Финал

– Тогда я даю тебе ровно три минуты на то, чтобы ответить на те вопросы, которые я задала тебе раньше. Если ты не ответишь на них или твои ответы меня не удовлетворят, я позову койотов. В этих местах их полно, все от них стонут: они едят домашних животных, котов и маленьких собачек, особенно сейчас, зимой, когда холодно и голодно. Впрочем, я уверена, что ты и сам смотришь новости, так что слышал, наверно, об этом.

Данте фыркнул:

– Ты о чем говоришь вообще?

– Я могу управлять животными, Данте. Вот этот бродячий пес набросился на тебя именно тогда, когда мне было очень нужно. И я уверена, что койотами управлять ничуть не сложнее. Я не могу убить тебя, но это не значит, что я не могу заставить тебя жалеть о своем обмане. Итак, первый вопрос: почему ты шантажировал Пеппера Фрайберга? Нефилимы ведь не партнерствуют с архангелами.

Данте поморщился, безуспешно пытаясь перевернуться на спину.

– Ты не можешь все-таки развязать меня, чтобы мы могли поговорить цивилизованно?

– Ты закрыл вопрос с цивилизованностью в ту самую минуту, когда набросился на меня с удавкой и пытался задушить.

– Мне понадобится гораздо больше, чем три минуты, чтобы рассказать тебе все, – упорствовал Данте, похоже, не слишком впечатлившись моими угрозами.

Я решила, что сейчас самое подходящее время, чтобы продемонстрировать серьезность моих намерений.

«Еда!» – обратилась я к черному псу, который все еще прохаживался поблизости, с интересом наблюдая за нами. По его ободранному виду и худобе легко было определить, что он смертельно голоден, а то, как он начал топтаться и облизываться, говорило само за себя – если бы мне нужны были доказательства того, что он не откажется перекусить, то лучших и не надо было искать. В дополнение к своей команде я нарисовала у него в мозгу картинку плоти Данте. А потом отступила в сторону, как бы открывая ему дорогу. Пес тут же подскочил к Данте и впился зубами ему в руку.

Данте выругался и попытался вырваться.

– Я не мог позволить Пепперу спутать все мои планы! – заорал он наконец. – Убери собаку!

– Какие планы?

Данте, извиваясь, пытался выдернуть свое плечо из пасти собаки.

– Пеппера прислали на землю архангелы, чтобы он как следует все разведал относительно меня и Блейкли!

Я быстро обдумала услышанное, затем кивнула:

– Потому что архангелы подозревали, что «дьявольская сила» не исчезла вместе с уходом Хэнка и что вы продолжите использовать ее, но они хотели получить доказательства, прежде чем начинать какие-то действия. Это похоже на правду. Продолжай.

– Ну, и мне надо было обезвредить Пеппера, разве не понятно?! Да убери ты свою собаку от меня!

– Ты все еще не рассказал мне, почему ты стал его шантажировать.

Данте снова предпринял безуспешную попытку избавиться от челюстей моего нового четвероногого любимца.

– Дай мне передышку!

– Чем быстрее ты мне все расскажешь – тем быстрее мой мохнатый друг пойдет искать себе что-нибудь другое на ужин.

– Падшим ангелам нужен Пеппер, чтобы зачаровать несколько объектов силой небес. Они знают о «дьявольской силе» и понимают, что мы с Блейкли контролируем ее, поэтому им нужна была сила небес: только так они могли быть уверены, что у нефилимов не останется ни одного шанса на победу в этой войне. Это они шантажировали Пеппера.

Что ж, и это тоже выглядело вполне правдоподобно. Оставалось выяснить кое-что, что никак не укладывалось в схему:

– А при чем тут ты? Ты-то какое ко всему этому имеешь отношение?!

– Я… работаю на падших ангелов, – произнес он так тихо, что я не была уверена, что не ослышалась.

Поэтому я склонилась к нему пониже:

– Повтори-ка.

– Я перебежчик, понятно? Нефилимы не смогут победить в этой войне, – добавил он, словно защищаясь. – Ты же ведь должна понимать расстановку сил: при любом раскладе ангелы выйдут из этой войны победителями. И не только потому, что у них будет сила небес – архангелы симпатизируют падшим ангелам. Между ними старые связи, которые уходят корнями далеко в прошлое. А с нами все не так. Архангелы считают нашу расу отбросами – так всегда было. Они хотят, чтобы нас не стало, и на самом деле это только вопрос времени, когда они объединятся с падшими ангелами и уничтожат нас. И только те из нас, кто станет союзником падших ангелов и перейдет на их сторону, получат шанс уцелеть.

