Фатум

====== Глава 16 Маски ======

Николь украдкой посмотрела на Кристиана и тут же отвернулась. Что творилось с этим Зомби? С утра он не сказал ей ни слова, если не считать приказа (а просьбой это никак не назовешь) вызвать такси. Конечно, выезд из города открывался ближе к вечеру, но если у тебя были деньги, вечереть могло начать и раньше. Потому они уже были на полпути к дому, несмотря на то, что время было чуть за полдень.

Николь снова покосилась на своего угрюмого и молчаливого попутчика: Зомби, определенно, очень странно себя вел. Девушка никогда бы не подумала, что будет скучать по его придиркам, но уж лучше бы он высказывал все вслух, а не ненавидел ее молча. Серьезно, создавалось такое впечатление, что воздух в тесном салоне потрепанного такси можно было ножом резать. Судя по лицу таксиста, тот тоже это чувствовал. Чувствовал, и потому помалкивал в тряпочку, ломая все стереотипы: Никки была уверена, что уж кто-кто, а таксисты должны были уметь разряжать обстановку.

Кей знал, что девчонка за ним наблюдала. Пусть она и пыталась сделать вид, что ничего не происходило, но он физически ощущал ее напряжение, ее страх. Да и вообще, в данном случае, не нужно было быть гением, чтобы понять, что девушка чувствовала себя, мягко говоря, не в своей тарелке: напряженная, как струна, с неестественно прямой осанкой, она жалась к противоположной стенке салона, стискивая ручку сумки побелевшими пальцами. Мужчина отвернулся к окну и ухмыльнулся: о, она боялась бы еще больше, если бы знала, как сильно у него чесались руки остановить такси, вытащить ее где-нибудь на пустоши и как следует наорать. Не переживай Кей так сильно за Дафну, он бы так и поступил, но все упиралось во время. Мужчина не смог связаться с Ди из отеля, но он и так знал, что ничего хорошего ожидать не приходилось: очевидно, совсем скоро им придется вернуться на Эстас. Но Кристиан не мог так просто оставить невидимку, особенно теперь, когда узнал, что все, что происходило, вертелось вокруг истории тридцатилетней давности.

Бейджик, обнаруженный им у Николь, Кея волновал уже не так сильно: в конце концов, у девчонки могли быть друзья в городе, а потому этот пропуск мог принадлежать кому угодно. Конечно, Кристиан не питал особых надежд по поводу умственных способностей этой чокнутой, но все же полагал, что ей хватило бы мозгов не связываться с кем попало: более того, теперь она знала о потенциальной угрозе, а значит, ее паранойя не даст ей наделать глупостей – в любом незнакомце она будет видеть мутанта. Хоть за это он мог быть спокоен. Правда, если он будет вынужден уехать, она останется одна…

– Говорите уже.

– Что? – Кей посмотрел на девушку так, будто увидел ее впервые в жизни. Секундочку, он же только что смотрел в окно – когда он успел повернуться обратно?? Почему они вновь оказались лицом к лицу?!

– Откуда я знаю, что, – девушка скрестила руки на груди, освободив многострадальную сумку от железной хватки, и вскинула подбородок. – Но не просто же так Вы меня глазами сверлите.

– Не льсти себе, ниса, – тот снова отвернулся. – И не придавай собственной персоне излишней значимости.

– Почему Вы называете меня…

– Приехали, – гаркнул таксист со своего места, не смея повернуться: клиенты его очень напрягали. Сначала, когда к нему подошел этот блондинистый пижон с кучей денег, водитель обрадовался: клиент был не из местных, следовательно, ободрать его как липку было проще простого. Но не тут-то было. Эта малолетняя пигалица, которая, как назло, оказалась более продвинутой в подобных делах, подоспела вовремя и начала торговаться – срубить халяву у таксиста не вышло. Однако то была меньшая из проблем: ослепленный наживой, водитель был так занят закатыванием собственной губы, что не обратил должного внимания на своих пассажиров, а зря: парочка была более, чем странная. А потому он-таки считал минуты до тех пор, когда сможет от них избавиться.

