Феникс. Часть 4

– А почему не показывают?

– Потому что незачем, магия крови в чистом виде почти не встречается. Ее отдельные элементы можно часто встретить в ритуалистике, но это кусочки, а не цельная практика, она присуща лишь нашему сообществе.

– Саф, а как вообще устроено ваше сообщество? — решился я спросить вампира, он любит потрепать языком, особенно когда тема спрашивающему безразлична.

– Ты про вампиров спрашиваешь? — кровосос хитро осклабился и в его глазах промелькнул охотничий азарт.

Я кивнул.

— А давай сыграем в игру «вопросы-ответы», – невинным тоном предложил кровосос.

Похоже, обмануть мне его не удалось, то ли опыт, то ли врожденные способности позволили ему определить мой интерес. Хотя информация и не относится к жизненно важной, но мне все же любопытно.

– Хорошо, давай попробуем, – согласился я.

– Тогда я начну первым. Наше внутреннее устройство очень простое — мы одиночки, по крайней мере в большинстве своем. Нам просто не хватит корма, — хмыкнул упырь, – если мы будем проживать большой группой. Да, такие сообщества все же существуют, но не здесь. К примеру, на границе Империи есть княжество Исаил, там проживает более двух десятков кровавых братьев и сестер. А в других мирах, есть целые страны, которые находятся под управлением моего народа. А теперь мой вопрос. Кто ты такой?

– Человек, — после недолгих размышлений ответил я.

– Врешь, — уверенно заявил кровосос.

– Я рожден человеком, – возразил я.

То, что я Феникс ему знать вовсе не обязательно, да я и сам в этом не до конца уверен, хотя уже давно себя называю именно так. Все мои таланты совпадают с мифами об этом создании. Мысль о том, что я не совсем человек, по крайней мере в полном смысле этого слова, давно меня посещала, но понимание и признание — это разные вещи. А даже если и соврал, плевать, буду врать дальше, незачем этому неадеквату все обо мне знать, с него станется начать проводить надо мной опыты.

– Хм, это больше похоже на правду, хотя, я скорее отнес бы тебя тифлингам или даже к Младшим Господам, – протянул вампир, задумчиво почесывая длинным когтем висок.

– В смысле?
– - Тифлингов я повидал уже немало, но внешне я на них мало похож, а про «младших господ» вообще впервые слышу.

– Это твой следующий вопрос? – хмыкнул упырь.

Я всего-то хотел узнать про общество вампиров, а теперь вынужден спрашивать о себе самом у какого-то чрезмерно наглого упыря. Но знание, безусловно, важнее.

– Да, – уверенно ответил я.

– Интересно, – Похоже, мое незнание заставило вампира самого задуматься над какой-то мыслью. – Ты ближе к демонам, чем к людям. Знаешь, чем отличаются одни от других?

– Ну… – Я замялся.

Отличий более чем достаточно, но демонических рас так много, я с ходу не назову даже основные. Делает ли человека человеком отсутствие когтей, рогов или морали?

– Не «ну»! – Прервал мои раздумья вампир. – Отличаются они в первую очередь структурой души, – наставительно произнес Саф, воздев указательный палец с когтем вверх. – Физические отличие это тлен.

Вампир встал с кресла и стал расхаживать по кабинету.

– В мирах демонов или нижних мирах, как мы привыкли говорить... хотя это не совсем точное название. Правильно называть их Барьерными мирами у самой границы Хаоса. Так вот, магический фон в них так высок, что легко изменяет живую и неживую природу. Но самое главное – душа! Душа человека многослойна, а все начала демонической души искажены, переплавлены и спаяны в единое целое – Анатхон. Можно считать, что это защитная реакция, душа человека будет мгновенна выжжена в таком потоке силы, а Анатхон демона выдерживает даже прямой, непродолжительный контакт с чистым Хаосом. Изменения души ведут и к изменению тела, причем значительно более серьезным, чем если бы просто изменилось тело. Настоящего демона почти невозможно убить магией у них крайне высокое сопротивление к силе, да и мечом сложновато, даже если пронзить ему голову или расчленить, это лишь ослабит его, демоны способны жить вечно и выживать там, где другие давно бы погибли.

– Так получается, мы во всем слабее демонов?

– А это уже второй вопрос подряд, – белозубо оскалившись сообщил вампир.

– Спрашивай, – согласился я.

– Не буду, – расхохотался Саф.

Умеет гад потрепать нервы.

– Да ладно тебе, Охотник, это моя игра и мои правила, хочу соблюдаю, хочу нарушаю. Но давай, чтобы нам обоим было интересно, я расскажу, что знаю, но потом ты ответишь на все мои вопросы?

