Ферма "Копперсмита"

Я дала добро и пообещала связаться с женой Брайанта и все уладить в ближайшее время. Это вызвало вопль ликования с заднего сиденья, когда мы ехали домой.

Прежний ужас был почти забыт. Моя девочка была счастлива, а Джесс держал меня за руку. В моем мире все начало налаживаться само собой, и мое сердце затрепетало.

— Ты знаешь, кто это? — спросила я Джесса после ужина.

Я стояла в гостиной и смотрела, как к дому подъезжает большой черный грузовик.

— Да, — сказал он без дальнейших объяснений, когда мы все вышли на улицу.

Наш посетитель был высоким и привлекательным. Его светлые волосы торчали из-под грязной коричневой бейсболки. Он был стройнее Джесса, но примерно того же роста.

— Джорджия, это Сайлас Грант. Сайлас, это мои девочки Джиджи и Роуэн, — сказал он.

— Приятно познакомиться, Сайлас, — сказала я, пытаясь вспомнить, где я слышала его имя раньше.

С тех пор как мы переехали в Прескотт, я встретила и услышала о стольких людях, что не сразу смогла вспомнить. Наконец меня осенило. Он был владельцем ранчо, чей теленок был таинственно убит, и человеком, которого Мейзи описала как «бывшего военного и, типа, устрашающего».

Очевидно, она знала о нем больше, чем я, потому что на первый взгляд слово «устрашающий» вряд ли приходило на ум. На самом деле, его темно-карие глаза, устремленные на мою Роу, возможно, были одними из самых добрых, которые я когда-либо видела.

Сайлас открыл заднюю дверь своего грузовика, показав большую коробку.

— Что там внутри? — спросила Роуэн.

Сайлас достал из коробки огромную черно-белую кошку и быстро поставил ее на землю. Она метнулась под его грузовик, когда он поставил коробку на землю. На дне лежали три крошечных очаровательных черных котенка размером с мою ладонь. Им не могло быть больше двух недель от роду.

— Котята! — взвизгнула Роуэн, подпрыгивая. Она направилась прямо к коробке и сразу же начала играть с маленькими комочками меха. В тот момент в ее мире не существовало ничего, кроме этих котят.

— Их мать нежна и ведет себя спокойно, — сказал Сайлас. — Она не боится людей и будет ходить по дому, особенно если у вас войдет в привычку кормить их на крыльце.

— Хорошо, — кивнула я.

— Котята — это две девочки и мальчик. Мальчик — тот, у кого белые лапы. Они амбарные кошки, поэтому им никогда не делали уколов, и они не были у ветеринара. Но они отпугнут грызунов.

— Извини, я новичок в сельской жизни. Грызуны плохие, потому что…?

— Мыши привлекают змей, Веснушка, — сказал Джесс.

Я вздрогнула. Слишком много грызунов в моем амбаре. Отсюда и змея.

И если в амбаре были мыши, то некоторые из них могли сновать рядом с домом, выводя змей из пределов сарая ко мне во двор, где любила играть моя четырехлетняя маленькая девочка.

— Она любит играть на улице, Джесс. Ты же не думаешь, что змеи могли бы появиться здесь? Рядом с домом вообще безопасно?

— Большинство тварей, включая змей, держатся подальше от людей. Они боятся тебя больше, чем ты их, — сказал он.

— Я сомневаюсь в этом, милый. — «Милый» просто вырвалось, но мне понравилось.

— Детка, ты была слишком близко и сегодня напугала ту змею в амбаре. Она не искала тебя и не нападала специально. Она отреагировала инстинктивно. В девяти случаях из десяти она уползла бы еще до того, как ты приблизилась бы к ней. Может, ты вела себя тихо, и она тебя не услышала. Возможно, у нее там гнездо и она не хотела его покидать, — сказал он.

— Ладно, теперь я снова паникую! — я махнула рукой в направлении амбара. — Гнездо? Это значит, что миниатюрные злые существа находятся на моей территории?

— Все будет хорошо. Я сказал, что позабочусь об амбаре, и я это сделаю. Обещаю. Просто держись от него подальше, — сказал он, обнимая меня за плечи.

— Как скоро? — спросила я.

— Завтра.

— Ладно. И для протокола, эта змея действительно искала меня и напала специально. Не смей защищать ее, — сказала я, указывая указательным пальцем ему в лицо.

Сайлас усмехнулся, прежде чем вытащить из своего грузовика огромный пакет кошачьего корма. Он был в два раза больше, чем Роуэн.

— Как насчет того, чтобы заглянуть в амбар? — спросил Сайлас у Джесса.

— Звучит неплохо. Дай-ка я возьму лопату, — сказал он и направился к дому.

— Для протокола, Джиджи, кошки помогут держать змей подальше. Я уже много лет не видел змей возле своего дома или амбаров. Даже подвязочной.

— Спасибо. Стало легче, — сказала я.

Он кивнул один раз и ушел, чтобы догнать Джесса.

Я присела на корточки, чтобы рассмотреть котят. Моих котят. У меня никогда раньше не было домашних животных. Даже золотой рыбки.

— Как мы их назовем? — спросила я Роуэн.

— Мамочка, мне нужно подумать об этом. Я не могу просто дать им имена. Я только что с ними встретилась. Сначала я должна с ними познакомиться.

— О… прости. Глупо с моей стороны предполагать обратное. Как насчет того, чтобы мы отнесли их на веранду, и ты могла познакомиться с ними там, пока мама выпьет маленький бокал вина? — спросила я.

Пока мы шли, она сказала мне в спину:

— Я могла бы узнать их еще лучше, если бы они остались в моей комнате.

— Этого не произойдет, Роу. Это уличные кошки.

Я отнесла коробку вверх по ступенькам крыльца и зашла внутрь, чтобы взять свой бокал вина. Большой бокал.

Я опустошила его к тому времени, когда Джесс и Сайлас вышли из сарая с чем-то, висящим на конце лопаты Джесса.

Поправка. С конца лопаты Джесса свисала мертвая гремучая змея.

У меня мурашки побежали по коже при виде теперь уже мертвой рептилии.

Если бы Джесс положил эту штуку в мой мусорный бак, он бы взял на себя обязанность вывозить наш мусор всю оставшуюся жизнь. Я бы никогда больше не подошла к нему. Никогда. Даже после того, как он был бы опорожнен сотню раз.

К счастью, они погрузили труп в кузов грузовика Сайласа.

Я подождала, пока он скроется из виду, не желая, чтобы Роуэн оглянулась и увидела это, затем я крикнула Джессу:

— Можешь также отправить эту лопату с Сайласом. Я никогда больше не прикоснусь к ней.