Федерация. Ведущий во тьме

Внезапно раздался скрежет, похожий на звук при резке ме-талла, и Марк с Ритой подскочили от испуга. Они как можно быстрее взяли Инну под руки и оттащили подальше от источ-ника звука, которым как раз был упавший объект. Она уже осмысленно глядела на ребят и пыталась что-то сказать, однако её тело ещё не было готово к работе. Хотя Инна и пришла в се-бя, идти самостоятельно ей было весьма нелегко. Звук прекра-тился и теперь, в отблесках горящих деревьев, стало возможно рассмотреть силуэт. Хватило мгновения, чтобы все трое осо-знали, какую угрозу несет в себе это двухметровое существо, напоминающее гигантов из мифов Древней Греции. Как в за-медленной съемке, он повернулся в их сторону, и, тоже при-храмывая, направился к ним.

В таких ситуациях следовало бы кричать, да только Марк осознавал, что из него звук, скорее всего, вырвется лишь в том случае, когда это существо начнет их убивать. И Рита, и Инна прижались к Марку. Бежать было бессмысленно, они все были ранены. Да и куда бежать? Все вещи разбросаны по поляне, не-которые догорали наряду с деревьями и кустами, а до ближай-шего населённого пункта идти пять или шесть километров. Марк поднял кусок полена, валявшийся рядом, на вид довольно увесистый, для защиты, но чем ближе подходил к ним прише-лец-гигант, тем было понятнее, что оно мало чем поможет в данной ситуации.

До человекоподобного пришельца оставалось двадцать ша-гов расстояния, и едва ребята моргнули, как он уже стоял перед ними, возвышаясь как скала. Не было понятно, как он так быст-ро преодолел эти последние шаги, однако Марку показалось, что он буквально телепортировался. Гигант убрал мановением руки какой-то похожий на мыльный пузырь экран, закрывающий его лицо, и они увидели лицо, похожее на человеческое. Броня на его теле внушала ребятам неимоверный восторг и страх од-новременно. Сплав какого-то голубого и серого металлов почти полностью покрывал все его тело. Казалось, это не доспех, а одежда, сшитая из мягкого металла. На за-пястье у пришельца был какой-то браслет толщиной с нить, с непонятным шаром в области ладони, а между доспехами просачивалась густая жид-кость ярко-сиреневого цвета, и не сложно было догадаться, чем являлась эта жидкость. Непонятный цвет кожи и мерцающие голубые глаза без зрачков завораживали и пугали своей стран-ной красотой. Жёсткие черты лица придавали инопланетянину устрашающий вид, однако, несмотря на всё это, лицо напоми-нало человеческое. Он долго смотрел на них.

– Примитивная раса... Как вас? Люди. Земляне. Я прав? Я не мог ошибиться, это Земля, - существо закашлялось.
– Я Храни-тель планеты Краес, прибыл в эту ничтожную галактику и еще более ничтожную планету для того, чтобы спасти последнее, что у нас осталось.

Хранитель закашлялся еще сильнее и упал на колени. Вне-запно он подался вперед, схватил Марка за майку и, притянув к себе, сильно стукнул в грудь. С воплем девчонки бросились от-таскивать Марка назад, и Хранитель, потеряв равновесие, едва не свалился. Он умиротворенно вздохнул и посмотрел на Мар-ка. Сиреневая жидкость, которая была кровью Хранителя, про-должала сочиться сквозь доспехи, его состояние ухудшалось на глазах.

– Не дай нам исчезнуть! Сердце всей нашей расы теперь у тебя, ты должен возродить Краес... Запомни, Человек: под по-кровом трёх звезд призрачно могущество, однако искать нужно именно там, и ты найдёшь, если ты...дост...
– однако он не успел закончить...

Его глаза застыли, он едва поднял голову к небу, нечто вро-де улыбки едва коснулось его губ. Шар, прикрепленный к руке Хранителя, открепился, словно симбионт от мертвого носителя, и не успел Марк моргнуть глазом, как он оказался в его руке. Шар был тёплый и слегка вибрировал, затем серебряная нить браслета обвилась во-круг запястья. Легкая дрожь пробежалась по телу Марка, и он, словно заворожённый, смотрел на него. Внезапно неизвестный предмет стал красного цвета с непонят-ными символами по всей площади.

