Феникс. Часть 4

Я лишь молча скрипнул зубами, что не укрылось от моего нанимателя и он снова довольно расхохотался. Вот же зараза! Не знаю, сколько ему приносит семейный бизнес: духи, одеколоны и прочие ароматические отдушки, которые они тут изготавливают из трав и цветов, растущих на местных холмах, но, судя по всему, не мало. Что можно предложить тому, у кого все есть? Свою кровь? Пройденный этап — не помогло. Уже предлагал, он с улыбкой отказался, даже после того, как я поведал ему о ее горючих свойствах.

– Так на кого конкретно мы охотимся? — сменил я тему.

– Виверна, – односложно ответил упырь.

– А подвид? – Я не знаток этих тварей и знаю лишь то, что виверна — это ложный дракон, но всегда интересно узнать что-то новое. Из контракта гильдии было понятно, что основную опасность представляет яд твари, только поэтому я за него и взялся. Яды мне не особо страшны.

– Мечехвост — это большая виверна с ядовитым костяным шипом на хвосте, – пояснил очевидное Саф и продолжил с явной досадой в голосе. — Я эту падаль ранил пару месяцев назад, но она ушла, вот теперь бегает от меня.

– Как так?

– А вот так, — огрызнулся упырь, – у нее крылья есть, и она меня теперь на полет стрелы не подпускает. Как только почует, так сразу улетает.

– А разве вампиры летать не умеют?

– Нас, знаешь ли, много видов, конкретно я не умею.

– А как же твоя форма тумана? В ней ты ведь паришь?

– В том-то и дело, что парю, а не летаю, так низенько-низенько. Без поверхности, за которую можно уцепиться, не выше трех метров поднимусь, — ответил кровосос.

– А как это быть вампиром? – с неподдельным интересом спросил я. Не то, что бы я сам хотел примерить эту шкуру, но уж слишком растиражирован образ вампира на Земле. Бессмертие, регенерация, огромная сила и невероятная скорость и прочие сверхспособности. И за все эти прелести всего лишь надо пить чужую кровь -- заманчиво. Можно даже маразмом пострадать и не убивать своих жертв, хотя, как по мне, это звучит как кошка-вегетарианец. При эволюции видов у нас на Земле, крупные кошки заняли нишу охотников на обезьян, обезьяны изменились – изменился и хищник. Вообще, в природе все сбалансировано, если есть пищевая ниша, ее рано или поздно кто-нибудь займет. И по-моему, вампиры — это хищники, охотящиеся на человека. Но это не точно, мне не хватает знаний, чтобы соотнести эволюционную теорию и всю множественность Паутины Миров. Черт его знает как оно на самом деле.

Идущий впереди Саф повернулся ко мне и внимательно взглянул в глаза.

– По-разному, – безэмоционально ответил он, но потом привычно оскалился и добавил, – но в основном мне нравится.

Надо быть аккуратней с этим кровососом, иногда он меня пугает. Мне так и не удалось выяснить сколько ему лет, но, похоже, его разум уже значительно отличается от человеческого. Иногда, когда он сбрасывает маску Доброго Дедушки Сафа, от него так и веет чужеродной сущностью хищника. Конечно, чем больше я о нем узнаю, тем больше понимаю, что он далеко не всесилен, но все же с ним стоит держать ухо востро, мало ли что ему взбредет в голову. А в основном пугает именно неизвестное.

Я очень хотел, чтобы он поделился своими знаниями в области магии крови. Гильдейский амулет специально устроен так, что не отражает склонность носителя к темным искусствам, но ведь я легко манипулирую собственной кровью, вплоть до того, что усилием воли легко останавливаю кровотечение, а значит, имею склонность к этой школе. Вопросов много, хотелось бы проконсультироваться у специалиста, вот только единственный специалист во всей округе набивает себе цену и не торопится что-либо рассказывать, ну, кроме пустого трепа. Поговорить вампир любил, и пока мне не оставалась ничего другого как играть по его правилам. Похоже, длительное существование в образе вампира изрядно изменило его разум, а может он и раньше был человек-говно, встречаются и такие.

Размышляя о вампирской жизни, я не переставал перебирать ногами, поднимаясь вверх по склону. Когда мы наконец-то добрались до вершины очередного холма, резкий рывок сбил меня с ног. Вампир, будь он неладен, схватил меня за руку так, что чуть не оторвал ее и закинул меня за выступ скальной породы.

