Фатум

– Что у Вас за привычка – хватать за руки?! Вы со всеми себя так ведете, или это мне так повезло??!

– Ответь на вопрос, – процедил Кристиан, оглядываясь по сторонам: и что за привычка у землян – совать нос не в свое дело? Он уже приметил пару зевак, сидевших на диванчике и наблюдавших за ними.

– Отпустите меня, – Николь тоже заметила потенциальных зрителей, – или я здесь такой скандал закачу, что…

– Как я мог забыть, – он немного ослабил хватку, – ты же у нас королева драмы…

– Только когда у меня хорошее настроение, – девушка вырвала руку, гадая, откуда Зомби мог нахвататься таких фразочек. Вряд ли у них дома учили слэнгу. – И что Вы заладили – «что не так? что не так?»! Вы в кои-то веки выглядите по-человечески, вот вас и принимают за своего. Видите ли, земляне – народ доверчивый. И если они видят, что что-то выглядит и лает, как собака, они принимают это за собаку.

– Что??? – как же его раздражала ее манера изъясняться!

– Проехали.

– Не забывайся, – к черту зевак. Пусть смотрят. Он больше не станет терпеть хамство этой чокнутой. – Ты можешь разговаривать так со своей тетей, дядей или сестрой. Но не со мной. Поняла?

– Вообще-то это Вы со мной разговариваете, – Николь развернулась и упрямо почапала вперед. Она знала, что вела себя незрело и невежливо. Знала, что злилась она не на Кея, а на Дэвида. Знала, что она была не права. Но с каждой секундой ее обида только росла. Все внутри бушевало, и весь мир казался таким несправедливым и злым, что вполне заслуживал апокалипсиса. Она думала, что шоппинг поможет ей отвлечься, но нет. Они уже выбрали Кею обувь, пижаму и еще пару рубашек – бесполезно. Ее раздражало абсолютно все: лица прохожих, шум, смех и крики – все, чего в торговом центре хоть отбавляй. Даже тот факт, что ей некуда девать свои руки, бесил ее. Обычно, она теребила свою сумку, но на этот раз она решила ее не брать, потому что та была слишком тяжелая и объемистая, а кредитка и ключи спокойно помещались в карманы Зомби. Да и Кей тоже хорош. К чему все эти вопросы? Что он хотел от нее услышать? Что он слишком горяч и сексуален, поэтому и приковывает к себе внимание? Так он и без того это прекрасно знал, так что она не станет лишний раз угождать его самолюбию. Ему не нравилось, как она с ним разговаривала? Чудесно. – Да, да! Это Вы разговариваете со мной. Скажете, не так? Не от большого желания, конечно, а просто потому что у Вас выбора особого нет: Вы же тут больше никого не знаете. Зато у меня, мистер Арчер, выбор есть. И я предпочитаю с Вами не разговаривать вообще. В идеале, нам с Вами следовало бы держаться друг от друга как можно дальше, но, к сожалению, сейчас это невозможно. Заметьте, не по моей вине. Кстати говоря, – она развернулась, чтобы задать давно назревший вопрос – зачем он приехал в город? – и только тогда поняла, что Кристиана рядом не было. Всю свою тираду девушка озвучивала на ходу, не потрудившись проверить, слушает ли ее кто-то, кроме воздуха. – Мистер Арчер??

Николь растерянно оглянулась, чувствуя, как вся ее дерзость испарялась, оставляя за собой лишь чувство опустошенности. Отлично, и Зомби тоже сбежал. Что ж, девиз сегодняшнего дня, очевидно, звучал как-то так: «Давайте бросим Николь вместе». Ну и пусть. В конце концов, разве не этого она хотела – чтобы он держался от нее подальше? Мечты сбываются.

