Фаворитка изумрудного змея

«По ходу, этот тип давно изучал Ludum regal. Наверняка собирался бросить вызов своему племяннику, когда тот находился бы в заведомо проигрышном положение. Такие мерзкие личности, как Шарх, честно вступать в бой никогда не рискнут!»

– Всё будет хорошо, Тар. «Полоз» заряжен ещё на пятнадцать выстрелов. Пусть все увидят, что я достойна занимать место рядом с тобой… что мне нельзя бросать вызов и не понести при этом фатальных последствий для своей жизни. Все миры построены на этом, кто бы что не думал… Не позволяй своему страху выйти в массы! Посмотри… Все здесь только и ждут, когда ты проявишь свою слабость, чтобы потом ударить побольнее.

Глаза Альтаира засветились золотом.

Горькая усмешка заиграла на губах молодого предводителя всех нагов.

– Говоришь, как истинный воин из клана Шиарис. Иди… но знай: я убью тебя, если ты умрёшь.

Я засмеялась. Искренне, без толики наигранности.

Коснулась скулы своего мужа и кивнула.

– Договорились…

Едва я сделала шаг, как кто-то в музыкальной ложе ударил в барабан.

Ещё шаг – ещё удар.

Я прищурилась, наблюдая исподлобья за василиском, призывно раскинувшим руки пока ещё в человеческой ипостаси.

«Главное, мне надо просто дождаться сигнала к началу поединка и очень быстро достать «Полоз»! Не буду сопли разводить. Как бы я не хорохорилась, а с полноценным василиском мне не тягаться…»

Этот незатейливый бой будто окрылял. Он будил во мне глубинные инстинкты. Инстинкты биться за своё…

Шагая к огненному кругу из рун, почему–то вспомнила лёгкую песню, которую однажды услышала по радио.

«До конца, до конца выбираю смелость; до конца, до конца буду следовать я; до конца, до конца выбираю смелость… я».

С барабанной дробью песня здорово сочеталась. Она замотивировала меня на успех, однако…

Едва я переступила черту круга, как руны в круге и на моей руке синхронно вспыхнули. Огонь взвился к потолку, как будто захлопывая ловушку, а вот руны на моей руке погасли.

В то же мгновение секиры и пистолет упали на пол, явственно демонстрируя, что эта арена – не простая… если даже божественный Карнеон дал сбой!

– Сюрприз, человечка, – засмеялся Шарх, с удовольствием наблюдая, как я безуспешно пытаюсь поднять ближайшую секиру. Оружие будто прилипло к зеркальной плитке! У меня не получалось даже обхватить реликвию двергов. – Ludum regal – это рукопашный бой… На магию строгий запрет! Хотя обратиться в змея я бы мог. Хах! Потому что звериная ипостась – это моя физическая сила, а не магия. Но я не буду… – лорд Шиарис поморщился. – Не буду тратить на тебя лишние секунды. Просто придушу тебя… Прямо сейчас!

Я не успела дотянуться до «Полоза», упавшего дальше секир.

Шарх оказался рядом слишком быстро.

Схватил меня за шею, сдавил до хрипа и немного приподнял на вытянутых руках, чтобы я не могла касаться пола.

Перед глазами заплясали чёрные точки.

Царапая ноготками пальцы нага, поморщилась.

«Чёртово платье! Как следует не замахнёшься…»

Но нет! Замах и удар между ног нага получился идеальным.

Шарх взвыл и согнулся, ослабевая хватку, чем я не преминула воспользоваться, ударяя сначала по пальцам мудака, а потом хватая его за огненные патлы и знакомя рожу ублюдка со своим коленом. И вот сейчас платье чуть испортило эффект. Точнее тонна слоёв вуали, из которой был сшит подол золотого великолепия.

Пришлось топтать гада каблуками и пинать изо всех сил носочками туфель.

Со стороны, наверное, я с задранным подолом выглядела не очень презентабельно.

– Сука! – взревел Шарх, пытаясь подняться или хотя бы перехватить мои удары.

Я поняла, что моё время на исходе.

«Нужно либо снимать туфли и забивать каблук в череп этого гада, либо он сейчас встанет и обратиться вопреки своим словам. И тогда меня уже ничто не спасёт! Я стану десертом для «элероновской анаконды»! Полный аут!»

Шарх изогнулся, дёрнулся изо всех сил и успел ухватить меня за правый туфель, срывая его с ноги.

Туфель полетел в одну сторону, я, от достаточно болезненного толчка, в другую.

Но главное было не это!

Туфель встретился с «Полозом», и я с невероятным восторгом наблюдала, как пистолет «отъезжает» по инерции на край арены, ближе к огню.

«Конечно! Пистолет – создание техногенного мира! Он ни разу не магия!»

Продолжать потасовку больше не имело смысла.

Я бросилась к своему любимому «Полозу» на всех парах, молясь небу, чтобы огненная стена не испортила моего верного товарища!

– Аня! Быстрее! – крикнул Альтаир где-то за границей арены.

Я обернулась, продолжая свой спринт.

Шарх уже стоял на ногах.

Более того!

Наг раскинул руки в стороны. Его глаза пылали.

Секунда – и его тело начало вытягиваться и расти, преобразуясь в животную ипостась. Причём не в половинчатую форму, как это происходило обычно, а в полноценную!

Дикий хруст черепа этого гада, и исчезновение длинной гривы красных волос – всё кричало об этом.

Поистине, василиск решил предстать передо мной во всей красе! Кольца змея всё разворачивались и разворачивались, занимая чуть ли не большую часть ринга.

«Тушите свет!»

Больше не теряя ни одной секунды, я схватила «Полоз», прицелилась и…

Сразу пять выстрелов подряд прозвучали как гром в эпицентре страшной грозы.

Огненная граница арены снова сделала резкий выброс.

С ужасным грохотом, извиваясь, змей рухнул, забрызгивая своей кровью огненные руны.

Пламя резко потухло, принимая поражение моего противника и признавая мою безусловную победу.

В зале как будто стало жутко темно.

Я выдохнула, поднимая взгляд на толпу зрителей.

Глаза нагов горели разными оттенками неона.

Секунда – и гробовая тишина была разорвана шквалом аплодисментов!

Я чуть не оглохла, попятившись к секирам. Руны на руке вновь заработали, и я была намерена вернуть весь свой боевой скарб на место!

Не успела.

Меня сдавил в своих объятиях Тар, налетевший, точно ураган.

– Больше никогда… Слышишь? Н И К О Г Д А!

– Ладно, – устало выдохнула я, поглаживая затылок схватившего меня на руки бедолаги. – Совсем я тебя извела, да?

Тар сердито сопел пару мгновений, а потом вдруг признался:

– Нет. Я злюсь на себя… Ты совершенно не при чём.

– На себя? Почему?

– Потому что позволил тебе «лезть в тёмную воду, не зная дна». Нужно было сначала изучить все тонкости Ludum regal! А уж потом…

– Тише. Всё уже закончилось. Я с тобой…

Пока мы с Таром обнимались, Шахрияр, крепко держа за руку свою бледную молодую жену, подошёл к краю возвышенности и громко сказал:

– Лорд Шиарис проиграл! Его бесславный и унизительный вызов женщине навсегда покрыл позором его имя! Как новый глава побочной ветви Шиарис я посмертно изгоняю последнего огненного василиска из рода Шиарис! – Шахрияр кинул брезгливый взгляд в сторону отца, чей облик вернулся в человеческую ипостась. – Стража! Вынесите ЭТО. Пора продолжить нашему аширису то, ради чего все здесь собрались!