Феникс. Часть 4

***

– А как тебе это дерево, не подозрительное? – с подколкой спросил у Самата гоблин.

Бывший разбойник виновато отвел глаза, понимая, что из-за его слов мы бесполезно провели ночь в лесу под дождем, пытаясь найти какие-то странности в поведении местных. Отвечать он не стал.

– Ико, заткнись уже, – недовольно буркнул я. Эта детская игра в подколки уже начала меня раздражать. Пусть мы потратили время, но отрицательный результат – тоже результат. Все спокойно и этого достаточно.

Гоблин насупился, но почувствовав молчаливую вспышку моей злости, виновато прижал уши и сменил тему.

– Я вот хоть убей, но все же не понимаю, как вы летаете без магии? – Все же он не дурак.

– А как летают птицы? – вопросом на вопрос ответил я.

– Ну, у них есть крылья, – ответил гоблин.

– Наличие крыльев не гарантирует способность летать.

– Верно, у нас без крыльев, а летать умеют. Капитан Крок Птица, например, умеет, – согласился телепат, приводя в пример кого-то из множества капитанов захватчика.

– Прямо-таки летать? – удивился я. Тяжело представить себе почти четырехметрового, двухголового огра, свободно летящего в небесах.

– Ну, не то, чтобы прямо летать, скорее очень далеко и высоко прыгнуть, – поправился альбинос, признавая, что несколько погорячился.

– А наши механизмы могут летать с одного континента на другой, преодолевая моря и океаны. Но чтобы взлететь, надо создать определенную форму крыла, учитывать вес тела и еще множество факторов. В моем мире есть такая наука – «физика», она объясняет очень многое и благодаря ей мы построили летающие повозки и кучу других приспособлений.

– А ты можешь такую сделать?

– Я? – я только хмыкнул в ответ. – Понимаешь, это очень сложно, я не владею даже десятой частью необходимых для постройки такого аппарата знаний, только примерно представляю как это все устроено и работает. Возможно, если у меня будут необходимые материалы и специалисты, я смогу лет через десять методом проб и ошибок собрать рабочую модель, но это будет очень долго и дорого.

– Жалко, – протянул гоблин и замолчал, обдумывая что-то свое.

Дорога петляла между невысокими холмами, покрытыми редким лесом и густым кустарником, но идти было удобно. Видно, что дорогой пользуются часто и даже заботятся о ее сохранности, вырубая растительность, чтобы не лезла на дорогу.

Неожиданно гоблин насторожился, его уши зашевелились, что являлось верным признаком беспокойства.

– Слева примитивный разум, тридцать метров, – сказал он.

Легкий моросящий дождь, скрывал звуки, но я сразу заметил шевеление кустов. Похоже, я отвык, что на дороге может быть опасно, сезон дождей загнал большую часть местной живности в спячку. Но уже третий день как не было сильных ливней, видимо, скоро этот бесконечный поток воды с неба закончится.

– Двадцать метров, – вновь доложил телепат. Хотя по шевелению кустарника и так было понятно, что существо приближается к нам.

– Отходим, готовимся, – уточнять дальше я не стал, боевой порядок уже давно был отработан.

Я вышел вперед, позади встал Самат с длинным копьем и прикрыл собой гоблина. Расстояние было невелико и я не стал рисковать сразу, пока подготовил пару кнутов, по максимуму увеличив скорость потока. Две огненные змеи шипели под каплями дождя у моих ног, готовые мгновенно поразить любого врага. А он не заставил себя ждать.

На дорогу прямо на нас довольно шустро вылезла тварь, похожая на помесь ежа и броненосца, только размером она была с теленка, с парой клешней и на редкость отвратительной харей – крупные фасеточные глаза и три пары жвал. Насекомое или ракообразное? Да черт его знает, монстр он и есть монстр.

Тварь еще не успела до конца протолкать свое тело на дорогу, как я атаковал. Огненные кнуты с гулом и шипением разорвали воздух и хлестнули прямо по мерзкой морде, вот только тварь, как я и предполагал, оказалась чересчур бронирована. Она прикрыла голову клешнями и плети ударили по ним, захлестнули и достали до бронированной туши (ха! это тебе не меч), оплавили ее, оставляя черные полосы. Я тут же пошел на новый замах, но с тем же эффектом, а монстр довольно шустро засеменил к нам на своих коротких лапках. Но скорость его была не велика и от него вполне можно было убежать.

