Феникс для снежного дракона

Иларна снова расхохоталась.

— Эйгар, ты сегодня просто уморителен! Если ты не заметил, поясню — ты не в том положении, чтобы торговаться. Как печально. А ведь все могло бы обернуться совсем иначе.

— Что ты имеешь в виду?

Иларна замолчала, прислушиваясь к чему-то. Потом, качнув головой, заговорила:

— Я и не думала, что ты действительно отыщешь девчонку. Когда ты прилетел ко мне за советом впервые, я послала тебя в мир людей в надежде, что тебе надоест бесплодный поиск, и ты вскоре вернешься в Аллирию. Ко мне.

— К тебе? — с отвращением переспросил Эйгар, а Иларна вспыхнула. Ее бледная кожа окрасилась гневным румянцем. Огненный круг, в который был заключен Эйгар, поднялся еще выше, языки пламени затанцевали в бешеной пляске, повинуясь ее настроению.

— Мы могли бы править Аллирией вместе, Эйгар. Прекрасная Драконья Жрица и сильный верховный шайраддан. Я помогла бы тебе покончить с ненавистными фениксами, а потом родила тебе прекрасных драконят, подарила бы продолжение твоего рода.

— Это был бы не мой род, — процедил Эйгар.

— Но ты просто помешался на своем шайре и идее его возрождения, — продолжала Иларна, словно не слыша. — Это так печально. А когда ты нашел девчонку, я поняла, что моя мечта так и останется мечтой.

— Эликсир… Риона была права. Что я должен был сделать с ней в ту ночь? — хрипло прошептал Эйгар, сверля Жрицу взглядом.

— Брать ее снова и снова, пока она не умрет, — просто сказала Иларна. — Это был эликсир ярости, в который я добавила щепотку порошка похоти.

Эйгар невидящими глазами смотрел мимо Жрицы, вознося благодарственные молитвы всем известным ему богам. За то, что девушка оказалась не робкой скромницей, за то, что ее так воспитывал дед, про которого она всегда говорила с любовью, и за то, что ей хватило сил ударить Эйгара тогда.

— А эликсир для Тэрдрика? Что, решила перенести свое внимание на более слабого дракона? Тэрдриком было бы легко управлять. А потом, когда вся Аллирия оказалась бы прибрана к твоим алчным рукам, беднягу нашли бы отравленным какой-нибудь дрянью. Так, Иларна?

— Надо же, верховный растерял не весь свой ум, — насмешливо отозвалась Иларна, потом, снова прислушавшись, удовлетворенно произнесла: — Пора.

* * *

– Почему она рассказала, где ее можно найти? — спросила я, слезая со спины Эйвиса.

По телу огромного феникса прошла едва заметная дрожь, и передо мной вновь оказался владыка. Если от полета на драконе у меня захватывало дух, а сердце начинало бешено стучать, то полет на фениксе был наполнен тихой радостью. Рядом уже опускались другие огненные птицы.

— Жрица говорила, что я захочу лично поблагодарить ее, и она будет готова с радостью принять меня в своем скромном жилище.

Я посмотрела на видневшийся вдали небольшой замок, укрытый с трех сторон горами. И когда эта змея только успела устроить себе логово? Впрочем, если она действительно так стара, как говорят, то в этом нет ничего удивительного.

— И вы так легко поверили этой змее?

Эйвис поправил висевший на боку меч.

— Мы всего лишь хотели мира, а она была очень убедительна, — буркнул он.

— Будет вам мир.

— У тебя есть план?

— Освободить Эйгара, а дальше действовать по обстоятельствам.

— Так просто? — недоверчиво фыркнул Эйвис.

— Не думаю, что это будет просто, но я настроена решительно, — я всматривалась в очертания замка до тех пор, пока не заслезились глаза. Силуэты его башен выглядели мрачно на фоне предрассветного неба.

— Мы поможем тебе, — ладонь Эйвиса опустилась на мое плечо, пальцы чуть сжались. — У фениксов есть свои преимущества.

— Знаю. Я видела обгоревшие стены старого замка. Если вы оставите от замка змеи такие же обугленные руины, то сделаете всей Аллирии большое одолжение.

Эйвис не успел ничего ответить, потому что на площадке перед нами опустились два разведчика. Когда они приняли человеческий облик, один из них быстро проговорил:

— К замку слетаются драконы. Огненные, серебряные и черные.

— Сколько их? — спросил Эйвис.

— Сотня, может, чуть больше.

Я посмотрела на замолчавшего Эйвиса, видя, что он подсчитывает неравные силы. Фениксов было вполовину меньше.

— А вот и сюрприз от змеи, — горько заметила я, кладя руку на эфес выданного мне меча. Вправленный в навершие эфеса янтарь приятно грел мою ладонь.

— Вылетаем за час до рассвета. Великое Солнце взойдет, чтобы осветить своими лучами руины замка, — решил наконец владыка.

— Да будет так, — кивнула я.

* * *

— Проходите, друзья мои! Проходите же, — звенел голос Иларны в главном зале замка.

Эйгар, которого силой напоили эликсиром бессилия и привели в тронный зал, со смесью недоверия и злости смотрел на знакомые лица входящих в зал драконов.

Рейл, охотник из шайра серебряных драконов, Кроддар, советник из шайра огненных, Слейр, казначей из шайра черных…

Эйгар с замиранием сердца ждал, что сейчас появится кто-то и из снежных, но, хвала Отцу Первого Холода, никто из них не купился на россказни Иларны. Риона снова оказалась права — его шайр устал от бессмысленной войны и мести.

Драконы останавливались около трона Жрицы и преклоняли колено, после чего к каждому спешил слуга с кубком.

— Эликсир силы, — с удовольствием пояснила Жрица на безмолвный вопрос Эйгара. — Сегодня он нам понадобится.

— Что ты задумала, Иларна?

— Скоро ты все узнаешь, Эйгар, — сверкнула она белыми зубами. — Скажу лишь, что не все драконы довольны тем, как ты ведешь дела.

Эйгар хотел задать следующий вопрос, но тут двери в зал вновь распахнулись и стремительно вошел…

— Тэрдрик, — прорычал Эйгар, глядя, как черный дракон, гордо держа темноволосую голову, приближается к Жрице.

— Госпожа, — склонился он, усиленно делая вид, что Эйгара здесь нет.

— Мой шайраддан, как прошел ваш полет?

— Скверно, Жрица, скверно, — Тэрдрик принял кубок из рук слуги и быстро выпил содержимое. — Проклятая небесная камера будто выпивает силы.

— Мой эликсир поможет восстановить их, шайраддан.

— Надеюсь, теперь это правильный эликсир, Жрица, — насмешливо отозвался Тэрдрик. Его голос прозвучал хрипло. Да и сам черный дракон заметно похудел и выглядел не лучшим образом.