Я уставилась на Данте, не в силах осознать то, что он говорил. Данте Матерацци – на стороне врага. Тот самый Данте, который был незаменимым помощником Черной Руки. Тот самый Данте, который тренировал меня с таким фанатизмом.

Я просто не могла в это поверить.

– А как же… как же армия нефилимов? – спросила я, кипя от негодования.

– Она обречена. И в глубине души ты это понимаешь. Еще немного и падшие ангелы начнут боевые действия, и тогда мы все погибнем в этой войне. Я согласился отдать им «дьявольскую силу». У них будет и сила ада, и сила небес – с подачи архангелов. И все будет кончено буквально в один день. Меньше чем в один день. Если ты поможешь мне заставить Пеппера заколдовать предметы, я поручусь за тебя. Уверен, кое-кто из очень влиятельных падших ангелов поймет, как ты помогла, и будет к тебе снисходителен.

Я сделала шаг назад. Данте открылся мне с новой стороны. Я, оказывается, совершенно его не знала. И он не мог бы быть сейчас мне более чужим, чем был.

– Я не… так вся эта революция… это все ложь?! – наконец смогла я выдавить из себя.

– Это самозащита, – сказал он. – Я делал все это, чтобы спастись.

– А как насчет остальных нефилимов? Насчет расы нефилимов?! – вскричала я.

Его молчание было мне ответом: его нисколько не волновало их благополучие. Они были для него бесполезным мусором, который без сожалений можно было выкинуть на свалку. И то, как он равнодушно пожал плечами, говорило само по себе. Данте был одиночкой и действовал только в собственных интересах – и точка.

– Но они же верят тебе. – Я почувствовала, как у меня защемило сердце. – Они же рассчитывают на тебя.

– Они рассчитывают на тебя.

Я невольно вздрогнула: груз лежащей на мне ответственности, казалось, придавил меня к земле в эту минуту. Я была их лидером. Я была во главе этой кампании. И вот мой советник, которому я доверяла больше всех, оказался предателем. И если до этого армия еле держалась на ногах, то сейчас одну из ее ног просто-напросто сломали.

– Ты не можешь так поступить со мной, – с угрозой в голосе заговорила я. – Я… я тебя разоблачу. Я расскажу всем, кто ты такой на самом деле. Я не очень много знаю о нефилимских законах, но почему-то абсолютно уверена, что у них предусмотрены суровые наказания для предателей, и я очень сомневаюсь, что при этом они соблюдают рамки закона!

– И кто тебе поверит? – просто спросил Данте. – Если я заявлю, что на самом деле предатель ты, как ты думаешь, кому они поверят?

И он был прав.

Кому поверят нефилимы: юной, неопытной и случайно оказавшейся у власти по воле покойного отца девчонке – или сильному, могущественному и харизматичному мужчине, который выглядит и ведет себя, словно сказочное средневековое божество?

– У меня есть фотографии, – продолжал Данте. – На них ты с Патчем. И ты с Пеппером. И даже – с Дабрией. И выглядишь ты на них весьма дружелюбной. Я переведу стрелки на тебя, Нора. Ты симпатизируешь падшим ангелам – ты на их стороне. Вот как я преподнесу это всем. И они тебя уничтожат.

– Ты… ты не можешь так поступить. – От гнева у меня перехватило дыхание.

– Ты зашла в тупик. И это твой последний шанс повернуть обратно. Пойдем со мной, ты сильнее, чем думаешь. Вместе мы можем создать непобедимую команду. Я смогу использовать тебя…

Я хрипло расхохоталась:

– О, ты уже и так меня неплохо использовал! Хватит с меня!

Я подняла с земли большой камень, собираясь обрушить его на голову Данте, чтобы он потерял сознание, а потом предоставить Патчу решать, что с ним делать. Но тут на лице Данте появилась зловещая улыбка, которая исказила его правильные черты и сделала его похожим в большей степени на демона, чем на сказочного бога.