Феникс

Создав конкурента неандертальцу, джентри оставалось, находясь в стороне, наблюдать за развитием событий. Так им удалось избежать прямых обвинений в геноциде со стороны Звездной Палаты.

Обученные военному искусству, вооруженные луками и стрелами, копьями и пращами, homini novi успешно истребляли тупоголовых своих собратьев, которые только и имели из оружия примитивное дубьё да камни. За относительно короткий срок с неандертальским человеком было почти покончено, остатки популяции которого спаслись только тем, что ушли высоко в горы и стали вести высокогорный образ жизни. Позже редких их представителей назовут снежным человеком.

Оставшись один на один с homini novi, у джентри не было иного выхода, как только продолжать возвышение своих подопечных, дабы сделать их более культурными, а значит, менее агрессивными. Но они не учли, что имеют дела с весьма своеобразными существами.

Будучи культурной расой, колонисты с Проксимы старались, если это возможно, узаконить свои отношения с аборигенами. С десятью влиятельными царями земных государств джентри подписали договор о сезонной колонизации некоторых территорий. Взамен на эту уступку пришельцы с Неба обещали помогать царям в борьбе с их внешними врагами, варварскими племенами. Также был введен институт Небесного наставничества. Джентри-наставники учили царей и их наследников сложному искусству управлять страной и подданными.

По мере становления человеческого общества и его экспансии во все новые и новые земли, конфликты людей с джентри становились все острей. Случались даже тяжелые сражения, давние отголоски которых сохранились в ирландском фольклоре. Новые поколения людей уже не признавали древнего Договора, а многие возникшие позже государства вообще его не подписывали. Джентри, как пришлым чужакам, в конце концов, пришлось уйти в тень человеческой цивилизации, чтобы молодому птенцу вида хомо ничто не мешало развиваться.

Дольше всего институт Небесного наставничества продержался в Китае. Но и там в конце концов его пришлось свернуть, передав полномочия Небесных наставников земным ученикам и хранителям "тайных знаний". Так первоначально открытый контакт со звездной цивилизацией перешел в другую стадию - в фазу теневого контакта.

Джентри построили форпосты на вершинах недоступных гор, где в хорошо оборудованных подземных жилищах продолжают исследования, а также хранят знания, накопленные за миллионы лет своего развития. Временами они помогают людям, иногда вредят, преследуя свои, узко расовые цели. Иногда они похищают людей, для проведения над ними опытов.

Но в целом они лояльны к расе хомо сапиенс как воплощенному "велению Неба". К этому их обязывает долг опекунства. Высшие Космические Иерархи пристально следят за любопытным, многообещающим видом, существом со звериной сущностью, но с искрой Божьего разума в башке. Как оказалось, землянин имеет уникальную приспособляемость. Он выживает и размножается в условиях частичной и полной изоляции, что является, безусловно, смертельным для других галактических рас, как то: гувов, тринтийцев, свентонов, хогро-торго и других. Человек уникален тем, что не умеет читать мысли, то есть не наделен способностью к телепатии, за это природа в виде компенсации наделила его интуицией и неограниченной духовной свободой - свойствами мозга, о которых ничего не известно народу джентри.

4

Передавая информацию о человеческой так называемой свободе воли, о личностном восприятии жизни и смерти (когда человек умирает, ему кажется, что вместе с ним гибнет Вселенная), "полковник" презрительно улыбался (если это можно было назвать улыбкой), но Георгий интуитивно уловил, что под гримасой презрения джентри скрывается плохо замаскированная зависть.

Действительно, насколько Георгий смог постичь полученную информацию о социальной структуре народа джентри, а стало быть, и других космических рас подобного вида, они есть не что иное, как высокоорганизованные муравьи, объединенные общим нейроцентром. Имея коллективный разум, они не знают междоусобиц. Они могущественны в своей согласованности и целесообразности действий. Но в этом могуществе была своя ахиллесова пята.

Если нанести точечный удар по их коллективному мозгу, спрятанному под бронированным колпаком где-нибудь на дне океана или в космосе, или под землей, - то вся их цивилизация будет мгновенно уничтожена. В этом их коренное отличие от землян, которые, будучи даже частично уничтоженными, частично рассеянными по планете, все равно сохраняют свою жизнеспособность и успешно продолжают борьбу за выживание. Мало того, еще находят силы для ответных действий.

Вот почему, сделал вывод Георгий, они с такой опаской относятся к военному арсеналу человечества. Несомненно, они бы постарались уничтожить нас, как потенциально опасного противника, если бы Высший Разум не наложил вето на такие действия.

Человек для джентри вместе с тем был объектом интересных исследований. Эта особь, ими же инициированная, но во многом оставшаяся загадочной, была непонятна джентри своим подчас иррациональным поведением, пренебрежительным отношением к логике, тяге к абсурду как эстетической категории, жаждой личной наживы, к сексу, не преследующему целей деторождения, к авторскому праву и всему, что с ним связано - индивидуальная слава, почести и прочая, и прочая...

Георгий сделал запрос: зачем все-таки понадобилось Высшему Разуму взять под защиту и опеку столь дерзкого, агрессивного и неконтролируемого отрока, каким является новая земная раса? В чем, так сказать, сверхзадача этого опыта? В конце концов, уязвимость ментальных цивилизаций с лихвой перекрывается их распространенностью во Вселенной.

И Георгий получил подернутый туманом недосказанности, похожий на предсказание, но, по сути, пугающий ответ:

Из глубин Вселенной надвигается враг такой интеллектуальной и физической мощи, что только рассеянное по личностям сознание новых землян сможет эффективно ему противостоять. "Кто этот враг, мы еще не знаем, но он был, и он грядет, - загадочно высказался джентри, используя звуковую речь.
– И, судя по указаниям Мирового Разума, победят его потомки землян, которых мы ныне переселяем".

Попутно Георгий принял какую-то смутную информацию, идущую не то из будущего, не то из прошлого, в виде образа гигантского Змея, сжимающего кольцами своего стального тела вся Вселенную. Расшифровать этот образ было затруднительно, возможно это была просто некая аллегория.

Зато Георгий с легкостью прочел в глазах "полковника" ничем не прикрытую ревность к новым землянам как к любимчику Мирового Разума. Лицо джентри сморщилось от обиды, как лицо младенца, готового заплакать. Георгий был удивлен столь интенсивным проявлениям эмоций у существ холодных и рациональных.

Георгий задался вопросом: не о нем ли, об этом Вселенском Чудовище, повествует Библия? И не об этом ли враге говорится в скандинавских сагах? Там его именуют Мировым волком, который явится в конце времен, чтобы уничтожить мир.