– Отступаем, – я развернулся и побежал по дороге назад.

Мы быстро оторвались от монстра, но он, паразит, не прекращал преследование и настойчиво семенил позади.

– Вот же зараза – недовольно пробубнил бывший разбойник на бегу.

– Ага, – подтвердил альбинос. Его язвительность будто корова языком слизала, он уже тяжело дышал и обливался потом, не смотря на свойства артефактного плаща ведьмы. Еще немного и он снова будет вынужден прибегнуть к помощи нашего здоровяка.

Отдалившись от монстра на сотню метров, я начал осыпать его дистанционными заклинаниями, пустив в ход весь свой невеликий арсенал. Небольшая, но очень злобная туча «блуждающих огней» поднялась в воздух и устремилась к противнику. Чтобы еще хоть чуть-чуть усилить их, я поддал жару с помощью «потока огня». Рой огненных снарядов накрыл бронированного монстра, но безрезультатно. Собственно, я и не рассчитывал пробить броню, лишь надеялся, что «шальная пуля» попадет в глаз или случайно откроет другое уязвимое место у твари, так сказать, «разведка боем». Не совсем же я идиот, чтобы по танку стрелять из мелкашки. Затем мы снова побежали, так как монстр успел опасно сократить расстояние. Снова разорвав дистанцию, я еще дважды повторил свой фокус, прежде чем пришел к выводу, что слабых мест у этой твари нет, ну, либо они так хорошо укрыты и легко до них не добраться. На пробу я еще кинул десять «искр», снова впустую – слишком прочный панцирь, а морду она успешно прячет за парой клешней.

Мы отбежали уже на километр, но тварь по-прежнему висела на хвосте и, похоже, не собиралась отставать. Возвращаться в деревню никак не хотелось, поэтому мы попытались оторваться и затаиться в кустах. К сожалению, это тоже не сработало, тварь чувствовала нас и безошибочно шла по следу. Мы даже чуть не подставились, Самат, тащивший гоблина, споткнулся об корни, и они оба полетели в заросли. Пришлось отвлекать тварь на себя.

Бесит! Гадина заставила нас убегать, при этом сама не особо напрягалась, мерно двигаясь по нашему следу. Тактика охоты у нее что ли такая, «загоняю лося»? В общем-то противник не особо страшный, конечно, если держаться от него на расстоянии и не вступать в ближний бой.

Похоже, особого выбора у меня не осталось, известные мне заклинания школы огня оказались не способны пробить броню этого монстра. Единственный способ хоть как-то повредить этому закованному в шипованный хитиновый панцирь ежу-переростку – использовать магию крови. Вот только легко сказать, да трудно сделать, одно дело оттачивать заклинание в спокойной обстановке и совсем другое – применять его в бою.

В очередной раз отдалившись, я прикинул расстояние. Метров двести мне хватит, пока все сделаю тварь успеет подойти ближе. Тем более играть в снайпера не входило в мои планы, кровь не водица и лить ее за просто так не хочеться. Ударю на коротке, зато наверняка.

Сняв левый наруч, я перекинул его альбиносу и попросил его подстраховать меня в случае чего, а сам начал творить заклинание. Короткий импульс магии от источника для активации плетения и дальше уже все работает на жизненной силе. Капли крови выступили на левой руке сквозь кожу, они тут же вспыхнули, придавая зрелищу особую изюминку. Из-за резкого оттока праны и маны (в месте с кровь) легкая слабость заволокла сознание, но я обратился к слиянию, отгоняя ее прочь. Кожа на руке резко побледнела из-за кровопотери, вызванной заклинанием, я даже на мгновение утратил чувствительность. Меня закачало и заклинание начало рассыпаться, драгоценные капли крови бесполезно падали на землю. Слишком сложно! В обычной ситуации я бы мог остановить кровь, но не в этот момент, когда мне приходится одновременно делать два дела, плести заклинание и поддерживать минимальный уровень воплощения.