Феникс для снежного дракона

Прокатившись по земле и молясь всем богам, чтобы такое путешествие никак не отразилось на ребенке, я умудрилась вскочить на ноги и спрятаться за камнем, когда меня настиг очередной огненный залп. Ушибленный бок болел, я ободрала кожу на руке, но все это было ерундой по сравнению с тем, что я потеряла и меч, выскользнувший при невероятном вираже Эйвиса, и свой лук. Ненужный теперь колчан мешал, поэтому я скинула и его. Привычным движением протянула руку к ножнам, нащупав кинжал. Но что он мог мне дать против драконицы? Кстати, где она сама?

Не успела я и глазом моргнуть, как надо мной мелькнула драконья тень, а потом сильные когти сомкнулись вокруг тела и схватили меня, поднимая в воздух. Иларна несла меня обратно к замку. Подавив желание выхватить кинжал и полоснуть им по лапе Иларны, я беспомощно покачивалась в ее когтях. Откуда-то сбоку на драконицу напал Эйвис, но Иларна, издав шипящий звук, обдала феникса волной пламени. Я с ужасом наблюдала, как крыло Эйвиса обуглилось, а сам он исчез где-то внизу.

Донеся меня до площадки, Иларна небрежно разжала когти, и я тяжело упала на камень. Воздух со свистом вышел из моих легких, и я закашлялась, но поспешно вскочила на ноги.

— Риона, — скорее почувствовала я, чем услышала голос Эйгара. Он поднял голову, бескровные губы двигались, но я не слышала, что они шепчут. Лезвие меча Тэрдрика упиралось прямо ему в шею.

— Эйгар! — я хотела броситься к нему, но передо мной оказалась Иларна в образе человека. Превращение давалось ей так легко, что я ощутила злость на саму себя за то, что не могу почувствовать собственный зов крови.

— Подожди же, дорогая, куда ты так спешишь? — рассмеялась Иларна. — У тебя и Эйгара еще будет время попрощаться.

Я выхватила кинжал и, ухватив его за лезвие, метнула в драконицу. От неожиданности она не успела обернуться, и кинжал вошел до середины лезвия ей в плечо. Она удивленно вскрикнула, а я рванула прямо к Эйгару. Безоружная, я мало чем могла помочь ему, но здравый смысл куда-то исчез, оставив лишь одно желание — быть с ним рядом, обнять, коснуться. Но Тэрдрик ухватил Эйгара за светлые волосы и оттянул назад, приставив меч к шее.

— Не подходи или он умрет, — пригрозил Тэрдрик. В его глазах светилось торжество. Черный дракон легко провел лезвием по шее Эйгара, и я увидела алую кровь, что потекла по белой коже.

Я в нерешительности замерла, хотя больше всего мне хотелось придушить Тэрдрика голыми руками.

— Эйгар! Да очнись же! — крикнула я, глядя в пустые, ничего не выражающие глаза дракона. — Что ты сделала с ним? — закричала я, поворачиваясь к Иларне.

Она уже избавилась от кинжала и теперь зажимала рану рукой.

— Всего лишь эликсир, который лишает силы. А ты ответишь за то, что сделала, дрянь! — Иларна резко вскинула другую руку, метнув мне под ноги склянку. Та упала с легким звоном и, разбившись, вверх взметнулись языки пламени. Я оказалась в огненном кольце, выбраться из которого не могла. Стоило мне подойти к границе круга, как пламя поднималось на высоту моего роста.

— Зачем тебе все это, Иларна? Что ты задумала? Тебе нужен Эйгар? Ради него ты все это делаешь?

Иларна расхохоталась так весело, словно я спросила что-то действительно смешное.

— Чтобы обрести могущество, Эйгар мне больше не нужен. Смотри, глупая девчонка, отродье феникса! — Она указала здоровой рукой туда, где в воздухе шла битва. — Смотри, что станет с племенем твоей матери. А когда от последнего феникса не останется даже перышка, мы полетим дальше. Вся Аллирия будет принадлежать нам!

— Тебе, ты хочешь сказать? — выкрикнула я, только сейчас осознав, чего именно хотела Иларна.

— Это будет новая эпоха и новый порядок! — продолжала вещать Жрица, лихорадочно сверкая глазами. — Драконы были на этой земле первыми, настало время вернуть себе все земли Аллирии! Никаких фениксов, никаких кентавров, никаких сирен! Лишь драконы! Мы объединимся в один большой шайр, в котором будет один правитель!

— А во главе, конечно же, встанешь ты, Иларна? — Я посмотрела на черного дракона, что держал меч у горла Эйгара. — А какая роль будет отведена в новом мире тебе, Тэрдрик? Послушной марионетки в руках Иларны? Не думаешь же ты, что она даст тебе править? Ты слабак, недостойный носить звание шайраддана!

— А слабак сделал бы так? — процедил Тэрдрик, еще раз проводя по горлу Эйгара лезвием меча. Кровь окрасила блестящую сталь. Эйгар дернулся, а я вскрикнула.

— Подожди, Тэрдрик! — велела Иларна, не отрывая от меня взгляд. — Я хочу, чтобы эти двое видели смерть друг друга. — Взгляд Жрицы остановился на моем животе. — Но сначала я убью выродка, что ты носишь! Маленькая месть за то, что помешала мне на турнире!

Я видела, как Иларна оборачивается драконицей, распахивая кожистые кроваво-красные крылья и пригибает голову к земле. Словно в каком-то кошмарном сне я наблюдала, как ее бока раздуваются, чтобы со следующим огненным выдохом уничтожить и меня, и ребенка.

Мир будто замер, сузившись до размеров огненного кольца, в котором я находилась. Звуки происходящей в воздухе битвы куда-то пропали. Их заглушил голос, отчетливый голос, рвущийся наружу. Я в отчаянии перевела взгляд на Эйгара, у горла которого замер меч, и прошептала, понимая, что это мой последний шанс сказать ему то, в чем я боялась признаться самой себе:

— Я люблю тебя, Эйгар.

* * *

Сталь меча холодила кожу, струйки теплой липкой крови стекали по шее.

— Риона… Я… люблю тебя… — пытался проговорить Эйгар, но губы не слушались. Он слаб. Слаб, словно новорожденный! Хозяин Мертвых забери Жрицу с ее эликсирами! Но он должен сказать Рионе о том, что она стала для него всем — смыслом его жизни, в которой до встречи с девушкой была лишь боль, месть и черная тоска. А сейчас он так отчетливо понял, что действительно любит ее. Проклятие! И почему он был так глуп и не сказал ей раньше?

Но он скажет ей сейчас и пусть даже это будут его последние слова!

— Что, верховный, как тебе это нравится? — процедил Тэрдрик, крепче прижимая меч к шее Эйгара.

Но Эйгару было плевать на этого предателя. Увидев, как Жрица в облике драконицы, пригнув чешуйчатую голову, собирается испепелить Риону и их дитя, внутри Эйгара словно что-то взорвалось, он вдруг издал такой рык, что почувствовал, как вздрогнул Тэрдрик. Эйгар схватил руку черного дракона с зажатым в ней мечом и отвел ее от себя. Пот выступил на спине, дыхание сбивалось, а руки, в которых из-за снадобий Иларны осталось так мало прежней силы, тряслись, но Эйгару удалось развернуться и выбить у Тэрдрика меч. Налетев на черного дракона и подмяв его под себя, Эйгар нанес ему несколько ударов. Тяжело дыша и чувствуя, как последние крупицы силы уходят, Эйгар оглянулся как раз в тот миг, когда Риону охватило белое сияние.