– Демоны! – Я зашептал, призывая лезвия и резко перевернулся на спину. Как знал, что не стоит доверять этому кровососу.

– Вон, смотри, – тихо сказал Саф, даже не делая попытки приблизиться ко мне. Вампир уселся неподалеку и выглядывал из-за валуна, указывая на что-то за ним. Я понял, что произошло, но все равно был недоволен.

– Ты хоть предупреждай, чуть руку не оторвал! – зло прошипел я, потирая плечо.

– Плевать, ты сюда смотри, – пренебрежительно отозвался вампир.

Ему, конечно, плевать, не его рука. Выглянув из-за камня, я тоже смог рассмотреть зрелище во всей красе. На соседней вершине, метрах в трехстах от нас сидела виверна. Животное завтракало каким-то мелким парнокопытным, которое, похоже, утащило совсем недавно. Расстояние было изрядным и точные размеры виверны определить было трудновато, но даже так мне показалась, что она значительно больше, чем мне бы хотелось. Судя по добыче, виверна, от морды до кончика хвоста, который заканчивался длинным костяным шипом, была не меньше десяти метров. От драконов, которых я во множестве видел на картинах и фресках этого мира, тварь отличалась мордой, на ней отсутствовали защитные костяные пластины и шипы. Кроме того, кожа у нее была гладкая и без чешуи, на передних лапах натянута кожаная перепонка, ну, и крылья устроены иначе. Еще я знал, что виверны в отличие от драконов не обладают разумом и не могут выдыхать огонь, хотя есть виды, способные изрыгать из себя желудочный сок, по своим свойствам не уступающий сильной кислоте.

– Ну ни фига себе, – протянул я, оценивая будущего противника.

– Что, нравится? – хмыкнул Саф.

– Я бы так не сказал. Огромная какая.

– Эта еще мелкая, – поделился вампир. – Бывают и действительно крупные особи. Тут в горах есть мерцающий портал на соседний материк, вот оттуда они к нам и залетают. Раньше, во времена моей молодости они и у нас гнездились, но, помню, при дедушке нынешнего герцога их поголовье сильно сократили.

Про дедушку герцога Вертана Заар по прозвищу Палач, я многое слышал, он был очень деятельным правителем, именно он превратил трущобы в гетто, ввел налог на центральные улицы и здесь, смотрю, тоже отличился.

– А как ты ее выследил? – спросил я. У меня сложилось впечатление, что вампир шел по ее следу от самой деревни.

– По запаху, – хмыкнул Саф и пояснил, – я еще вчера привязал три овцы вокруг деревни.

Я ни каких следов не заметил, но, наверное, упырю виднее. Некоторые животные чуют кровь за многие километры и, похоже, обоняние вампира им не уступает. Но в любом случае ход я оценил, виверна убила жертву и улетела вместе с ней, по пути оставляя капли крови на земле. Быть может Саф несколько эксцентричен в словах и поступках, но далеко не глуп. Печалило меня другое, если туша, которой сейчас завтракала виверна, обычная домашняя овца, то она еще крупнее, чем я думал.

– И зачем она тебе? – Уж очень мне не хотелось связываться с этой тварью.

– Скот убивает. Одного пастуха и с десяток овец утащила, а это уже одиннадцать голов, – на серьезных щах высказался Саф, но я уже начал привыкать к его специфическому юмору и не подал виду, что меня задело подобное сравнение.

– И как ее бить?

– Удиви меня, – ухмыльнулся вампир.

Демоны и пепел! Он точно больной ублюдок! Контракт контрактом, но в одиночку кидаться на эту тварь я категорически не собираюсь. Да она меня просто сожрет или порвет на множество мелких Георгиев!

– В гильдейском контракте, значилось «помощь в умерщвлении виверны» и опасность оценивалась как «E», а не «D». Один я на нее не пойду, так что, идите-ка вы в жопу, уважаемый Дедушка Саф, – сказал я в ухмыляющуюся харю упыря, чем вызвал очередной приступ веселья.

– Ух, повеселил, – сказал упырь, отсмеявшись, показушно вытирая слезы, но из его глаз не вытекло ни капли влаги. – А за обучение?

– И за обучение не пойду, у нее сопротивление магии высокое и шкура толстая, мне ее пробить просто нечем, – уверенно сказал я.