Ферзевый гамбит. 1942-1943

3 февраля 1943 года будущий «Лис пустыни» нанес неожиданный удар на восток, по широкой дуге вокруг занятого англичанами Тобрука. Союзники, ожидавшие немецкое наступление в западном направлении, удар на восток откровенно проспали, тем более что опытные уже в этом деле немцы свои приготовления скрывали со всей тщательностью.

Здесь нужно остановиться и объяснить, почему вместо логичной попытки скинуть французов и американцев в Атлантический океан, Роммель продавил именно удар по англичанам.

Во-первых, это обеспечивало стратегическую внезапность. Всегда хорошо атаковать там, где тебя не ждут. Во-вторых, силы англичан на немецком правом фланге был существенно меньше, чем союзников на левом. Британцы смогли выставить для обороны Египта не полных дести тысяч человек, из которых сорок процентов являлись колониальными частями и оттого имели разную, порой совершенно гадательную боевую ценность. В-третьих, «прогулка» до Суэцкого канала, на котором можно было закрепиться и обеспечить себе безопасность фланга, предполагала всего восемьсот километров пути, до Рабата же на атлантическом побережье было не много не мало — две с половиной тысячи километров. Понятное дело, что за Суэцем еще тысячи километров английских владений, однако если сделать упор на уничтожение армии, а не на захвате территории, то некоторое время можно будет о правом фланге не беспокоиться и спокойно, не торопясь закрыть французский вопрос на западе.

Ну и в-четвертых, по счету, но не по важности, ОКХ оценивал именно наступательный потенциал американо-французской армии, в отличие от оборонительного, достаточно низко. Нехватку техники французам за четыре месяца восполнить было неоткуда, а растянутые линии снабжения — конвои союзников в Средиземном море регулярно подвергались атакам с воздуха и из-под воды, поэтому не малую часть грузов приходилось тянуть по суше — делали любые наступательные операции крайне затруднительными.

В общем, немцы в очередной раз показали, что умеют удивлять. А уж как удивились англичане южнее Тобрука, когда на них выкатились громадные квадратные танки, снаряды которых пробивали английские танки с расстояния в полтора километра, а сами англичане сделать с ними не могли буквально ничего.

Именно в этот день первое боевое крещение приняли немецкие «Тигры», в составе 501, 502 и 503-его тяжелых танковых батальонов обеспечившие мгновенный прорыв английской обороны.

Вообще первые немецкие тяжелые танки были готовы еще осенью и ОКХ под личным присмотром Гитлера, который всегда не ровно дышал к большим стальным игрушкам, планировали использовать их для прорыва обороны во Франции. Однако там они не пригодились: французский фронт сложился как карточный домик, а использовать не слишком подвижные и страдающие от детских болезней в ходовой части машины для преследования отступающих — а иногда откровенно улепетывающих — частей посчитали слишком расточительным. Так их применение пришлось отложить на четыре месяца, и теперь уже в Северной Африке «Тигры» показали все на что были способны.

В условиях Северной Африки, где фронт простирался от моря так далеко на юг, на сколько хватит сил, атакующие автоматически получали преимущество, поскольку могли для удара выбрать наименее укрепленный участок обороны. Впрочем, это все будет описано книжными стратегами гораздо позже, а в начале 1943 года о таких особенностях Африканской стратегии мало кто задумывался. Считалось наоборот, что самая важная — прибрежная полоса, поскольку море это не только фактор, влияющий на смягчение удушающей жары — что, впрочем, зимой было не столь актуально — но и путь, по которому можно перебрасывать подкрепления и доставлять припасы.

Так или иначе, первое явление «Тигров» народу вышло более чем феерическим. 502 батальон бывший на острие прорыва, за три дня настрелял сорок три английских танка — «Черчиллей» и «Крусейдеров», потеряв при этом всего шесть машин, из которых четыре по причине поломки. Английским танкам просто нечего было противопоставить тяжелым Пз.6, и если «Черчилль» за счет своей мощной лобовой брони мог хотя бы не бояться попаданий с дальних дистанций, то более старые английские танки, не могли сделать на поле боя буквально ничего.

