Флэшбэк
Шрифт:
Грэйди подошел к Софи и обнял ее за плечи, словно почувствовав, как она напряглась.
— Все в порядке?
— Да, — ответила Софи, надеясь, что это правда.
Разговор, казалось, закручивался, и Софи не могла понять, к чему он ведет. Особенно когда Тарина добавила:
— Мы ничего не знаем об организации, которой ты служишь… об этом Черном Лебеде, как ты его называешь… но мы знаем, что эльфийский Совет никогда полностью не обеспечивал поддержку, в которой нуждается мой вид. Вот почему давным-давно одна из наших императриц выбрала в партнеры эльфа, которому она доверяла, того, кто обладал силой, умом и решимостью отстаивать то, что было правильным, даже когда это означало выйти за рамки закона и создать новую храбрую
Глава 29
— Ты хочешь заключить со мной союз. — Софи почувствовала необходимость пояснить, задаваясь вопросом, мог ли ее мозг неправильно истолковать несколько слов Тарины. Это, конечно, имело бы больше смысла, чем все, что она только что слышала. — Я не совсем понимаю, что это значит.
— Это значит, что когда-нибудь ты изменишь мир, — сказала Тарина, — и я здесь, чтобы убедиться, что ты не упадешь до того, как это случится. Но я здесь еще и потому, что моим людям, скорее всего, понадобится твоя помощь, прежде чем все это закончится. Возможно, даже раньше, чем мы надеялись.
— Помощь с чем? — спросила Софи.
— Честно говоря, мы не знаем. Вот почему ты нужна нам как союзник. Если бы мы могли видеть дорогу впереди, то могли бы подготовиться. Но все, что можем сказать наверняка, это то, что проблемы наверняка распространятся за пределы ваших мерцающих городов. И когда они достигнут моего мира, нам понадобится кто-то, кто поддержит нас.
— Ладно, но… Черный Лебедь был бы намного лучше…
— Я же сказала, — перебила Тарина, — мы их не знаем.
— Ты тоже меня не знаешь, — напомнила Софи. — Я здесь уже сколько? Пять минут? И я говорила с вашей императрицей и меньше на Мирном Саммите.
— Вы двое, может, и не очень много говорили, но у нее было достаточно времени, чтобы понаблюдать за тобой. И хотя ты явно молода и неопытна, она также сочла, что ты никогда не перестанешь бороться за то, во что веришь, независимо от связанных с этим жертв или правил, которые тебе, возможно, придется отбросить, что для нас является отличным союзником. Она, конечно, планировала подождать, пока ты станешь старше, прежде чем приблизиться к тебе, но этот шанс служить рядом с тобой представился и не мог быть упущен, не тогда, когда были и другие сдвиги… признаки того, что эти злодеи могут обратить свое внимание на мой народ…
— Какие например?
— Я с удовольствием поговорю о них, как только ты докажешь свою приверженность этому союзу, но мы еще не дошли до этого. Сначала мне нужно, чтобы ты мне поверила.
Грэйди притянул Софи к себе, заставив задуматься, не выучил ли он когда-нибудь какие-нибудь Тролльские слова и не улавливает ли обрывки их разговора.
— Никто нас не поймет, — заверила ее Тарина, пока Софи изучала их довольно большую аудиторию. — Я перешла на архаический диалект, прежде чем упоминать что-либо относящееся к делу. Только кто-то с твоими способностями может последовать за мной.
— Это не значит, что им не интересно, о чем мы говорим, — заметила Софи. Она также была уверена, что мистер Форкл сочтет это достаточно подозрительным, чтобы подслушать ее мысли, которые, вероятно, будут переведены для него, но решила, что лучше не упоминать об этом.