– В смысле – «приехали»? – Николь удивленно выглянула в окно: нет, они вовсе не были на месте. Она уже собиралась сообщить об этом водителю, но тут в ее руке оказалась пачка купюр. Девушка недоуменно посмотрела на Кристиана, потом на деньги, которые он ей всучил – что он делает?

– Дальше поедешь сама, – не взглянув на нее, Кей вышел из машины. Та же только и могла, что наблюдать за его инопланетными махинациями с открытым ртом: вот он подошел к передней двери, затем нагнулся к водителю и начал что-то объяснять, периодически кивая в ее сторону.

– Мистер Арчер, что происх…, – Николь высунулась из окна и только тогда поняла, что они стояли около психиатрической клиники. – Что мы здесь делаем?

– Мы – ничего, – бросил мужчина напоследок и направился к зданию. Такси тут же пришло в движение, скрипя шинами по гравийной дороге и унося с собой недовольные возгласы девушки. Теперь, когда его руки развязаны и ему не нужно было работать нянькой, Кей мог действовать свободнее. Он не знал, с чего начать: с разговора со стариком-свидетелем, с просмотра записей с камер наблюдения (спасибо Оливеру за идею) или с очередного визита в картотеку – но одно он понимал точно: если не все, то большинство ответов были здесь, в этой клинике. И, черт возьми, если он сегодня же все не выяснит, его имя не Кристиан Арчер.

Буквально вырвав деньги у нее из рук, таксист тут же рванул с места, подняв внушительный столб пыли: умчался, сверкая шинами, что называется. Отряхнувшись, Николь перевесила сумку на другое плечо и направилась к черному входу: она не хотела идти через парадные двери, потому что их дворецкий тут же побежит докладывать о ее приезде. Она, конечно, соскучилась по домашним, но не так сильно, чтобы с порога отвечать на вопросы, которых, как она догадывалась, будет немало.

Но, уже подходя к конюшням, Николь поняла, что ее рассекретили: громкий заливчатый лай выдал ее с потрохами. Девушка только и успела, что скинуть с плеча сумку, перед тем как на нее обрушилось черно-белое мохнатое существо.

– Эй, полегче, приятель, – Николь, смеясь, изо всех сил уворачивалась от пса, который так и норовил лизнуть ее в лицо. – Я тоже рада тебя видеть!

Пес, который был явно не удовлетворён подобной встречей, еще настойчивей начал прыгать на девушку. Если бы не Ребекка, очень кстати появившаяся с кастрюлей ароматной похлебки, Николь бы еще очень долго пришлось отстаивать неприкосновенность своего лица.

– Явилась? – с нарочитой строгостью учительницы осведомилась женщина, наполняя собачью миску.

– И тебе доброе утро, – улыбнулась Николь.

– Утро?– экономка неодобрительно покачала головой, на что девушка лишь улыбнулась шире и пожала плечами. – Ты на часы смотрела?

– А вот смотрела! И приехала гораздо раньше, чем должна была.

– Да, я видела такси, – женщина закончила с похлебкой, отставила кастрюлю в сторону и передником вытерла пот со лба. – Твоя тетя вся извелась, пока тебя не было, девочка! Я второй день ношу ей успокоительное.

– Постой, разве Эмбер не передала, что я звонила и…

– Передать-то передала, но а толку-то? Ты пропадаешь на целый день, к телефону не подходишь! А потом звонишь среди ночи, и говоришь, что на выходные останешься в городе так, будто у тебя был выбор. Скажи прямо, ты ведь просто не успела уехать, правильно?

– Ну-у-у, – протянула Николь, пытаясь выиграть время. – В общем-то да, но у меня была уважительная причина.

– Мэриан?

Никки, которая только-только собралась с мыслями, чтобы помягче сообщить неприятную новость, в изумлении посмотрела на женщину; в ее глазах читался вопрос. Ребекка, отметив про себя то, как забавно выглядела девушка, все же пояснила: