Фаворитка изумрудного змея

– Отправь его в Альвиор сразу после твоей миссии. Всё-таки он – мой помощник. А насчёт Хасиса…

– Он мне пока ещё нужен. Хасис – отличный рычаг давления. Шалара боится своего отца. Стоит её только припугнуть семейным ужином с её роднёй, как она прекращает портить мне жизнь и делает, что я скажу.

– Зачем тебе это? Не лучше с ней договориться? Шала…

– Шала испорчена и эгоистична, Тар. – Шахрияр поморщился. – Не стоит всех женщин ровнять по своей аше. Леди Вивиан – уникальна.

– Зачем ты вообще женился на ней, друг? – хохотнул Шайтар. – Арестовали бы гадюку, и все дела.

– Вы знаете: я никогда не женился бы на такой дрянной девке, – уголок губ у Шаха едва заметно дёрнулся. – Но судьба решила всё за меня. И в её решении я увидел для себя шанс.

– Шанс на что? – Альтаир с любопытством склонил голову набок.

– На то, чтобы обрести зверя.

– Что?

– ЧТО?!

Я притихла, замерев у стенда.

– Есть древний ритуал. Благодаря ему я смогу обрести змея, забрав его у Шалары.

– Я знаю этот запрещённый ритуал… но это же… Это должно быть только добровольно. Да и к тому же с неимоверной болью.

– Всё так, – Шахрияр впервые на моей памяти широко улыбнулся… и от этой улыбки меня пробрало до самого позвоночника. – Поэтому Хасисы пока на свободе.

– Что ж, – первым пришёл в себя Тар. Он шагнул к Шахрияру и крепко обнял его. – Я желаю тебе удачи. Но готовь хорошие отступные гадюке… за согласие и за молчание.

Шайтар пробормотал:

– Если такое возможно… Никто не заслуживает этого шанса больше, чем ты, Шах. Так что я тоже «за»! Запугаем, если что, твою жёнушку, вдвоём, если она вздумает артачиться.

Наги ударили по рукам и засмеялись.

«Что ж, – я покачала головой. – Шалара это заслужила своими подлостями. Расплата, как говорится, не заставила себя долго ждать!»

Парни обратили внимание на меня, и прощание пошло по второму кругу.

Корабль покидал королевскую гавань под громкие выкрики жителей северной провинции, которая совсем скоро познакомится с другими сезонами года благодаря возвращённому Карнеону.

Мы в Альвиор тоже плыли не с пустыми руками. Обещанные Альтаиром амулеты лежали в двух сундуках нашей общей каюты, где нас ждал целый медовый месяц морского путешествия.

Гуары забавно фырчали, следуя за мной попятам. Иногда застывали при наиболее мощной качке, впиваясь когтями в палубу. Это выглядело забавно.

Я боялась, что мне будет не очень хорошо в путешествии из-за беременности, но морская болезнь меня опять обошла стороной. Как и Аннику. Ведьмочка благоразумно запаслась настойками от тошноты, так что теперь её не «полоскало» так безбожно.

В целом, обратный путь на корабле мне понравился в разы больше первого опыта. Наверное, потому, что это был путь домой. Да ещё и в компании любимого!

Медовый месяц вышел просто изумительный, несмотря на холод и качку.

Аширис сразу двух материков не выпускал меня из своих жарких объятий. Корабль шёл вперёд. Люди радовались… и даже кошки привыкли к непривычному транспорту – что ещё надо?! Правильно! Только хорошее настроение и спокойный океан!

Всё это было у нас в полной мере, так что через три недели пути мы входили в родную гавань, наполненные любовью к самой жизни.

_____________ Вот мы и подошли вплотную к ЭПИЛОГУ. Буду благодарна за сердечки. А так же жду ваши вопросики: О ком хотите узнать? Что считаете "оставшимся за бортом" истории?

Эпилог

~ 8 месяцев спустя ~

– Герцогинюшка… та тьфу! – ругнулся дед Володар, глядя рукой пухлые колоски пшеницы. – Всё никак не привыкну к вашим новым регалиям. Ваше Величество…

– Бросьте, дедушка – тяжко вздохнув, присела на стульчик, который услужливо таскала за мной бедная Раина. – Вам можно называть меня просто – по имени! – окинув взглядом золотые поля Альвиора, гордо вскинула подбородок.

«Мы добились ещё одного богатого урожая! Тут хватит зерна на все три провинции! А это, на минуточку, северные наделы когда-то жутко неприветливой и холодной тайги!».

То, что амулеты сработали и позволили максимально смягчить климат холодного края, я считала своим личным успехом. Конечно! Это же я захомутала такого умопомрачительного и безотказного нага, имеющего обширный арсенал артефактов имперского уровня!

В целом, Альвиор очень изменился за восемь месяцев.

Как Альтаир и говорил, постройка нового замка началась сразу, едва сошёл снег. Недалеко, почти рядом с крепостью Морлан. Строили «новый дом» магией и со всеми наворотами змеиной расы, обещая к августу закончить. Тар подгонял строителей, желая, чтобы наш малыш родился в новом доме.

Помимо замка, мастера-наги, дверги и люди взялись за дороги. Уже к началу лета путешествие на конях или в экипажах не выбивало из людей дух, а могло даже принести удовольствие.

И так по всей Алире! Наги показательно демонстрировали людям все прелести колонизации, чтобы недовольные перестали не только кричать по углам материка о завоевании, но даже не думали мрачно поджимать губы!

Появилось много рабочих мест, зарплата повысилась, а налоги, наоборот, резко упали почти вполовину.

Весной сильфиды завезли море новых культур и бесплатно раздали их земледельцам, очень доходчиво объясняя: что и для чего.

Пока Тар занимался «административкой», я с Анникой и мадам Зои взялись за создание общественных учреждений: школ, больниц, детских садов и так далее. Травницы – это хорошо, конечно, но не настолько, как целая больница врачевателей! Да и с образованием… это не дело, что целые деревни живут без элементарных знаний счёта и родного языка.

Оценив масштаб моей задумки, Альтаир осторожно, как бы ненавязчиво, «подсунул» мне несколько расторопных советников из своего окружения. Я отказываться не стала, всё-таки столько сидеть за бумагами вредно для беременных. Да и штат помощников подобрался изумительный! Конечно, мои офицеры тоже прекрасно справлялись, фактически перенимая на себя все трудности моих «А давайте сделаем вот что!», но помощь лишней не бывает. Да и делиться успехами, когда столько человек приложили к этому руку, куда приятнее! По крайней мере для меня.

После Новогодия Альтаир часто покидал Альвиор, разъезжая по Алире. Все оставшиеся шестнадцать герцогств требовали внимания и безумного количества реформ. Севира тоже не давала о себе забывать, но там хотя бы Шахрияр был, так что мы обходились переписками с наместником. Насколько я знала, Шах прекрасно справлялся со своей новой должностью. Правда, змея пока себе так и не вернул. То ли Шалара артачилась, не желая по-хорошему отдавать своего зверя, то ли обряд требовал особенных условий для его проведения. В любом случай слухи о том, что жена наместника живёт в старом дворце на задворках осенней провинции, долетали даже до нас.