— Не сомневаюсь, — согласилась Тарина, сверкнув улыбкой, которой хватило, чтобы заставить Бо отвернуться. — Но представь себе, как было бы по-другому, если бы они наткнулись на нас, обсуждающих это с глазу на глаз, особенно учитывая, как далеко нам придется зайти, чтобы избежать встречи с другими охранниками. Тот факт, что мы говорим так публично, снимает все подозрения и оставляет только легкое любопытство… а легкое любопытство
можно легко направить не туда. Я разберусь с этим через минуту. Во-первых, я хочу, чтобы ты поняла, я не прошу тебя участвовать в заговоре или интригах с моей императрицей. Я просто прошу тебя быть кем-то вне Совета, к кому мы можем обратиться за помощью, если возникнет необходимость.— Почему ты думаешь, что я смогу что-нибудь сделать? — спросила Софи.
— Потому что ты гораздо сильнее, чем думаешь, и в своих талантах, и в своей способности вдохновлять. Тот факт, что я нахожусь здесь, в частной части твоего мира, вместе с огром, гоблином, гномом и карликом… все они поклялись защищать тебя своими жизнями… доказывает твою ценность больше всего на свете. Так что не сомневайся в себе. И не сомневайся в намерениях моей императрицы. Она никогда не потребует чего-то несправедливого. Вот почему наш другой союз все еще держится, даже по сей день.
— Союз с кем? — спросила Софи.
— Я не могу тебе сказать. Так же, как я никогда не выдам им твою личность. Благоразумие в этих отношениях — ключ к успеху.
Софи с трудом подавила желание вздохнуть… или потянуть себя за ресницы.
— Понимаю, это сложное решение, и не прошу тебя принимать его прямо сейчас, — пообещала Тарина. — Я просто хотела посеять семя с самого начала наших отношений. Таким образом, ты можешь покрутить это в своем уме, когда узнаешь меня. И теперь я должна убедить тебя, что оба наших мира выиграют от этого союза… вот почему я хочу, чтобы ты знала, что независимо от того, что решишь, у тебя есть моя верность и защита.
С этими словами она повернулась к Сандору и улыбнулась.
— Прости. Это займет гораздо больше времени, чем я предполагала. Я пыталась объяснить Софи, почему представители моего вида так сильно отличаются друг от друга внешне, поскольку никто, кажется, не объяснял ей этого раньше. Но боюсь, что делать это на моем языке было ошибкой, в конце концов, и предмет стал гораздо более запутанным. Думаю, ей будет легче понять, если я попробую еще раз на ее инстинктивном языке.
Тарина произнесла эту ложь так гладко, что Софи не могла решить, впечатлила она ее или расстроила. И когда Тарина повернулась к ней, продолжила, даже не сбившись с ритма, будто это было то, что они обсуждали все это время.
— Как я и пыталась сказать, мой народ стареет совсем не так, как вы привыкли… не только следуя схеме, которую вы, вероятно, считаете обратной вашему методу старения, но и потому, что мы проходим через семь различных стадий в течение нашей жизни, все из которых имеют разные физические и умственные атрибуты. Как новорожденные, мы сильны физически… но умственно на этой стадии мы слабы. И по мере того, как мы переходим от этапа к этапу, эти условия медленно меняются, наша сила угасает, а умственные способности увеличиваются. Я нахожусь на четвертой стадии, которая также называется нашей первой стадией. Это этап, который считается самым сбалансированным моментом в нашей жизни, когда умственные и физические силы почти равны. Вот почему меня выбрали для этого задания. Но каждый этап имеет свои преимущества и недостатки. Императрица Пернилл на шестой стадии. Другие тролли, которых вы видели, скорее всего, были на третьем или пятом этапах, поэтому никто из них не походил друг на друга и не выглядел так, как я сейчас.
— Как интересно, — сказал Бо, закатывая глаза. — Мы должны прочесть лекцию о развитии огров? Или, возможно, гном хотел бы рассказать нам о своих жизненных циклах.
Тарина ухмыльнулась.
— Если ты когда-нибудь столкнешься с одним из наших новорожденных, ты можешь быть благодарен за это понимание.
— Я много раз встречался с вашими солдатами.
— Я не сказала с «нашими солдатами», я сказала с «нашими новорожденными». Обычно мы стараемся никого не подвергать жестокости этой стадии. Но я могу сделать для тебя исключение во время следующего вылупления.