– Хорошо, – я уже и так нырнул с головой, так что нет смысла сдавать назад.

– Мы не слабее демонов, мы просто другие. Наша сложная система позволяет нам… им, – поправился упырь, – короче, большинству разумных творить магию. Демоны почти не способны создавать плетения, им легче ударить сырой силой, а это не всегда настолько эффективно как кажется. Заклинания пятого круга ничем не уступят ударам самых сильных архидемонов, при этом архимагов, способных их сотворить в разы больше, чем демонов. Кроме того, мы создаем артефакты, строим укрепления и многое-многое другое. Да и подготовленного человека убить не так-то просто. Пусть человеческие тела не столь пластичны, как у демонов, но наш дух сильнее. Можно лишить нас магии – уничтожив Ноус, выжечь Оумос – чувства, расщепить Френес – мыслящий дух, но душа будет жить и рано или поздно восстановится. В некоторых случаях можно даже уничтожить тело и отделить дух, но маг все равно останется личностью и сможет худо-бедно существовать даже без посторонней помощи! Разве что полностью уничтожить Атман – сердце мага, но пока цела вся система, такое под силу весьма немногим. Демоны же устроены по-другому! К примеру, демон может даже не заметить удар меча, но для него это не пройдет бесследно. Их устройство более пластично, но и одновременно более уязвимо. Твой удар нарушит его целостность, незначительно ослабит и, к примеру, лишит памяти о вчерашнем дне. У них нет специальных надстроек, отвечающих за отдельные функции, сам демон один сплошной организм, созданный для того, чтобы выживать. Их вечность состоит из войны, в каждой схватке они теряют часть себя и находят что-то новое, поглощая куски других существ. Лишь немногие из истинных способны при этом сохранить разум и не превратиться в безмозглое чудовище, и от этого они становятся только опасней. Вся их жизнь — это сплошная война за силу. В принципе, даже всех слуг небожителей, можно смело отнести к демонам, поскольку они лишь суррогат жизни, созданный для какой-то цели. Лишь Истинный Создатель – Творец Паутины Миров мог сотворить столь тонкую систему как мы.

Что ж, слова Сафа меня откровенно порадовали, не все так грустно как мне показалось в начале его речи, и у разумных рас есть реальный шанс противостоять демонам. Да и сами демоны после его рассказа стали более понятны. Их запредельная для обычного человека живучесть, сила и скорость не так страшны, когда у противника не все хорошо с головой. Если даже младшие демоны способны поглощать чужие души, то их разум и память, должны быть похожи на лоскутное одеяло или пазл, из которого периодически выдергивают отдельные детали, а потом силой вбивают новые. Хотя, наверняка, даже в этой среде можно встретить гения, но средний уровень интеллекта должен быть значительно ниже человеческого. Да и при такой каше в голове, их мышление должно быть мало похоже на логическое, скорее всего там преобладают эмоции.

Подобная теория многое объясняет. Демоны, как саранча, вторгаются в чужие миры в поисках дармовой силы, но, как показывает практика на примере Соер-Кифа, пережившего уже не одно вторжение, демоны почти всегда огребают, стоит только разумным объединиться в единый кулак. «Хуже нет противника, чем союзник долбоеб». Верховные просто не могут управлять такой кучей неадекватных подданных, именно поэтому они так нуждаются в союзниках среди смертных, которые не позволяют людям сплотиться под общей угрозой. А все эти «жадность, леность, похоть, гордыня» и прочие грехи, которыми наделяют демонов лишь их инструменты подкупа, показанные в аллегорической форме.

Не уверен, что обычный человек из этого мира мог бы прийти к таким выводам самостоятельно, зато мне, как жителю Земли, это было понятно и соответствовало моим представлениям об устройстве Вселенной.

– А нежить? – спросил я. Она пока как-то не укладывалась в эту схему.

– Нежить? – задумчиво переспросил вампир и продолжил. – Нежить тоже бывает разной. И, пожалуй, мы ближе к людям, чем к истинным демонам. У нас отсутствует первое начало. Это тело, что ты видишь перед собой, всего лишь сосуд, вместилище. Он не способен сам вырабатывать прану, а целостность всей системы зависит от нее. Другими словами, если я перестану питаться, то сначала мне не хватит сил, чтобы мыслить, а потом я перестану существовать, моя душа просто развалится на куски без креп жизненной силы. И наоборот, если кормить обычного неупокоенного на убой, то через некоторое время он достаточно окрепнет и обретет разум, но этот разум тебе не понравится. Это будет разумное чудовище, одержимое жаждой мяса и крови. Да и, как правило, обычные кости захватывают сразу несколько «наездников», и такая «каша» приводит к появлению безумца.