Повесив голову, девушка поплелась дальше, скользя безразличным взглядом по прозрачным витринам и многочисленным неоновым вывескам, которые кричали-таки о том, что новая губная помада со вкусом клубники – это было как раз то, что нужно именно Николь. И идущей рядом с ней девушке. И вон той крупногабаритной мадам, которая в одной руке тащила кипу бумажных пакетов, а другой тянула за собой пятилетнюю упирающуюся дочь. Возможно, та тоже захотела приобрести жутко дорогую помаду, протестированную на каких-нибудь несчастных кроликах. Николь вздохнула и повесила голову. Осталось потерпеть всего день: завтра вечером въезд в город откроется, и она сможет вернуться домой. Вот только сейчас-то ей что делать? Она весьма «вовремя» вспомнила, что хамить Зомби было не лучшим ее решением: у нее с собой не было даже мелочи на проезд. Но, в любом случае, возвращаться в квартиру ей не хотелось: телевидение не баловало разнообразием, Гоша проявлял к ней интерес только тогда, когда был голоден – а кроме этих двоих в квартире не было других источников развлечения. Правда, вчерашний вечер удался и без их участия. У девушки перед глазами снова появилась пантомима в исполнении Кристиана, и его недовольно – уязвимый вид. Да, от напыщенного и властного Зомби тогда мало что осталось: тяжело сохранять лицо, когда тебя вот-вот застукают в чужой квартире с розовым полотенцем вокруг бедер. Однако тогда Николь было совсем не до смеха: она реально испугалась, что Арчер мог убить старушку. Жуткий тип. Внезапно на смену пантомиме пришла другая картинка – смеющийся Кристиан. Девушка не могла не признать тот факт, что смех преобразил мужчину. Опять же, вчера ей было не до сравнений, но сейчас она отчетливо понимала, что тот Кей и Кей сегодняшний – два разных человека. Кто бы вообще мог подумать, что Зомби умел смеяться?

Кристиан усмехнулся: эта девчонка – находка для шпиона, как говорится. Мужчина, который все это время не выпускал Николь из вида, с легкостью читал ее лицо. С тех пор как она вернулась с одеждой, она вела себя очень странно: была подавлена и рассеяна. Она даже не заметила, что Кей запер кота на балконе, пока она ходила по магазинам; не сказала ему ни слова даже тогда, когда обнаружила, что Кристиан съел весь шоколадный тортик, который нашел в холодильнике. Более того, она перестала реагировать на его вопросы: обычно, когда он не мог справиться с тем же тостером, она непроизвольно закатывала глаза – выглядело забавно. Сегодня же она делала все сама, не давая ему даже в метро самостоятельно пройти через терминал. Молча. Она едва ли произнесла двадцать слов, не считая последней тирады. И как бы Кею ни не хотелось в этом признаваться, подобное положение вещей его беспокоило. Может, поэтому он так долго тепел все ее закидоны сегодня: думал, что сможет понять, что случилось. Странно, но раньше Кристиан за собой подобного участия не замечал. Хотя, с тех пор как он попал на Землю, он делал многое из того, что раньше ему и в голову не приходило. В чем-то девчонка была права: обычно он не приветствовал телесных контактов без крайней на то необходимости, однако, с Николь все выходило с точностью, но наоборот. Непроизвольно. Кажется, у него это вошло в привычку, как и слежка за ней. И вчера у больницы, и сейчас – он ни на секунду не терял ее из поля зрения, зачем – не понятно.

Все же, она была ребенком, хоть и выглядела взрослой. Ее потерянные глаза, ищущие его в толпе, почти заставили его вернуться. Почти. Кристиана напрягали подобные порывы, но еще больше его напрягало то, чем они могли бы быть вызваны: потому, вместо того, чтобы копаться в себе, он предпочитал просто игнорировать их.

Не найдя его, девушка продолжила путь, представляя собой жалкое зрелище: голова опущена, плечи поникшие, взгляд пустой. Кей шел в каких-то паре метров позади, но она его не замечала: спасибо новому гардеробу. Помимо того, что Кристиан теперь не так сильно выделялся, он чувствовал себя гораздо комфортнее: одежда была удобной, и в ней не было жарко. Мужчина все еще задавался вопросом, как девчонке удалось так точно угадать с размером. Правда, ей он этого не сказал. С какой стати он должен благодарить ее? Ведь именно по ее милости его костюм пришел в негодность.

Николь вдруг остановилась. Ее лицо приобрело задумчивое выражение, а на губах медленно расцветала улыбка. Кей нахмурился: о чем она думала? Неужели это его присутствие ее так тяготило, что как только он исчез, ей стало лучше?

