Феникс обретает крылья

— Наверное это неизлечимо, — сказал Тэдэр. — Может, стоит попытаться помочь девочке, а не себе, для разнообразия? Хоть какая-то польза будет. И почему эта старая ведьма не представилась? Старшая семьи, чтоб ее. Ищи теперь, как зовут ее и ангелочка.

Лорел оказалась обычной девушкой, каких в человеческом секторе миллионы, если не миллиарды. Крашеная блондинка, избавленная хирургами от не попадающих под стандартные определения красоты особенностей лица и фигуры, терзающая себя диетами и специально разработанными упражнениями, искренне не понимающая, почему ее никто не выделяет из толпы подобных после всех усилий. По-своему, очень милая девушка. Вот только Тэдэр ей вряд ли понравится, он даже в лучшие свои времена не был похож на идеального мужчину в понимании таких девушек. Так, странный бродяга, не больше.

— Тэдэр Бранко? — с сомнением уточнила блондинка. Даже в комнату через его плечо заглянула, наверное надеялась увидеть кого-то более достойного оказанной чести.

— Да, — подтвердил Тэдэр, старательно изображая обаятельную улыбку.

Девушка еще раз внимательно его рассмотрела, словно надеялась увидеть нечто ускользнувшее от ее взгляда при первичном осмотре. Ничего не заметила. Хмыкнула и натянуто улыбнулась.

Кроме шрама ничего во внешности Тэдэра запоминающегося или экзотического не было. Глаза серые, волосы темные, непонятного оттенка, лицо обычное, ближе к европейским стандартам, рост, возможно, даже высокий, смотря с кем сравнивать, фигура худощавая и немного сутулая.

— Ты же мальчишка, — задумчиво произнесла блондинка.

— Мне двадцать четыре года. По земному летоисчислению, — зачем-то признался Тэдэр. Хотя какая разница?

— Странно.

Лорел дважды стукнула каблуком по полу, словно норовливая лошадка копытом, тут же себя одернула, ибо леди так делать не должны, и выдала виноватую улыбку, на мгновенье превратившись из куклы в живую девушку.

— Почему? — отстраненно спросил Тэдэр. Эту родственницу хотелось оживить и не на миг, а надолго. Чашку воды со льдом ей на голову вылить, что ли? Как раз она стояла на столе у окна. Попросить подождать секунду и…

— Я читала твою биографию, — голос ровный, без эмоций. Наверное девушка пытается демонстрировать спокойствие и выдержку. — Когда ты успел столько всего натворить?

— В перерывах между пьянками, истериками, попытками подохнуть под ближайшим забором и традиционным битьем головой о глухую стену, — перечислил Тэдэр.

— Хм, — только и сказала Лорел в ответ на все перечисленное.

Неужели не впечатлило?

— А потом меня поймали, — продолжил делиться воспоминаниями Тэдэр. — Так что последние два года я большей частью думал.

— Ты издеваешься, — сделала неверный вывод девушка.

— Я?! — удивился Тэдэр. Он даже брови поднял для большей достоверности.

— Ты.

— Странно. Никогда за собой такого не замечал.

— Мне двадцать два, — задумчиво сказала девушка, глядя мимо родственника.

— Поздравляю, — торжественно произнес Тэдэр.

— Антии двадцать.

— Да?! — удивился Тэдэр, насквозь фальшиво.

Очень хотелось засмеяться и сползти по стене на пол. За кого его принимают? За дикаря, который оробеет и почувствует себя ничтожеством рядом с этой яркой куклой, наряженной в платье, на котором только ценника не хватает для подавления таких ничтожных личностей? Так просчитались. Слишком уж нелепо выглядит подобная девица на фоне симпатичного такого бардака, разведенного студентками от психологии в коридоре.

— А Рустану всего шестнадцать и он тебя ненавидит. Он думает что ты у него отца отберешь.

— Зачем? — удивился Тэдэр.

— Чтоб был. У тебя же больше никого нет.

Тэдэр задумчиво посмотрел на потолок. Подсказки там, как всегда, не было. Обижать девушку не хотелось. А промолчать? Для чего?

— У меня давно никого нет, и незнакомый, слабохарактерный подкаблучник этого не изменит.

— Он не слабохарактерный, — вяло запротестовала Лорел, уверенности в ее голосе было немного, если она вообще там была.

— Да? Значит он имеет все шансы занять первое место в моем списке подлецов.

