Фиктивный брак

— Благодарю, — он обернулся к сэру Томасу, который, заложив руки за спину, молча ждал завершения нашего диалога.

— К слову, леди Бэрилл, — вдруг словно опомнился Крейтон, — ваш отец попросил меня привезти кое-какие вещи. Слуги уже выгрузили коробки из экипажа.

— Вот как! Спасибо, что были так любезны, — я сделала знак лакею и тот с поклоном предложил лекарю следовать за ним в гостевую комнату, расположенную на втором этаже, где все было готово к приезду гостя.

Когда Крейтон начал подниматься наверх, сэр Томас посмотрел на меня.

— Вы полагаете, есть надежда? — спросил он тихо.

— Я почти уверена в этом.

Старший лорд лишь взглянул на меня, после чего кивнул.

Он не сказал мне ни слова, но его взгляд, его улыбка говорили больше, чем все слова.

Я же вернулась к себе, при этом чувствуя, что предстоит собраться, чтобы успокоить волнение в груди и вернуть мысли в прежнее, деловое, русло.

Сейчас нельзя отвлекаться. Не тогда, когда работаешь с важными бумагами. Но видят боги, как я ждала приезда лекаря. Это дарило надежду не только мне, но и всем, кто живет в Пустошах. А как обрадуется Габи, когда ее отец снова сможет ходить. И да, я даже в мыслях говорила себе «когда», а не «если», потому что верила в своего генерала. Да и его ноги стали чувствовать, что уже дарило шанс на выздоровление.

Но посмотрим, что скажет Крейтон.

Я так и не успела полностью сосредоточиться на работе, когда в двери постучали. На мой ответ в кабинет вошел дворецкий. И он был не один.

Поклонившись, мистер Хепмен произнес:

— Ваш отец прислал вам какие-то вещи, леди Бэрилл. Я распорядился, чтобы все принесли в гостиную.

— Хорошо, — кивнула, уже догадываясь о том, что находится в коробках от моего мистера Латимера. И это скорее предназначалось не мне, а кое-кому другому.

— Скажите, Хепмен, — проговорила, глядя на дворецкого.

— Да, миледи?

— Новые слуги, как они справляются со своими обязанностями? Хорошо ли ладят с остальным штатом замка? — по сути, мне было интересно узнать про немого Джека, но стоило проявить хозяйский интерес и к остальным, нанятым для работы не так давно.

— Пока нареканий нет, — отчеканил мужчина.

— А Джек? — все же не удержалась. Не стоило, наверное, проявлять личный интерес выделяя одного из слуг, но мне было слишком любопытно. Впрочем, Хепмен ничуть не удивился заданному вопросу.

— Он пока занимается разной работой, миледи. Помогает то на кухне, если требуется мужская сила, то во дворе. Парень не ленивый, хотя и не говорит, но вполне хорошо объясняет все жестами. — Ответил дворецкий. — К сожалению, не все наши слуги умеют читать и это отличает Джека от остальных.

— А ваше собственное мнение?

Хепмен распрямил спину. Я же про себя отметила, что для старика он очень даже отлично выглядит. И уже не так слаб, как прежде. Вполне достойный вид.

— Парень неплохой. Но я его пока не понимаю, миледи. Он немой, что, как сами понимаете, весьма осложняет общение. Да и не очень-то он к этому общению и стремится, позвольте заметить. Сам по себе, но от работы не отказывается и все, что говорят, делает хорошо.

— Я поняла, спасибо! — кивнула и мужчина вышел, прикрыв за собой дверь.

Немного подождав, все же отложила дела, понимая, что ничего пока сделать не могу. А лучшее, что поможет в данной ситуации успокоиться, это посмотреть на подарки, присланные отцом. К тому же, я надеялась, что там, в коробках, будет и приятная весточка от него.

Убрав книги в стол, вышла в гостиную. Слуги уже ушли и меня ждали несколько коробок, одна из которых стояла на столике. С нее я и начала.

