Феникс

— Хочешь таким образом проверить, почему магия отряда Циры причиняла тебе боль? — спросила Ная, всё это время с интересом наблюдавшая за мужчинами.

— Я думаю, всё зависит от того, какое желание на самом деле кроется за вашей магией, — кивнул Лиас, — если так, то тогда по реакции своего тела я могу сразу определять, стоит ли мне опасаться кого-то из дроу или нет.

— Как бы твоё тело ни реагировало — стоит, — вздохнула женщина, — даже мы опасаемся друг друга, что уж про тебя говорить. Не стоит доверять тёмным эльфам…

— Почему? — Лиасу было странно слышать такое от одного из этих самых тёмных эльфов.

— Потому что никогда не знаешь, кто и когда воспользуется твоим доверием. Если не готов умереть от чьей-то руки — не доверяй ему. А насчёт магии…

Ная внезапно схватила его за руку и светлый эльф невольно застонал от пронзившей его тело боли: его будто внезапно подожгли заживо изнутри.

— Судя по всему, ты прав, — хмыкнула она, разжав пальцы, — если я хочу, чтобы ты стоял передо мной на коленях, тебе больно.

Лиас опустился на землю, хватая ртом воздух. «Интересно, имея феникса внутри себя, она постоянно живет будто на жертвенном костре или она его не чувствует?» — рассеянно думал он, приходя в себя после внезапной короткой пытки огнём,

— Ну и зачем ты с ним так? — упрекнул предводительницу Кьяр, опустившись рядом с Лиасом и притягивая его к себе, — это заклинание даже для нас невероятно болезненное.

— Он хотел знать, — пожала плечами женщина.

Светлый эльф уже давно понял, что из всего отряда Ная и Эмиэль обладали самыми резкими и несгибаемыми нравами, а Кьяр был самым мягким по характеру, но Лиас всё равно был удивлён проявленной по отношению к нему заботе. Хоть ему и не нравилось, что его трогают, но он был благодарен за поддержку: от поглаживающих его рук Кьяра исходила едва уловимая магия, стремившаяся успокоить его ноющее тело, и это, правда, работало, что только ещё раз подтверждало — через их магию Лиас мог чувствовать, как тёмные эльфы к нему относятся — она была зеркалом их стремлений, но, судя по всему, сами они этого не ощущали.

***

Тёмные эльфы всё время дрались между собой, и иногда за этим было даже интересно наблюдать.

Сейчас Иран пытался ударить Кьяра, но последний, словно грациозная кошка, уворачивался. Вообще Кьяр невероятно хорошо владел своим телом, и редко проигрывал в рукопашном бою. Лиас только сейчас, наблюдая за ним, задумался о том, что тогда, в их первую встречу, мужчина вполне мог ударить его в ответ, но почему-то не сделал этого. Кьяра Лиасу иногда хотелось назвать «добрым», но язык не поворачивался связать это слово с тёмным эльфом. Особенно видя его беспощадные атаки.

Иран кошачьей гибкостью и ловкостью не обладал, но зато его удары были значительно сильнее, и если он умудрялся попасть по Кьяру, того прилично отбрасывало в сторону. Мужчина его явно не жалел, но по лицу всё же не бил, в то время, как Кьяр атаковал в любую открытую для удара часть тела.

Объяснений у Лиаса всем этим наблюдениям не было, поэтому пока что он просто складывал их, как кусочки мозаики, надеясь, что они когда-нибудь соединятся в единую картинку.

Обычно подобные тренировки дроу устраивали через день, чередуя рукопашный бой, бой с оружием, магические сражения и сражения без правил.

Ная тоже участвовала в этих потасовках. Чаще всего в рукопашную она сражалась либо с Эмиэлем, либо с Кьяром, а вот на мечах дралась с Асином. Асин, даже на взгляд Лиаса, держащего в руках клинок сколько он себя помнил, блестяще владел холодным оружием, и драться с ним на равных в отряде мог разве что только Эмиэль, и это при том, что Асин был почти на голову его ниже и сильно уступал ему по комплекции.

Эмиэль напоминал Лиасу дракона, Асин — лиса, Кьяр — пантеру, Шиин — виверну, Аэн — кобру, а вот Иран был, на взгляд светлого эльфа, больше всего похож на каменного голема — силы в нем было столько, что он мог голыми руками переломить позвоночник медведя, но особым умом он явно не отличался, хотя и глупым Лиас его бы тоже не назвал. Просто он всегда шёл напролом, в отличие от того как сражались остальные. Иран дрался со всеми, кроме Аэна. С Аэном он дрался только в одной команде.