— Он не подлец. Просто не разобрался, не понял…

Похоже девушка сама не знала, что хочет сказать. Внятных оправданий поступкам папаши у нее не было. Наивная такая. Или пытается честь семьи блюсти? Поздно бросилась, честь этой семейки уже ничто не спасет, по крайней мере в глазах Тэдэра.

— Не понял? — широко улыбнулся парень. Очень наивная блондинка, если в это верит. — Тайком женился на девушке, наобещал ей золотые горы, а когда понял, что скоро на свет появится ребенок, побежал жаловаться матушке на несправедливость мироустройства. Матушка, как и ожидалось, спасла сына от злобного младенца, желающего испортить жизнь подающему кому-то надежды студенту. Быстренько оформила развод и вышвырнула мою маму пинком с планеты с такими воплями, что ей не разрешили поселиться даже в Тупике. Они не поверили, что кого-то могут лишить права на планету только за то, что она полюбила не того парня. Думаешь папашка ничего не знал? Презентовал полуразвалившийся кораблик и с чистым сердцем отправил на все четыре стороны. Я до сих пор не знаю каким образом мы выживали до того, как ее взяли работать внештатным журналистом.

— Он не подумал, — пискнула девушка.

Покраснела так, словно принимала в этом скандале участие. Зато ожила, куда той холодной водичке.

— О, конечно. Не думать его основная черта. Зачем думать? Вдруг неудачная мысль настроение испортит.

— Прекрати, — скорее мольба чем просьба.

Отца любит, или опять же пресловутая честь семьи? Вдруг кто-то подслушает, стыдно будет.

— Ладно, — легко согласился Тэдэр.

Эта девушка пока ничего плохого ему не сделала. Почему набросился? Нервы, наверное, и капелька засевшего где-то очень глубоко страха. Да, он боится встречи с семьей отца, самому себе можно признаться. Сейчас хочется их пинать и гордо уходить, если позовут. Просто жалко ангелочка, поэтому решил сдержаться. А потом… Знакомство с людьми может изменить мнение о них, даже вопреки желанию. А здесь даже мнения нет. Просто невнятные тени, которые когда-то были врагами.

Изменение мнения о ком-то или чем-то равносильно признанию ошибочности суждений, разве не так?

— Каким было твое лицо до того, как его испортили пластические хирурги? — решил сменить тему Тэдэр.

— Его не испортили. Его исправили, — гордо вскинула голову девушка.

Хоть не попыталась доказать, что с таким лицом на свет появилась. Здравый смысл у сестренки есть.

— Я за свою не очень длинную жизнь видел сотни похожих лиц, — сказал Тэдэр. — А может и тысячи. Они мне настолько примелькались, что запомнить имена подобных девушек я не в состоянии. Мои мозги протестуют. Они не считают нужным запоминать имена обезличенных стандартных девиц. Это все равно что абсолютно одинаковым куклам на полке в магазине давать разные имена. Не хочу тебя обидеть, но я не знаю ни одного мужчины, который бы признавал похожих на тебя девушек личностями. На Втором Шансе таких девушек называют Клони. Некоторые всерьез считают их клонами некой самовлюбленной дурочки. Так что каким бы твое лицо ни было изначально, его испортили.

— У меня скулы выпирали и нос был с горбинкой.

— И что?

— Это некрасиво, — растерянно объяснила Лорел.

Похоже, сама она в этом не шибко была уверенна.

— Красота — понятие субъективное, — со знанием дела объяснил Тэдэр. Уж ему ли не знать. Особенно после краткого периода ученичества у полулегендарного работорговца. На красоток насмотрелся на любой вкус, одна даже в кошмарах снилась периодически. — Иди сюда.

Парень вышел, остановился посреди коридора и попытался вспомнить дома ли Таран, девушки с более нестандартной внешностью среди соседей не было. Потом он решил, что Таран лучше оставить напоследок и решительно постучал к Сеян.

Дверь открылась настолько быстро, словно хозяйка квартиры подслушивала, приложив к ней стакан.

— Тэдэр, — мордашка Сеян светилась счастьем. — Я получила разрешение на самостоятельные полеты.

— Поздравляю, — отмахнулся парень, летать с этой малохольной девицей он по любому бы не согласился. Жить хочется. — Ты никогда не хотела изменить свою внешность?

— Зачем? У меня отличная внешность, — засияла девушка.

— Вот и я о том же. По-моему ты красавица. Хотя и скулы есть, и горбинка.