– Марк, отбрось эту штуковину сейчас же!!! А вдруг она те-бя убьет?!
– Рита глядела на инопланетный прибор, обвивший руку Марка, со злостью и недоверием. Марк тряхнул рукой, но ничего не произошло. Он с опасением схватился за шар и по-пробовал стянуть с себя браслет, однако нить сжалась вокруг руки сильнее. Весьма неприятное чувство охватило его с ног до головы, Марку показалось, что он вытягивает из себя не ино-родное тело, а свой оголённый нерв. Парень прекратил это са-мопроизвольное истязание и вопросительно взглянул на Риту с Инной, но те в ответ промолчали, глядя то на него, то на шар.

Тут Инна взглянула за плечо Марка и увидела свечение, та-кое красивое, что дыхание застыло на полпути. Рита, заметив то же самое, ошарашенно глядела на свет. Он исходил от при-шельца, который буквально рассыпался частицами света, мер-цающими, словно алмазы. Это длилось не больше 10 секунд, и хорошо, что не больше, так как ребята просто не замечали, что на всё это время их дыхание прекратилось. Костюм мгновенно исчез, словно растворился, и все трое сейчас видели то, что скрывалось под этой странной бронёй. Самое прекрасное на этом свете явление, которое они смогли увидеть, и в то же вре-мя, странно было осознавать, что это процесс смерти живого существа.

Глава 3

Спустя минуту все трое поняли, что Хранитель погиб, и от него не осталось и следа. Мир на секунду погрузился в тишину, и теперь,

когда все вроде бы закончилось, мир снова наполнялся звуками и запахами.

Однако ребята продолжали стоять молча и неподвижно, ни-кто не шевелился, ожидая дальнейших событий. Но ничего не происходило, только неподалёку упало наполовину сгоревшее и поломанное дерево. Все трое разом вздрогнули. Шар вспых-нул в руке Марка и стал светиться жёлтым цветом, посылая ед-ва ощутимые сигналы по всему телу юноши.

– Что это?
– спросила Инна, глядя на руку Марка.

– Не знаю, - сказал Марк, повернувшись к девушкам. И именно в этот момент шар перестал себя как-нибудь проявлять.

С лица Риты так и не сошло выражение страха и недоверия. Всё казалось нереальным сном. Пульсация боли отрезвила Марка, заставив его застонать и отступить от девушек на четы-ре шага. Стоило ему это сделать, как шар снова стал жёлтым. На этот раз пульсация стала сильнее и ощутимее. Тут его осе-нило: "Он связан с кораблем!". И для того чтобы удостоверить-ся в правдивости своей догадки, Марк повернулся и сделал еще пару шагов по направлению к кораблю. Шар загорелся голубым цветом, наполняя тело юноши сильными импульсами энергии. Он был прав. Девочки же наоборот, увидев его выходку, кину-лись к нему, пытаясь остановить, однако увидев, что Марк в по-рядке, в недоумении остановились, вопросительно глядя на не-го.

– Я понял! Надо зайти в корабль!
– сказал он им, однако тут же признал всю нелепость сказанной фразы.

Повисла гробовая тишина, и Марк заметил на лице Риты немой вопрос. Выражение лица говорило одно: "Ты ведь сей-час неудачно

пошутил, да?"

– Думаю, Марк прав, - нарушила молчание Инна.
– Сейчас глухая ночь, нам надо где-то укрыться, мало ли что еще про-изойдет...
– Рита посмотрела на Инну так, будто та внезапно превратилась в пришельца. Марк же, хоть и был удивлен этим, но был благодарен за своеобразную поддержку его безумной идеи.

– Вы что издеваетесь?! Для тех, кто не понял: ЭТО - КО-РАБЛЬ ПРИШЕЛЬЦЕВ. Если его владелец такой, то кто знает, что нас там ожидает внутри?! Я не хочу стать ночным переку-сом какого-нибудь инопланетного Шарика или Барсика!
– было видно, что в Рите всеми силами буйствует инстинкт самосохра-нения. Она демонстративно отступила назад, оставив Инну без поддержки, отчего та осела на землю. Марк понимал, что там может оказаться неприятный сюрприз, но любопытство всяче-ски давило в нем вопящее от ужаса чувство беспокойства и страха.