Фаворитка изумрудного змея

– Спасибо, брат, – поблагодарил Альтаир Шахрияра, помогая мне с секирами и провожая обратно к трону. Заняв своё место, Тар не выпустил моей руки из ладони, вынуждая присесть к нему на подлокотник.

Шайтар, рыжеволосый генерал Альтаира, получил кивок от своего ашириса и повернулся к толпе собравшейся элиты сразу двух материков. Лёгким движением руки достал из кармана пергамент и развернул его.

– Лорды Алиры! Выйдите вперёд! Преклоните колено… и повторяйте за мной. «Клянусь душой и телом в верности…»

Клятва не заняла много времени. Все герцоги Алиры послушно и громко повторяли за Шаем.

Затем пришла очередь нагов из совета Севиры.

В финале пергамент вспыхнул чёрным огнём и осыпался серым пеплом, срывая восклицания с губ клявшихся.

Теперь на запястье каждого лорда тускло мерцала метка тьмы.

– С этой минуты все ваши недовольства и предложения действуют только открыто! Любая попытка навредить своему сиру будет караться магией… в зависимости от тяжести преступления. Покушение на жизнь ашириса или представителей его семьи сродни самоубийству.

Тар встал с трона и сделал несколько шагов вперёд.

– Дорогие подданные, благородные вельможи, уважаемые представители всех слоев двух великих народов! Сегодня, в этот светлый и значимый день, я стою перед вами с сердцем, полным гордости и благодарности. Каждый из вас стал частью этой великой клятвы… клятвы, которая объединяет нас в стремлении к процветанию и благополучию. Я вижу в ваших глазах искренность и решимость, и это придаёт мне сил и уверенности в том, что вместе мы сможем преодолеть любые преграды. Я обещаю вам, что новые территории, вверенные нашей империи, будут управляться с мудростью и справедливостью. Моя цель – создать условия для развития каждого из вас, для процветания наших городов и деревень, для защиты наших традиций и культуры. Мы будем строить будущее, в котором каждый сможет найти своё место, в котором будет царить мир и согласие. Я призвал вас к единству и теперь обещаю вам, что каждый момент своего правления я буду помнить о вашей поддержке, о ваших надеждах и мечтах. Вместе мы сможем создать такую Империю, о которой будут говорить веками. Давайте строить наше будущее с решимостью, с любовью к родной земле и с верой в лучшее! Да здравствует империя двух материков!

Народ возликовал, проникнувшись пафосной речью Альтаира. Даже сводный братец Вивиан неистово хлопал, ещё не зная, что скоро его земли отойдут к Альвиору. Эдвард вообще сильно изменился после бойни в парке. Он даже не смотрел в мою сторону, что не могло не радовать. Леди Кларисса тоже избегала моего взгляда, всякий раз пытаясь встать так, чтобы укрыться.

Кажется, я могла, наконец-таки, выдохнуть, расправившись со всеми своими врагами!

«Остался только Дашал Хасис, – бросив косой взгляд на советника, поморщилась. Он с лютой ненавистью смотрел на Шахрияра и свою дочь. – Но он вроде как расставил свои приоритеты, дав клятву вместе со всеми. Если у него и есть матримониальные цели, то уже не к нам с Таром».

Около часа мы присутствовали на балу, танцуя и принимая поздравления. А потом Альтаир потянул меня на террасу, откуда мы тихо и незаметно убежали в императорский коттедж, где нас ждали мои кошечки и страстная брачная ночь.

Глава 36. Медовый месяц

Я проснулась от умопомрачительных запахов еды, щекочущих мои обонятельные рецепторы. Живот возмущённо заворчал, заставляя вспомнить, что его последний раз кормили до смешного миниатюрными бутербродиками. И было это ещё ДО бала! На самом балу было не до еды, а после… после меня мучал голод иного рода.

Потянувшись, довольно улыбнулась, вспоминая невероятную ночь в объятьях Альтаира.

«Как он старался! Хм… Надо его почаще пугать. Хотя он и без испуга всегда на высоте в интимных навыках».

На постель прыгнул Севир и возмущённо замяукал.

– Прости, малыш. Совсем я о тебе забыла, времени не уделяю. Обещаю, больше такого не повториться. Вырастай побыстрей, и мы с тобой будем вместе кошмарить округу.

