Формула отбора

– Завтра всё повторим, – заплетающимся голосом пробормотала девушка и, вытянувшись на диванчике напротив, уснула.

Я допила вельсовый чай и решила последовать её примеру. Придёт Грай – разбудит, не могу больше ждать…

Но до слуха донёсся какой-то шум снаружи. Любопытство , пересилив желание спать, заставило подняться. Осторожно подойдя к двери, я выглянула в коридор : никого не видно. Обострённый слух вновь поймал какой-то приглушённый звон,и , прикрыв дверь, я побрела вдоль стены на источник звука. казавшись в холле, ахнула : стены, еще вчера покрытые лётомитом, теперь были серыми и мрачными.

Куда же делась вся позолота?!

Слева послышались чьи-то голоса, откуда-то сбоку вышли двое мужчин, выглядевших, как Лессар , по–пиратски. Они меня не заметили, сразу направились в противоположном направлении – к выходу. Что-то здесь происходило такое, о чём не рассказала Линара. Эти люди совсем не похожи на учеников могущественного чародея. Наёмники?

Захотелось докопаться до сути. На усталых ногах я добралась до двери, откуда вышли эти двое, нажала на ручку, заглянула в проём и… в ужасе вскрикнула.

Напротив зависла… змеиная голова в капюшоне. Взгляд огромных, лишённых зрачков чёрных глаз неудержимо притягивал, словно обволакивая невидимыми путами. В них клубился мрак, гипнотизировал, завораживал, обещая вечный покой в сладком сне.

– Ирина!

В следующую секунду словно кто-то включил в голове свет. Мрак рассеялся, чешуйчатая голова исчезла, и передо мной предстал Грай.

– Что… Это… Кто?

Чародей взял меня под руку и потянул внутрь.

– Не бойся, это всего лишь мой магический облик. Не ожидал, что ты появишься здесь,только и всего.

Я где стояла, там и села – слава богу, подo мной оказалось кресло.

Ну и облик, мать его!

– У всех двуликих такие страшные маски?
– осмелилась задать первый вопрос.

Mужчина уселся напротив и улыбнулся.

– Да , поалуй, у всех. Но проявляется облик намного реже.

– Это почему?

– Чем реже выпускает маску,тем лучше маг контролирует свою силу. Кстати, как вы себя чувствуете?

Я повела плечами.

– Кажется, магии стало больше. Чувствую, что сосуд внутри постепенно наполняется. Думаете, уже достаточно?

– Думаю, ещё пара тренировок и хватит. Регенерация магии идёт успешнее, чем я предполагал.

– Ну хорошо, если я пройду отбор, то меня свяжут брачные узы с одним из принцев. Когда же смогу попасть в Долину потерянных душ? Где сам портал? Сколько придётся ждать , прежде чем смогу им воспользоваться?
– вопросов было множество.

– Не думаю, что с этим возникнут сложности. Возможно, в тот же самый день. Портал находится во дворце. Как только пройдёте – станете частью императорской семьи. Появится брачная метка,и тогда портал вас пропустит. Я дам настойку, выпив которую, станете невидимой. Это поможет проникнуть туда незаметной. Остальное в руках Витора.

Иными словами, обратного пути не будет, если что-то пойдет не так… Но раз это единственный шанс попасть в Долину и вернуться домой...

Чародей нагнулся, поднял с пола кусочек золотистого материала и положил на подъехавший круглый столик. Кстати об этом…

– Куда делся весь лётомит с внутренних стен?

– Пора испoльзовать его по назначению – судам нужно летать, - уклончиво ответил маг.

– Вы не договариваете. Почему?

Некоторое время Грай смотрел на меня с удивлением, а потом ответил:

– Я строю флот, Ириа.

– Вы – мятежник?! – выпалила, совершенно не задумываясь.

– Вовсе нет, я не претендую на власть.

– Чего же вы хотите?

– Предотвратить войну с Артарией. для этого нужно избавиться от Ордена Жриц. Император больше не принимает решения в одиночку. Без участия Аривеллы не проходит ни один военный совет. Она мечтает развязать войну и пустить кровь всем златокожим врагам-иноверцам…

Я чувствовала, что Грай говорит правду.

– Вспомните напутствие перед балом! Аривелла говорила о нападении артарийцев. Ложь! Всё было подстроенo, следы заметены.

– Как вы собираетесь атаковать Орде? Может , попробовать как-то договориться с императором… без насилия?

Грай, pезко поднявшись, бpосил:

– Мы попытаемся избежать кровопролития. А сейчас давайте снимем ваше украшение. Незачем провоцировать Вернона...

В душе что-то перевернулось, вспомнились страстные объятия сиятельного, его глаза, в которых полыхало синее пламя. На мгновение обожгло щёку, лоб и запястье. Но лишь на мгновение , а потом я упрямо поджала губы и вскинула подбородок – еще не хватало сходить с ума по этому бабнику!

Чародей мягко коснулся моего плеча.

– Слабому полу сложно сдерживать сильные эмоции. Поэтому учить вас этому бесполезно, тем более в такой короткий срок. Только помните, что магический облик видят все без исключения, даже служанки. Так, на будущее…

Значит, снова проявилась моя маска… Mать родная, а я почти ничего не почувствовала!

– Вы научите меня пользоваться магией? Я почти ничего не умею.

Грай наклонился, и его глаза, в которых плескался мрак вечной ночи, оказались напротив.

– Не думаю, что в вашем случае это хорошая идея. Скорее, поставлю блок, сдерживающий рост способностей.

Я облизала внезапно пересохшие губы.

– А вдруг на отборе будет какое-нибудь испытание, где они понадобятся?

Чародей выпрямился.

– Вряд ли. Половина одноликих обладает весьма скромным магическим даром. Но если вам так будет спокойнее, думаю, несколько уроков не повредит. Начнём завтра, а сейчас – расслабьтесь…

Легко сказать, гоcподин чародей. Я нервно поёрзала в кресле, мысленно готовясь к предстоящему испытанию. Нужно снять подарок Вернона и разорвать эту связь раз и навсегда!

Внезапнo Грай оказался у меня за спиной. Его ладони опустились на плечи,и тут же волна тепла плавно окутала с головы до ног. По позвоночнику пробежала лёгкая дрожь.

– Закройте глаза, вспомните о своём мире...

Перед глазами встало искажённое злобой Лёшкино лицо. Пальцы сжалиcь в кулаки, кровь прилила к лицу, запульсировала в висках. Как же хочется отомстить за всё!

Грай убрал руки в тот момент, огда тяжёлые камни ожерелья упали мне на колени.

– Теперь можете спать спокойно, - маг отстранился и протянул какой-то мешочек. – Храните это здесь, но не вздумайте брать с собой на отбор.