Феникс

— Нельзя! — пытался увернуться от её рук мужчина, но скрыть блеснувшее в глазах веселье не смог.

И пусть в их обществе кровные связи не играли особой роли, пусть им это ничего не давало, но им обоим было приятно чувствовать, что какой-то невидимый барьер молчания между ними рухнул. Просто играть и дурачиться, не как предводительница и член её отряда, а как сестра и брат: наверное, это было именно тем, чего Шиину иногда не хватало, чтобы почувствовать себя в отряде на своём месте.

— Остальным скажем? — спросила Ная, вдоволь натискав в кои-то веки не особо сопротивляющегося мужчину.

— Может быть, потом, — улыбнулся Шиин.

Смысла кричать на каждом шагу о том, что они были родственниками, он не видел. Женщина бы, конечно, сказала новость остальным мужчинам сразу, но из уважения к желанию брата, согласилась пока промолчать.

***

— Кьяр, отстань от Лиаса! — прикрикнула Ная.

Тот абсолютно бессовестно трепал упирающегося светлого эльфа: когда Лиас, наконец, перестал выдерживать дистанцию с отрядом, у танцора снова проснулся безумный интерес к представителю другой расы, которого теперь можно было рассматривать и изучать как угодно, чтобы потом создавать невероятно реалистичные иллюзии.

— Мне кажется, Кьяр к нему как к милой домашней зверушке относится, — усмехнулся Аэн, наблюдая их возню.

— Удивительно, что не ты, — хихикнула Ная, получив в ответ укоризненный взгляд.

— У меня больше уважения к чужой личности, — высокопарно заявил целитель, — хотя мне тоже интересно…

Ная рассмеялась.

— Пусть мучает, как хочет, — оскалился рядом Иран, тоже глядя, как Кьяр дёргает эльфа за удлинённые кончики ушей, — мы упрямство этого гада сколько недель терпели? И ничего. Одного Кьяра переживёт!

— Да главное, чтоб не сбежал после этого, — хмыкнул Эмиэль.

— Не сбежит, — улыбнулась Ная.

— Откуда такая уверенность? Мы рядом с городом светлых эльфов. Семеро дроу против армии, — напомнил Эмиэль.

— Просто доверься мне, ладно? — обречённо застонала предводительница. — Или опять драться будем?

— Я доверяю тебе. Но если он сбежит, мы многое потеряем, — продолжал хмуриться мужчина.

— Ты прав. Но посмотри на него: Кьяр ему только что в задницу ещё не залез, а он до сих пор его даже не попытался ударить, хотя знает, что тот ему не ответит, потому что я запретила. Он не сбежит — у него тоже есть какой-то интерес оставаться с нами, — попыталась обосновать своё убеждение Ная.

— Где здесь логика? — не понял Эмиэль.

— Здесь её нет, — усмехнулась женщина, — но я всё равно окажусь права.

— Если нет, что делать со следующим пойманным решаю я и только я, — потребовал Эмиэль. Он просто не верил, что Лиасу можно было хоть в какой-то степени доверять.

— Договорились, — легко согласилась Ная. Она в светлом эльфе ни на секунду не сомневалась.

***

— Лиас, скажи, у нас есть шанс пройти в город светлых эльфов незамеченными? — до границы оставалось несколько часов ходу, и пора было определиться, кто пойдёт за всем, что им нужно было купить, поэтому Ная начала задавать вопросы, на которые ей необходимо было получить ответы, чтобы принять решение.

— Нет, — без тени сомнений ответил мужчина, — даже под иллюзиями: их видно, как и любую другую тёмную магию.

— Ты видишь нашу магию? — удивился Асин.

— Да, вижу, — фыркнул Лиас, — и другие, поверьте, тоже. Стоит вам войти на территорию светлых эльфов — вам не спрятаться, как ни пытайтесь. Внутри вас тьма, которую невозможно не заметить.

Его вообще-то раздражала идея дроу проникнуть на территорию светлого города. Само их присутствие там было бы осквернением.

— А если пойдём ночью? — предложил Иран.

— Какая разница? Если я светлый эльф, ты что, днём меня не видишь? — скептически поднял бровь Лиас. — К тому же ваша тьма не полностью принадлежит этому измерению — вы поэтому сами её и не видите, и, соответственно, не умеете её прятать.

— Плохо… — задумалась Ная, анализируя слова светлого эльфа и параллельно одергивая вспыхнувшего Ирана, — получается, нас в любом случае обнаружат. А ты не можешь нас скрыть светлой магией?

Лиас прикусил изнутри губу, не зная, что ответить предводительнице: он мог. Но делать этого категорически не хотел и не собирался, однако и соврать светлый эльф тоже не мог. Пока он сомневался, его сознания коснулась магия, которую он, впрочем, тут же заблокировал:

— Не лезь! — резко бросил он Асину.

— Ты что-то скрываешь, а я должен просто сидеть и ничего не делать!? — зашипел дроу.

— Оставьте нас одних! — внезапно приказала, оборвав разгорающуюся ссору, предводительница.

Асин рыкнул, но подчинился, вместе с остальными отходя на достаточное расстояние.

— Я бы тоже не стала проводить врагов к своим, — выдержав паузу, заговорила Ная, глядя в глаза светлому эльфу, — но нам, как минимум, нужна одежда и карты. Ты ведь понимаешь, что для меня благополучие отряда важнее, чем твои желания?

Лиас понимал. И понимал, что с её мужчинами он мог спорить и пререкаться сколько угодно, а вот с ней самой — нет. С вероятностью в девяносто процентов будет так, как она скажет: оставалось только договариваться.

— Я могу купить всё, что вам нужно сам, — начал он.

— Где гарантия, что ты вернёшься? — женщина смотрела на него непривычно холодно, от чего светлому эльфу становилось не по себе. Но её энергия всё ещё была совершенно спокойной, а значит, пока это была только игра.

— Нет гарантии, — честно ответил Лиас, — к тому же тебе придётся снять с меня заклятие Эмиэля — его видно: мне не будут доверять, пока на мне тёмная метка.

— Значит, я должна верить тебе на слово? — скептически уточнила предводительница.

— Да, — упрямо констатировал мужчина.

— Чего стоит слово светлого эльфа? — Ная жгла его взглядом так, будто он её уже предал.

— Жизни, — неосознанно вздёрнул подбородок Лиас, — но я не давал тебе никаких обещаний.

— «Я останусь с вами», — хищно оскалилась тёмная эльфийка.

Мужчина замер перед ней, смотря в глаза цвета крови и понимая, — она загнала его в угол. Одна необдуманная фраза стоила ему возможно последнего шанса на свободу.

Ная усмехнулась и, продолжая смотреть светлом эльфу в лицо, жестом подозвала остальных.

— Он пойдёт один, — объявила своё решение предводительница.

— С чего бы? — нахмурился Эмиэль.

— Если ты его отпустишь одного, он там и останется! — не поверил своим ушам Иран.

— Эмиэль, сними с него печать связи, — игнорируя все возмущения, приказала Ная.

— Ты издеваешься?! — не сдержался Асин. — Он же действительно не вернётся!

— Вернётся. А если нет, я пойду за ним в Линдэль сама. Одна. На меня нападут, чтобы взять в плен, а дальше ты, Лиас, знаешь, что будет. Виноват в этих смертях будешь ты, — мило улыбнулась светлому эльфу женщина, — так что, у тебя есть неделя, чтобы достать нам всё необходимое к зиме и вернуться. Мы будем ждать тебя здесь.