– Ты и без него прекрасно справляешься, – хмыкнул Альтаир, бесшумно оказываясь рядом.

За Таром следовал запах еды, более концентрированный, и живот тут же принялся исполнять голодные рулады.

– Ммм… «Колобок, Колобок, я тебя съем».

Шиарис натянуто улыбнулся, но я заметила, как на какую-то секунду его брови удивлённо подлетели вверх.

– Я готов удовлетворить все твои пристрастия в еде, моя маленькая и хитрая Лиса.

«Таааак! А вот это уже интересно! Карнеон не справился с переводом? Или…»

– Знаешь эту сказку?

– Угу. Сказка… из фолианта «Мифы и легенды девятнадцати миров». Кара писала её до своего ухода в Индаль. Фолиант очень старый и эксклюзивный. Подаренный роду Шиарис вместе с Карнеоном и некоторыми другими книгами лично божественной девой. То, что ты знаешь эту сказку, говорит о двух вещах, – Тар напряжённо усмехнулся, – либо ты тайком влезла в семейное крыло моей библиотеки, либо же… ты – такая же путешественница между мирами, как и Кара, что весьма вероятно, учитывая факт владения Карнеоном тёмной богини. Любую из этих версий я готов принять и выслушать… если, конечно, ты готова мне её доверить.

– Готова, – выдохнула с облегчением, радуясь внутри, что мне не приходится изощрённо подбирать нужный момент для этого признания – для единственной тайны, которая до сих пор лежала тяжёлым камнем на сердце.

Разговор был долгим, подробным. Растянулся на добрых пару часов, захватив с собой завтрак и прогулку по участку коттеджа.

Оказывается, Тару уже был известен мой мир. Точнее его описание, однако на несколько веков Земля полностью изменилась, не соответствуя наблюдениям тёмной богини Элерона.

Да и не мир вовсе был интересен моему любимому полукровке. Исключительно моя жизнь в нём – и это было дико приятно! Правда, похвастаться мне особо не чем…

– Брось. Ты просто пыталась выжить – маленькая одинокая девочка в огромном и каменном мире, где никому не было до тебя дела. Удивительно то, что, пройдя всё это, ты смогла остаться честной и справедливой. Тебе не чужда забота о ближнем, ты добра к слабому, милосердна к врагу. Оставь прошлое в прошлом. Посмотри, как тебя любят твои люди. Как я люблю тебя! – Альтаир поцеловал меня в висок, нехотя отстраняясь. – Эта Вивиан… Она сделала огромное одолжение всей Алире, поменявшись с тобой местами. Ты спасла стольких людей, застрелив герцога Морана! А теперь ещё и Севира в неоплаченном перед тобой долгу! Раньше никому даже в голову не приходило присягать на верность заклятием через тьму! Теперь же, смотри, никто не осмелится совершать подлости и шатать трон! На самом деле, мне всё равно, кто будет сидеть на нём – только бы это был честный и справедливый правитель. И раз уж эта доля выпала мне, я постараюсь, чтобы все мои подданные были довольны своей жизнью. И я безумно рад, что рядом со мной именно ты, потому что именно с тобой мне хочется быть лучшей версией себя.

Весь день мы провели вместе, и это было идеально.

Конечно, долго так продлиться не могло – слишком большая ответственность лежала на наших плечах.

Уже утром следующего дня Альтаир посоветовал мне потихоньку собираться в долгое плавание. Только тихо. Сам же созвал совет и всех своих генералов, одним из которых стал Яго.

Именно на совете было озвучено решение Альтаира отплыть в Алиру и править «пока» оттуда. Сама я не была там, но новость разлетелась, как пожар.

– Аширис собирается в колонии!

– Ага! А пока его не будет, править оставлен генерал Шахрияр.

– Да вы что?! Он же… без змея!

– Он – Шиарис! Это главное! А то, что его змей так и не пробудился, не имеет никакого значения! Тем более теперь женой генерала стала наследница рода Хасис! С такой супругой…

– Говорят, она опоила его лимрихом…

– Да вы что?!

– Пф! Сплетни не собирайте… В любом случае, если так, то она крупно просчиталась. Лимрих действует на змея, а его в генерале нет.

Все эти перешёптывания я ловила как в коридорах дворца, так и в просторных парках императорской резиденции.