Конечно же, сказать, что всю работу сделали «Тигры» будет изрядным преувеличением, тем более несправедливым, что несколько батарей редких еще в Африке «семнадцатифунтовок», способных бороться с немецкими танками, были уничтожены в ходе предварительных авианалетов на позиции, расположенной тут 56 «Лондонской» пехотной дивизии.

В общем, уже 4 февраля гарнизон Тобрука оказался в полуокружении, а 7 числа немцы замкнули кольцо — или вернее полукольцо — в районе Эс-Саллум, отрезав от основных сил двадцать пять тысяч англичан. Вернее, англичан было меньше, поскольку кроме них в Тобруке застряла 3 Канадская пехотная дивизия в составе 6000 человек.

Попытка штурма этого укреплённого пункта, однако привела только к большим потерям с немецкой стороны и что хуже — к потере темпа наступления. Поэтому бросив в тылу блокированный итальянскими союзниками гарнизон 11 февраля Роммель устремился дальше в Египет.

13 числа немцы вошли в Сиди-Барани, 15 февраля выбили английский заслон из Кафрета. Одновременно, обеспечивая глубину стратегического охвата английских войск, немцы захватили оазис Джагбуб, Сиву и оазис Кара.

Понимая то, что без посторонней помощи англичане не справятся, возглавляющий объединенный американо-французский штаб генерал Бредли отдал приказ о начале наступления.

Вообще в американо-французских отношениях с осени 1942 года многое поменялось. Если во время войны во Франции без сомнения неофициальное главенство удерживали хозяева, то с переездом в Африку ситуация развернулась на сто восемьдесят градусов. Даже не смотря на то, что не показавшего себя с лучшей стороны и откровенно говоря жидко обгадившегося Эйзенхауэра отозвали домой, назначив на его место гораздо менее «политического» Бредли, первую скрипку французы играть уже не могли. Да, формально войск на этом ТВД у них было все еще больше, однако снабжать их самостоятельно галлы были откровенно неспособны.

Не хватало даже личного оружия и боеприпасов к нему, не говоря уже про артиллерию танки или авиацию. К сожалению, вывезти из Франции пехотинца с винтовкой оказалось проще чем развернуть посреди пустыни высокотехнологичное военное производство. Поэтому зависящие от американских поставок французы были вынуждены отдать роль лидера на глазах превращавшемуся в лидера западного мира заокеанскому союзнику. Хотя надо сказать, что в отличие от американцев еще не достаточно получивших по сусалам и опять рвавшихся в драку со всей широтой простой алабамской души, французы войны уже наелись по самую маковку, поэтому отдали возможность играть первую скрипку американским союзникам без особых сожалений.

14 февраля одновременно начали наступление две оперативные группы: "Северная" и "Южная". Северная в составе двух танковых и двух пехотных дивизий должна была прорываться к Триполи вдоль морского побережья, обойдя с двух сторон цепочку мелких озер на границе Ливии и Туниса.

"Южная" оперативная группа в составе 1-ой кавалерийской и 7-ой танковой дивизий должна была наступать — что логично — на 80 километров южнее вдоль пути соединяющего цепочку небольших поселений распложенных у холмистой гряды параллельно морскому побережью. 1-ая кавалерийская дивизия — последняя дивизия в американской армии которая лишилась лошадей всего за полгода до описываемых событий и превратилась в обычную по сути мотопехотную дивизию, не утратив при этом некоторый налет элитарности. Вообще история формирования американских военных соединений и поисков идеальной структуры в межвоенный период стоит отдельного рассказа, однако наверное займет слишком много времени, поэтому мы ее опустим. Скажем только, что за два десятка лет одно соединение могли переформировывать несколько раз, не только меняя его структуру, но даже и род войск.