Фатум

– Это другое! Я имею в виду не формальную сторону процесса! По крайней мере, у нас люди женятся, не потому что они генетически совместимы, а потому что любят друг друга!

– Ну да, – Кей был сам скептицизм. – А потом эти влюбленные разводятся, потому что не могут иметь детей. А перед этим еще успевают облить друг друга грязью, обвиняя свою половинку в неудачном союзе. Действительно, высокие отношения. Светлейшие чувства.

– Да у Вас талант, мистер Арчер! – продавец сделала им обоим замечание, и Николь перешла на шепот. – Вы что угодно можете вывернуть наизнанку!

– Я еще даже не начинал. Я лишь излагаю факты, а они свидетельствуют о том, что единственная разница между нами в том, что у вас, землян, есть проблемы с принятием суровой действительности. Вы отказываетесь называть вещи своими именами. Единственное, что есть возвышенного в ваших браках, это мечты, которые питают маленькие наивные девочки, вроде тебя. На самом деле, брак – это самая что ни на есть сделка. И она не перестанет ею быть, даже если вы обзовете ее каким-нибудь иным словом. А это, – Кристиан кивнул на кольца, – один из самых бесполезных атрибутов данной сделки.

– Кольцо – это символ любви и верности! – вскинулась девушка, за что получила очередное «ш-ш-ш» от продавца.

– Чушь собачья! Как может безделушка, купленная в магазине, отражать что-то кроме материального положения владельца? Все эти бирюльки делаются, в лучшем случае, каким-нибудь ювелиром, который в гробу видал все ваши чувства – это его работа, ему за это платят деньги. Каждое из этих колец – пустышка. Единственная их ценность отражается в ценнике. Это кусок металла, просто красиво обработанный.

– Пусть так, но на то она и пустышка, чтобы ее можно было наполнить! И мы, в отличие от вас, способны превратить кусок металла в знак того, о чем вы не имеете ни малейшего понятия!

– Бред, – Кристиан сардонически усмехнулся и слегка наклонил голову. – Предположим, я куплю кольцо и подарю его первой встречной. Как тебе такой символ?

– Не купите, – категорично заявила Николь. Хотя вообще-то он мог, учитывая баланс его карты. – Вы не…

– Могу я чем-нибудь помочь? – второй продавец – высокая ухоженная блондинка – оказалась смелее своей коллеги и осмелилась подойти к буйной парочке. Только теперь Николь поняла, что они с Зомби оказались в центре внимания как сотрудников салона, так и покупателей. Мгновенно остыв, Никки натянула на лицо извиняющуюся улыбку и обратилась к продавцу:

– Нет, спасибо, мы просто…

– Вы-то нам как раз и нужны, – Кристиан, не дав Николь шанса договорить, вежливо кивнул и улыбнулся. То была холодная вежливая улыбка, не затрагивающая глаз. – Я никак не могу выбрать кольцо для своей невесты.

– Понимаю, – девушка поняла, что покупатели были контактные, и расслабилась, почувствовав себя в своей стихии. Ответив паре такой же деловой улыбкой, она обратилась к Николь. – Для начала, давайте выясним размер?

– Одну минуточку, я не…

– Проблема не в этом, – Кей снова перебил Николь, полностью игнорируя ее попытки встрять в разговор. Он выступил вперед, чуть отстраняя Никки от витрины, купируя ее дальнейшие попытки вмешаться. – Мне нужно кольцо, такое же прекрасное и уникальное, как и моя избранница.

На пару секунд воцарилась гробовая тишина. Николь, которая до этого еще пыталась протиснуться вперед, замерла и с отвисшей челюстью уставилась на Кристиана: она и не подозревала, что в его лексиконе присутствовали подобные слова. Девушка-консультант также впала в ступор: хлопая глазами, она вперила взгляд в Николь, видимо, в поисках чего-то прекрасного и уникального. И судя по выражению ее лица, поиски успехом не увенчались. Кей же, как ни в чем не бывало, ждал продолжения спектакля.

– А нельзя ли конкретнее? – осведомилась блондинка, придя в себя.

– Да, мне тоже интересно, – буркнула Николь так, чтобы ее никто не услышал. Однако уголок губ Кристиана чуть дернулся: возможно, его слух был куда тоньше, чем она думала.

– Видите ли…, – мужчина выразительно посмотрел на бейджик продавца.

– Шелби.

– Видите ли, Шелби, дело в том, что я не смогу спать спокойно, зная, что кольцо моей жены будет украшать чей-то еще палец. Мы и наши чувства – это все должно быть только нашим, уникальным. И кольцо должно соответствовать.

– Кажется, я вас поняла, – Шелби улыбнулась, хотя Николь могла поклясться, что в ее глазах промелькнула зависть. Судя по всему, она была натуральной блондинкой: неужели она не видела, что этот Зомби развлекался? – Вот, посмотрите, – она достала кольцо и положила его на подушечку. – Три вида золота, бриллиант в…

– Оно одно такое?

– Совершенно верно! Этот дизайн был разработан нашим ювелиром, и права на него закреплены только за сетью наших магазинов.

– То есть, я все-таки смогу найти такое же кольцо в любом из ваших филиалов? – кажется, Николь начала понимать к чему мужчина устраивал весь этот цирк.

– Только не в этом городе, – гордо откликнулась Шелби. – Эта модель представлена только в нашем магазине.

– А вообще, по стране?

Блондинка смутилась, начиная прозревать.

– В данный момент я не могу точно сказать, но…

– А чисто теоретически? – полным участия голосом осведомился Кей. Николь даже начала жалеть продавца: он над ней издевался!

– Думаю, да, – сдалась та.

– Вот видите, – вздохнул мужчина. – И как нам быть? Ведь кольца – это знак любви и преданности, верно? – он обернулся и одарил Николь выразительным взглядом. Из его уст это звучало как-то пафосно и глупо, хотя девушка понимала, что он просто-напросто повторил ее собственные слова. – Это самая важная часть брачного союза! Я не могу жениться без кольца. Это будет уже не свадьба, а какая-то сделка…

– Почему бы не сделать кольцо на заказ? – Шелби не собиралась сдаваться. Видимо, при приеме на работу им выдавали не только униформу (белую блузку с глубоким вырезом, граничившим с приличиями и темно-зеленую юбку-карандаш с таким же вырезом сзади), но и какую-нибудь брошюру из серии «Как заарканить клиента».– Конечно, это займет какое-то время и может выйти дороже, но…

– Деньги не проблема, – Кристиан приготовился ко второму раунду.

– Я принесу каталог.

– Каталог?

– Да, – блондинка вопросительно посмотрела на Николь, ища в ней союзницу, но та только пожала плечами, мол, за что боролась, на то и напоролась.– Там уже представлены некоторые варианты.

– Которые тоже может заказать кто угодно? – уточнил Кей, заставив продавца позеленеть. Влипла же она.

– Ну, Вам не обязательно выбирать уже готовую модель. Можно просто просмотреть варианты. Так, для вдохновения.

– Единственное вдохновение, которое мне нужно – моя невеста.

Шелби оторопело уставилась на Кристиана, не зная, что сказать. Мужчина был непробиваем. Лучше бы она послушала коллегу, и не лезла в их дела.

– Знаете, боюсь, я не смогу вам помочь, – после минутного молчания блондинка сдалась и скрылась в служебном помещении. Никки не без злорадства отметила, что плечи у продавца поникли и походка была уже не такой уверенной и соблазнительной. Кей удовлетворенно кивнул, и с победным видом развернулся к девушке.