Шиин, Асин и Кьяр часто сражались против них двоих или против Эмиэля с Наей.

Светлому эльфу тоже предлагали поучаствовать в боях, но он отказывался, не желая лишний раз связываться с дурными воплощениями войны. Особенно активно спровоцировать его драться пытались Иран и Аэн, и это вызывало у светлого эльфа ещё меньше доверия — Аэн, хоть и старался сдерживать своё желание как следует изучить представителя другой расы, иногда всё-таки смотрел на Лиаса как на подопытную тварь от чего у последнего шли мурашки по спине, и он на всякий случай отходил от целителя подальше, а к Нае поближе — похоже, только она могла держать в узде своё сборище ненормальных; а с Ираном драться после того как он завалил медведя у светлого эльфа тоже желания особого не было — он видел как магия в разы усиливает его физическую силу, и этого уже самого по себе было достаточно, чтобы отбить всякое желание вступать с ним в ближний бой. Против остальных Лиас бы смог сражаться на равных, но драться с Ираном было всё равно что драться со скалой. Единственным отличием Ирана от скалы в бою было то, что его всё-таки можно было ранить, правда, он всё равно не особо обращал на это внимания.

По-настоящему же в отряде иногда дрались только Ная с Эмиэлем, и то дальше нескольких движений дело не заходило. Била в основном Ная, — Эмиэль защищался, но руку на неё не поднимал.

Лиасу было бы интересно попробовать свои силы с Асином и с Наей, но он пока не хотел лишний раз показывать дроу свои умения, предпочитая иметь хоть что-то, чего они о нём не знали, на случай если внезапно придётся защищаться. Конечно, он уже показал кое-что в бою с Цирой, но и тогда он постарался как можно быстрее выйти из сражения и надеялся, что в пылу схватки никто его стиль владения мечом не запомнил.

— У вас всегда командуют женщины? — спросил Лиас, наблюдая за тем, как Ная в очередной раз на повышенных тонах спорила с Эмиэлем.

— Да, — кивнул Асин, — Эмиэль, правда, иногда об этом забывает. Сейчас опять по упрямой морде получит.

— Это же нелогично. Мужчины ведь сильнее, — на этих словах Эмиэль действительно получил, правда, не по лицу, а под дых.

— Ну, отряды обычно собирают так, чтобы женщина в нём была самым сильным магом, — усмехнулся Асин, — если мы, конечно, про мужские отряды, как у нас, говорим. Есть ещё женские. Но там в общем-то та же система: сильный маг и семь подчинённых. Те, кто получил статус предводительницы, сами выбирают с кем десять лет по тоннелям таскаться — с мужчинами или с женщинами. Ная женщин не любит. Предпочитает общество мужчин, даже не смотря на вот такие ситуации, как мы сейчас наблюдаем.

— Но ведь Эмиэль сейчас может просто ударить в ответ — она же не сможет защититься. Что тогда? — недоумевал светлый эльф.

— Он не ударит — запрещено. А даже если и ударит, это будет стоить слишком дорого. Ная, может, его и простит, но на колени тем не менее поставит, чтобы напомнить, где его место. Другая предводительница бы не простила, — покачал головой Асин.

— Не простила бы, и что дальше? — продолжал свои расспросы Лиас.

— А дальше, если бы он остался жив, то был бы у него ещё одни такой же шрам… — вздохнул дроу.

— Я не понимаю. Вы же воинственная, агрессивная, жестокая раса — мужчины давно могли захватить власть, разве нет? — пытался спровоцировать Асина на более детальные объяснения светлый эльф.

— Нет, не могли, — возразил тёмный эльф, — во-первых, ты сам назвал причину, почему нашим обществом управляют женщины — так нужно, чтобы избежать лишних смертей. А во-вторых, за женщинами стоят Боги, на случай если кто-то начнёт считать так, как ты.

Дальше Лиас почти ничего не понял, то ли из-за того, что они половину слов друг друга больше угадывали, чем действительно знали, то ли потому что мышление тёмных эльфов слишком сильно отличались от его собственного. Лиас уловил только что-то про мать и защиту жизней.