Фигуры

По веревке они спустились по одному в эту зловонную клоаку. При этом, перед спуском каждый из них проделал некие манипуляции со своей обувью. Подошвы высоких сапог словно раздулись и раздались в стороны, превратившись в настоящие мокроступы. Теперь вместо следов они оставляли в глубокой, чавкающей под ногами грязи нечеткие мелкие углубления с медленно оплывающими краями.

Внезапно идущая первой Лаэле подняла руку в тревожном жесте. Развернувшись, все трое осторожно отступили на несколько дюжин шагов, сгрудившись в неглубокой стенной нише. Подсветка погасла, и туннель погрузился во тьму. Перед их глазами на внутренней поверхности шлемов засветились тонкими линиями контуры прохода, нарисованные компьютером по памяти.

Вскоре сквозь искусственную картинку начали проступать отблески настоящего света. Кто-то шел по тоннелю им навстречу. Издалека уже доносилось шлепанье шагов нескольких человек. Хургаад и Шеф тихо, чтобы не выдать себя ни звуком, достали оружие - небольшие пистолеты с длинными стволами, заканчивающимися набалдашниками глушителей. Лаэле покачала головой и сняла шлем, оставшись только в черной обтягивающей голову маске. Сквозь прорези блеснули глаза.

Однако свет и шаги вдруг начали отдаляться. Неизвестные свернули в поперечный проход. Хургаад облегченно опустил руку с пистолетом.

Последние отблески и шорохи давным-давно исчезли, но они прождали, наверное, не меньше четверти часа, пока Шеф не скомандовал продолжать проход. Они преодолели развилку, перейдя вброд поток, вливающийся в основную "реку" из бокового коридора, и двинулись дальше своим путем.

Дорога казалась бесконечной, но, наконец, при пересечении очередного "притока" Шеф дал новую команду. Повинуясь ей, они спустились прямо в воду и пошли против течения, погрузившись сначала по колени, а потом - по пояс (а маленькая Лаэле - по грудь). Поток вывел их к небольшому водопаду, изливавшемуся из узкой щели под самым потолком.

Эта часть пути оказалась самой сложной. Они по веревкам взобрались наверх по скользкой мокрой стене и втащили за собой контейнер. А затем им пришлось полностью погрузиться в воду, переключив маски на изолирующий режим, и ползти по низкому водостоку, подтягивая контейнер на ремнях.

Наконец, одолев небольшой, но очень тяжелый подъем, они пролезли под наполовину опущенной броневой заслонкой, протиснули контейнер, который для этого пришлось освободить от большей части сбруи, и очутились в огромном, казавшемся бесконечным подземном зале. Под ногами струилась вода, а в темноту уходили ровные ряды огромных каменных колонн шириной не менее полутора метров и высотой в четыре человеческих роста.

– Где это мы?!
– удивленно спросил Хургаад.

– В старом водяном резервуаре, - Шеф устало присел на край широкого квадратного блока, из которого вырастала колонна.
– Его построили для резервного обеспечения водой старой Столицы. С тех пор, как начали возводить новую, он не используется. А сейчас смотри и запоминай дорогу. Если все пройдет, как надо, лет через тридцать проведешь по ней своего преемника.

– Если все пройдет, как надо, эта дорога больше не понадобится, - хмыкнул Хургаад.
– Некуда будет провожать.

– И то верно, - согласился Шеф.
– Но ты все равно запоминай, на всякий случай... Смотри. Видишь, на верху каждой колонны цифры. Номер ряда и через дробь место в ряду. Нам нужна колонна под номером 66/6.

К счастью, им не пришлось долго блуждать по каменному лесу. Нужная колонна оказалась совсем недалеко. На первый взгляд, она ничем не отличалась от своих соседок. Как и все остальные, она опиралась на широкий постамент, прикрепленный к полу четырьмя огромными ржавыми болтами.

Достав из сумки с инструментами массивный ключ, Шеф наложил его на один из болтов, выдвинул рукоятки и с усилием, двумя руками, провернул на пол-оборота. Кусок колонны медленно отошел в сторону, открыв вертикальный лаз с гладкими стенками.

– Как же по нему подниматься?!
– возмутился Хургаад.

– Ты невнимателен, - Шеф собрал инструмент.
– Видишь эти углубления в стене? Это и есть зацепы для ног и рук.

– Как бы ни сорваться!
– Хургаад с сомнением провел рукой по внутренней стенке колонны.

– А внизу там антигравитационная подушка на "вечном" аккумуляторе, - спокойно сообщил Шеф.
– Так что, не разобьешься. Хотя, конечно, лучше не срываться - потом будет сложно забраться обратно.

Хургаад только глубоко вздохнул. Обвязавшись страховочным концом и поправив упряжь с контейнером, он пропустил вперед Лаэле и Шефа и сам полез внутрь. После того как они поднялись примерно на метр над лазом, он сам закрылся за ними.

Первая дюжина метров далась им нелегко, но затем вертикальный колодец превратился в наклонный. Он шел круто вверх под углом порядка шестидесяти градусов, но ползти по нему было все-таки не в пример легче, чем подниматься по отвесной стене с тяжелым грузом на спине, тянущим назад.

Подъем оказался очень долгим, но в конце концов ход стал более пологим, пошел по спирали, а затем уперся в закрытый люк.

– Сейчас, когда я его открою, мы окажемся в нашем наблюдательном пункте под зданием Большого Совета, - сообщил Шеф.

– Нашем?!
– Хургаад смертельно устал, но все-таки нашел в себе силы удивиться.

– Нашем!
– подтвердил Шеф.
– Но мы все равно не должны оставлять там никаких следов.

– Хм, - Хургаад призадумался.
– Насколько я помню, там должны быть неблокируемые датчики движения, а камеры имеют защиту от прерывания и кольцевания записи.

– Так, - согласился Шеф, и Хургаад представил, как он улыбается.
– Но, знаешь, очень удобно, когда взламываешь собственную защиту. Всегда есть возможность воспользоваться читерской закладкой. Сам люк находится вне поля зрения камер и датчиков. Его можно незаметно приоткрыть, а затем Лаэле выставит купол невидимости... Лаэле, детка, как твои успехи?!

– Я готова, - послышался в наушниках голос девушки, проводившей манипуляции с люком под самым условным потолком.

– Тогда приступаем!

Крышка люка чуть вздрогнула, приподнимаясь. Лаэле, извернувшись, достала очередной приборчик и просунула его в открывшуюся щель. Тайный наблюдательный пункт был пуст, но если бы там кто-то находился, он бы увидел, как вокруг этого приборчика начинает медленно расти прозрачный купол, постепенно раздуваясь вверх и вширь. Вот он полностью закрыл под собой крышку люка, поглотил кресло оператора перед пультом, наполз на ближайшую стену... Для внешнего наблюдателя внутри купола все оставалось тем же самым, что и было, а приборы вообще его не воспринимали и не реагировали. Но на самом деле внутри купола начали происходить любопытные вещи.