Николь и не замечала, что остановилась, пока в нее не врезалась какая-то влюбленная парочка. Вернувшись к реальности, девушка осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, в какую часть торгового центра завел ее автопилот. И первым, что она заметила, стал ювелирный магазин – в тему. Она как раз пропустила предсвадебный поход с Эмбер – нужно наверстать упущенное. Хоть Никки и не была большой любительницей подобных мероприятий, были две вещи, ради которых она могла сделать исключение. Да что там говорить, ради которых она и замуж была готова выйти – кольцо и подвенечное платье. С платьем получилось не очень: Эмбер предпочитала услуги дизайнера и пошив на заказ долговременным поискам идеального варианта. А кольцо – забота жениха, Джея, так что и тут для Николь получился полный облом. Тут уж ничего не поделаешь. Но смотреть-то еще никто не запрещал, правда? Решение было принято за несколько секунд: расправив плечи, девушка бодрым шагом вошла в салон.

– Ну и кто этот несчастный? – насмешливый голос Кея прозвучал так близко, что Николь вздрогнула и чуть не налетела на витрину с обручальными кольцами. Что за манера: подкрадываться к людям и пугать их до чертиков? Девушка исподлобья посмотрела на мужчину, пытаясь как можно очевиднее выразить все, что она о нем думала, но не сказала ни слова. Урок она усвоила: не стоит кусать руку, которая держит ключи от твоей квартиры.

Кристиан, проигнорировав гневный взгляд, присоединился к созерцанию витрины. Как он ни старался, он не мог понять, почему земляне, а точнее землянки, так стремились получить этот несчастный золотой ободок с камушками. Да, на витринах они выглядели неплохо: длинные ряды под грамотно выставленным светом, они блестели и переливались. Слишком ярко, как считал Кей, потому-то в самом салоне свет был достаточно тусклым: чтобы все внимание приковывалось исключительно к брюликам. В магазине было значительно тише, чем в атриуме: будто Кей нырнул под воду, и шум цивилизации оказался где-то в другом измерении. Среди многочисленных витрин ходили преимущественно девушки, а те немногие представители сильного пола обреченно чесали следом за избранницами, равнодушно скользя по драгоценностям. Какие-то признаки жизни они начинали подавать только тогда, когда продавец показывал им ценники.

– И что вы в этом находите? – не выдержал мужчина. – Это же нелепо.

– Я не ждала от Вас другой реакции, – Николь тоже не смогла смолчать: она не позволит очернять ее девичьи мечты. – Выходец из места, где не знают о том, что такое семья и брак, никогда не поймет ценности обручального кольца.

– Вообще-то у нас заключаются браки, – Кристиану приходилось говорить тихо, чтобы не нарваться на консультанта, запрограммированного на одну-единственную задачу: продать любой ценой. Низкую громкость мужчина компенсировал близким расстоянием: он стоял к девушке вплотную, разговаривая скорее с ее затылком.

– Сделки, Вы хотели сказать, – поправила его Николь и поспешила к соседней витрине: близость Зомби заставляла ее нервничать. Однако тот следовал за ней по пятам, точно тень. – После того, как соберете все необходимые справки и попросите разрешение у какой-нибудь комиссии.

– Ничего себе, – Кей действительно был удивлен. – Не думал, что ты столько знаешь о нас. Правда, насколько мне известно, институт брака на наших планетах не так уж и отличается.

– Смените информатора.

Кристиан ухмыльнулся: девушка снова включила «режим игла» – плевалась ядовитыми колючками.

– Скажешь, здесь все происходит иначе?

– Разумеется, – Николь развернулась и посмотрела на мужчину с вызовом. – У нас браки заключаются по любви и строятся на взаимном уважении. Я сейчас имею в виду настоящие браки, а не фиктивные.

– То есть, если, например, у жениха обнаружат какую-нибудь опасную неизлечимую болезнь, то это не помешает заключению брака? Или если во время регистрации что-то пойдет не так, и пару откажутся женить, брак все равно состоится? И вам вовсе не надо ставить автографы на каких-нибудь бумажках, собирать документы или…