Ферма "Копперсмита"

— Твой ребенок портит мое пальто, — огрызнулся женский голос позади меня.

Прямо за моим стулом стояла блондинка из зрительного зала, обе ее руки были твердо уперты в бедра.

Теперь, когда она стояла ближе и не в профиль, я понял, что она не просто сногсшибательна. Она была великолепна. У нее были высокие скулы, идеально прямой нос и полные губы. Я не могла видеть ее глаз, потому что она все еще была в темных очках, которые, вероятно, прикрывали заплаканные глаза.

— Простите, ваше пальто? — спросила я.

— Под детским сиденьем, — сказала она, дернув подбородком в направлении Роуэн, когда ее губы скривились.

Я нахмурилась. Было много других способов, которыми она могла бы объявить о проблеме с ее пальто. Лучших и приятных способов.

Наклонившись, чтобы заглянуть под стул Роуэн, я увидела, что у нее под ногами было черное шерстяное пальто, но я бы не сказала, что Роуэн его портила. Она даже не прикасалась к нему.

И не было похоже на то, что пол был мокрым или покрытым грязью. Все место было безупречно чистым. Уборщики, вероятно, убрались менее трех часов назад, когда последняя группа детей ушла после обеда.

Вытащив пальто из-под стула, я быстро осмотрела его. На нем не было и следа грязи. Но прежде чем я успела передать его женщине, она выхватила его.

— Она уничтожила его.

— Э-э… нет. И не она бросила его на пол. Его не было ни на одном из наших стульев, когда мы пришли, и я не видела его под стулом. В противном случае я бы подняла его.

Я встала со своего стула. То, что она возвышалась надо мной, не сработало бы. Я хотела, чтобы мы были на равных, хотя даже стоя, она была на пару дюймов выше меня.

Роуэн тоже встала и спряталась за одной из моих ног. Я потянулась назад и положила руку ей на плечо, крепко прижимая ее к себе.

— Вы, очевидно, понятия не имеете, сколько стоит это пальто. Если бы вы знали, вы и ваш ребенок не относились бы к нему как к мусору.

Сука.

Я собиралась сказать ей, что нам наплевать на ее пальто, и, насколько я понимаю, она может засунуть его себе в задницу. Но упустила этот шанс, потому что как раз в тот момент, когда я открыла рот, мои глаза уловили движение за ее плечом.

Сайлас прервал наш разговор.

— Джиджи, — сказал он.

— Привет, Сайлас.

И вот я снова здесь: на похоронах, общаюсь со стервозной блондинкой и пытаюсь успокоиться.

Женщина фыркнула и повернулась к Сайласу, ее рот был плотно сжат, и хотя я не могла видеть ее глаз, я представила, что они стреляют в него лазерами.

— Она с тобой? — спросила его женщина.

Взгляд Сайласа был свирепым. Единственный раз, когда я видела его более страшным, был, когда он столкнулся с Уэсом во время футбольного матча. На этот раз было не так страшно, но было близко к этому.

— Она со мной, — тепло тела Джесса оказалось у меня за спиной.

— Фелисити? — ахнула Ноэль.

Не может быть. Неужели я чуть не вступила в словесную перепалку с сестрой Джесса?

— Привет, мам, — сказала Фелисити.

Дерьмо.

Ноэль издала сдавленный звук и обняла свою дочь. Впервые суровое лицо Фелисити смягчилось, и она, казалось, была искренне рада обнять свою мать.

Они обнимали друг друга в течение минуты, пока Ноэль не отошла, вытирая слезы с обоих глаз, широко улыбаясь.

Я была рада за Ноэль. После долгих лет ожидания она наконец смогла обнять свою дочь.

Я потянулась назад и слегка сжал руку Роуэн.

Сайлас больше не сказал ни слова. Он просто развернулся и ушел. Очевидно, он не был поклонником сестры Джесса. Но у меня было такое чувство, что там была какая-то история. Что-то произошло между этими двумя, и я подозревала, что, что бы это ни было, в этом замешан Уэс.

— Есть причина, по которой ты не сказала нам, что придешь сегодня? Почему мы не видели тебя четырнадцать гребаных лет, и ты даже не даешь нам знать, что ты в городе? А потом, когда мы тебя встречаем, ты ведешь себя как стерва с моими девочками? — спросил Джесс.

Должно быть, он услышал гораздо больше, чем я изначально думала, потому что он не был счастлив.

— Ну, и тебе привет, старший брат.

— Лисси, — предупредил Джесс своим угрожающим тоном.

Если бы он заговорил со мной таким голосом, я бы рассказала ему все, что он хотел знать. Но не Фелисити. Она просто стояла там, ее лицо ничего не выражало, когда его предупреждение прошло мимо, оставив ее совершенно равнодушной. Может быть, она не боялась, потому что выросла вместе с ним. Может быть, я бы тоже привыкну к этому тону и однажды у меня появится иммунитет.

Фелисити повернулась обратно к Ноэль, взяв руки матери в свои, снова смягчая черты ее лица, прежде чем заговорить.

— Я пробуду здесь до Нового года, мам. Я прилетела в последнюю минуту этим утром, но договорилась об отпуске на пару недель, — сказала она.

— Ты собираешься остаться дома со мной? — с надеждой спросила Ноэль.

— В мотеле есть комната. Я зарегистрируюсь и останусь там. Дело не в том, что я не хочу тебя видеть. Я просто не хотела мешать тебе на каникулах и создавать дополнительную работу из-за того, что у тебя гость. Но я планирую приходить каждый день. Хорошо?

— О… хорошо, — сказала Ноэль. Она опустила голову и несколько мгновений смотрела в пол, все еще держа руки Фелисити. Затем она посмотрела на меня встревоженными глазами. — О, ах, Джиджи, насчет Рождества… — начала Ноэль, но замолчала.

Через три дня у нас был большой рождественский ужин на ферме. Как и в День благодарения, это должны были быть я, Джесс, Роуэн и Ноэль.

— Вы обе можете прийти, — сказала я. — Я уже сделала покупки, и у нас будет достаточно еды для целой армии.

Я отошла от Джесса, направляясь к Ноэль и Фелисити. Протянув руку, я представилась сестре Джесса.

— Привет, я Джиджи. Думаю, мы начали не с той ноты. Может быть, нам стоит начать все сначала? — я надеялась, что она будет приятной, если не для меня или Джесса, то хотя бы ради своей матери.

Она наклонила голову к моей руке с легкой гримасой на губах. На секунду я подумала, что она собирается отклонить мое предложение мира, но затем ее идеально ухоженные пальцы коснулись моих для легкого пожатия.

— Фелисити. Рада знакомству, — приветствие было не очень тёплым, но это, безусловно, был прогресс.