Сломав печать, открыла коробку и улыбнулась, когда в ворохе бумаги нашла то, что очень обрадует Габи.

Это была кукла. Не та, которую она рассматривала в приморском городке, но более красивая. Отец не пожалел денег и фарфоровая красотка в пышном платье, с неизменными для кукол золотыми локонами, подмигнула мне, стоило взять ее в руки и немного наклонить назад. А у меня в детстве подобной красоты не было. Когда я была в возрасте Габриэль, нам с отцом было не до игрушек. Порой денег не хватало на еду. И еще были живы в памяти воспоминания о том, как ложилась спать на пустой желудок и как вставала, умирая от голода и зная, что мы можем позволить себе разве что воды на завтрак.

На ножке у куклы была записка на золотой ниточке. Я опустила взгляд и прочитала имя: «Диана». Что ж, хорошее имя для маленькой подружки.

Бросив еще один взгляд на коробку, вдруг увидела то, что хотела найти. Письмо от отца, не иначе!

Уложив Диану на диван, присела рядом и развернула сложенный вдвое белый лист, исписанный знакомым отцовским почерком. Отчего-то невольно улыбнулась, прочитав первые строчки.

«Милая Эйвери. Не совсем понимаю, зачем тебе понадобилась кукла, а ты так и не захотела мне объяснить подобную просьбу. Ну, сочту это за твой каприз. Все же, в детстве у тебя не было ничего подобного. Расспрашивать не стану. Захочешь, расскажешь сама.

Вместе с куклой, отправляю тебе книги для Габи. Купил все, что ты просила и добавил немного от себя. Надеюсь, мальчику понравится. Также, хочу сообщить, что уже занялся поисками хорошего учителя для ребенка. Надеюсь, что скоро отправлю его в Пустоши, но, конечно же, предварительно напишу!».

Это было так в духе отца!

Не удержав улыбки, продолжила читать.

«Теперь о делах, — написал папа. — Надеюсь, ты нашла книги и документы в нормальном состоянии. Все же, мы отсутствовали не так долго. Я их предварительно, конечно, проверил и просмотрел, но это было бегло. Да и ты сама понимаешь, я привык рассчитывать на тебя, а теперь придется учиться все делать одному, или, по крайней мере, большую часть работы с бумагами, что я всегда находил утомительным. К слову, по возвращении меня ждал приятный договор на поставку специй. Так что я сейчас озабочен тем, что готовлю очередной корабль к плаванью. Капитана ты знаешь, как и его судно «Утренняя звезда». Это Грей Холланд. Мы с ним уже работали в прошлом году и вот теперь подписали новый договор. Позже пришлю тебе копии для подписи. С этим же курьером можешь отправить назад документы, если, конечно, к этому времени успеешь во всем разобраться!».

И ниже:

«Передавай пожелания здоровья и мое почтение обитателям замка. Очень тебя люблю. Твой отец!».

Вздохнув, отложила письмо. Значит, стоит ждать курьера в скором времени. А потому достаточно лени, пора заняться книгами. Дела, увы, сами себя не переделают.

Но, прежде чем отправиться в кабинет, просмотрела еще пару ящиков, где нашла детские книги и учебники.

Сегодня же скажу Эдварду, что у Габи, возможно, в скором времени появится учитель. Не думаю, что он будет против. И даже не стоит ждать возмущения от старой леди Бэрилл. Ведь все для блага Габриэль, не иначе!

Вздохнув, спрятала куклу в коробку и вернулась в кабинет, где, отринув надежды и волнения, углубилась в очередной график прибыли и расходов.

— Эйвери? — Нед взглянул на меня. В темных глазах полыхнуло пламя. Было заметно, что он волнуется, хотя и пытается это скрыть. На его месте я бы чувствовала себя точно так же. Все же, это надежда, больше для него, чем для нас.

— Эдвард, я хочу тебе представить мистера Крейтона. Это лекарь нашей гильдии, — спокойно проговорила я и отошла в сторону, пропуская нашего гостя.