Феникс

– Он преувеличивает, - отмахнулся Джон.

Маргери не стала спорить.

– Это прозвучит глупо, - сказала она, - но не мог бы ты… хм… дать мне несколько уроков?

Джон остановился и удивлённо посмотрел на неё.

– Устала от книг и вышивания? – он усмехнулся.

– Когда ты последний раз видел меня с иглой и пяльцами? – в свою очередь спросила Маргери. – Я, конечно, не Бриенна Тарт, но мне всегда нравилось оружие. – Она улыбнулась, - я даже немного умею стрелять из арбалета, - Маргери хихикнула, - правда, не очень метко.

– И кто же тебя научил?

– Да так… – она решила, что сейчас не стоит вспоминать о Джоффри,- это в общем-то и не важно. Ну, так что? Возьмёшь ученицу?

Судя по его лицу, Джон был не в восторге от этой идеи.

– Не забывай – ты мне должен, - напомнила Маргери, - кто две недели спасал тебя от Нарисы?

– Не думаю, что тебе пригодятся мои уроки, - он всё ещё не оставлял попыток отвертеться.

– Точно также, как не пригодилась игра на арфе, которой меня мучили с шести лет, - заметила Маргери, - в наше время женщины должны делать столько бессмысленных вещей… И уж ты, как никто другой должен знать, что умение держать меч никогда не бывает лишним.

– Будет тяжело, - предостерёг Джон, - и больно. А ещё мозоли заработаешь.

– Как только надоест – оставлю тебя в покое, - пообещала Маргери и, взяв его под руку, умоляюще посмотрела в глаза.

И Джон сдался. Не потому, что захотел, а потому, что ощущение её тёплых пальцев на запястье оказалось слишком приятным и оттого пугающим.

– Ну, хорошо, хорошо… – он торопливо отвёл взгляд, - но учти – я тебя предупреждал.

***

В тот же вечер Джон распорядился изготовить два деревянных меча и намеренно велел плотнику сделать их потяжелее, чтобы Маргери поняла, во что ввязалась и побыстрее забросила эту идею.

Через три дня устроили первое занятие. С первыми лучами солнца, сонная и голодная, Маргери, отчаянно зевая, плелась вслед за Джоном. Штаны и дублет, Фрида ей сшить ещё не успела, и Маргери одела длинное шерстяное платье. Не самая подходящая одежда для уроков фехтования, но, как она подозревала, именно на это Джон и рассчитывал. “Не дождёшься”, думала она, проваливаясь в глубокий снег, но уже сейчас её решимость медленно покидала её. Маргери мысленно отругала себя и стиснула зубы.

– Готова? – спросил Джон, когда они вышли на поляну.

Маргери хмуро кивнула.

Он скинул плащ и небрежно повесил её на ветку дерева. Маргери последовала его примеру. Морозный воздух тотчас забрался под платье и обнял тело ледяными щупальцами. Она зябко поежилась.

…За следующий час Маргери узнала для себя много нового и познавательного. Например, то, откуда у неё растут руки и где находятся глаза. Пальцы онемели, а мышцы в плечах отзывались вялой тянущей болью. И это при том, что Джон всего лишь объяснял ей как правильно держать меч… “Правильно” оказалось жутко неудобным, и Маргери совершенно искренне недоумевала, почему нельзя держать как-то по-другому и не выкручивать запястья под невесть каким углом.

Маргери шипела, стискивала зубы, но молчала. Джон, очевидно, рассчитывал на то, что в какой-то момент она не выдержит, отступится и тем самым оставит его в покое. Но Маргери терпела. И дело уже было не только в желании сблизиться – нет, ей овладел азарт, чувство противоречия и желание доказать, что она сильнее, чем кажется.

К тому моменту, когда Джон, наконец объявил “На сегодня достаточно”, ей показалось, что минуло полдня, хотя на деле прошло чуть больше двух часов.

– Как ты? – спросил он.

– Жива, - выдохнула Маргери и привалилась к стволу дерева, чтобы перевести дыхание. – Только руки болят, - призналась нехотя.

– Завтра утром заболят ещё сильнее, - жёстко предупредил Джон, - всё ещё хочешь заниматься?

– Хочу, - Маргери вскинула голову, - неплохая разминка перед завтраком.

Он посмотрел на неё с долей уважения.

***

Потом действительно было хуже. Правда, только первую неделю, а потом она привыкла. Фрида наконец закончила брюки и дублет, и стало полегче, хотя бы двигаться было удобнее. Боль в мышцах ещё оставалась, но если в первые дни Маргери по утрам едва шевелила ногами, то теперь эти ощущения были скорее приятными – этакая сладкая, подогревающая азарт тяжесть в руках и ногах.

Она даже научилась правильно держать меч, хотя толку от этого было немного. Каждое занятие добавляло ей пару новых синяков и, стоя по вечерам у зеркала, она с сожалением разглядывала тёмно-фиолетовые подтёки на руках, спине и бёдрах.

– Нападай!

Маргери сделала неуклюжий выпад – Джон даже не увернулся, а лишь неторопливо уклонился, а она рухнула лицом в снег.

– Убита, - наконечник деревянного лезвия мягко ткнулся ей в шею.

Поднявшись, Маргери гордо выплюнула снег, отряхнулась и подобрала упавший меч.

– Вот тебе! – она со всей силы махнула бутафорским оружием, надеясь ударить Джона побольнее, но он лишь засмеялся и вальяжно отступил на шаг.

Оскалившись, Маргери вскочила на ноги и бросилась на него, беспорядочно размахивая мечом, и злилась ещё больше, когда Джон с почти скучающим видом отбивал её хаотичные удары.

– Ты похожа на Фриду, когда она гоняет Тормунда мокрым полотенцем, - констатировал он.

– Это будет побольнее полотенца, - прошипела она и, изловчившись, всё же сумела задеть его по лицу.

Джон схватился за щёку и болезненно ругнулся.

– Прости!

Маргери, бросив меч, подбежала к нему, но в следующую секунды он, развернулся, схватил её за ворот дублета и, смеясь, приставил к горлу деревянное лезвие.

– Попалась, - выдохнул он, - и снова убита.

– Это нечестно! – возмутилась она.

– О, да… – рассмеялся Джон, - враг непременно поцелует тебе ручку, прежде, чем снести голову. Запомни, - сказал он серьёзно, - в настоящем бою не существует правил кроме одного – “либо ты, либо тебя”. Любой ценой.

Маргери обиженно дёрнула плечами и выкрутилась из его захвата. Хочет повеселиться? Что ж, она ему это устроит.

Неторопливо потягиваясь, она отошла на несколько шагов и также вальяжно нагнулась, якобы, собираясь поправить шнурки на сапогах. На деле же Маргери незаметно зачерпнула порядочную горсть снега и, молниеносно поднявшись, с разворота швырнула Джону в лицо. Воспользовалась его секундным замешательством и ткнула в живот.

– Убит, - Маргери разве что не светилась от довольства.