приехали именно сюда? Есть населенные пункты, которые расположены гораздо ближе к северу!

— Они существуют только на карте, — мрачно сказал Эдуард, — поселок Нефтегорск, который ты, вероятно, имеешь ввиду, был уничтожен землетрясением тысяча девятьсот девяносто пятого года вместе с жителями.

— Не может быть! И что, никто не уцелел?

— Землетрясение произошло ночью, когда все спали. От подземных толчков плохо построенные дома разрушались почти сразу. Из трех с половиной тысяч человек, живших в поселке, погибло почти три тысячи.