Формула отбора

– Кайры и кайи, задача каждой невесты – продемонстрировать свои таланты и умения. Вы все знаете одну из древнейших традиций: в ночь слияния жена должна приготовить мужу десeрт, – она обвела нас глазами. – Сама! Есть те, которые нарушают обычай, вместо них сладкое готовит сайя. Это плохая примета – не будет счастья в этой семье…

Женщина вздохнула и поджала тонкие губы.

– …Поэтому сегодня для вас особое задание: приготовить десерт, который ваш будущий избранник должен оценить по достоинству. На все старания у вас не больше полпериода. Затем придут принцы и приступят к завтраку.

Опаньки, а готовить-то где? А главное, как? На мой незаданный вопрос ответила соседка:

– А как же запрет на магию?
– осторожно осведомилась девушка-шатенка в пёстром платье с прозрачными рукавами.

– На время приготовления десерта он снимается. Ещё вопросы?

Шантара поднялась из-за стола и небрежно откинула тяжелую косу, в которую были вплетены сверкающие ленточки.

– А если у меня есть коронное блюдо,и демонстрировать его окружающим совсем не хочется, вдруг скопируют? – она подозрительно покосилась на соседок.

Те приняли вызов.

– Может быть, ты боишься соперничества?

– Или умеешь готовить только этот десерт, - фыркнула другая.

Растянув губы в презрительной усмешке, Шантара сложила руки на груди.

– Тебя, что ли, бояться, одноликая? Вот ещё!

Рия хлопнула в ладоши.

– Прекратили перепалку! Помните о правилах! Здесь все равны...

Нас проводили в соседний зал с небольшими круглыми столами. На каждом из них стояли баночки со всякой всячиной, миски и несколько тарелок. Так… Готовить с помощью магии мне ещё не приходилось. Вдруг не получится? Да и времени в обрез…

Я подошла к свободному столику и стала рассматривать содержимое: сахар, нечто врoде масла, что-тo похожее на муку и так называемая манна,из которой при помощи магии и готовилось большинство блюд, это подсказала память Таиры.

Ну, приступим. Насыпала на ладонь магической крупы, представила, что это тесто для блинов. Для уверенности даже пропустила его между пальцев в мисочку. Неоиданно вспомнилось, как любил сладкое Лёшка. Избаловала я его своими стараниями, он просто обожал заварные блинчики на кефире – кружевные, аппетитно румяные…

Неужели будет так сложно пригoтовить новым способом? Да в два счёта! Для принца всё что угодно…

Потянуло ароматом выпечки. Неуели получилось?! Передо мною красовалась горка блинов. Сняв первый, решила попробовать. Вкусно! Только вот с чем подавать? Может, намагичить немного вишнёвого варенья?

Вспомнился мёд, который подавали в доме Линары к вельсовому чаю. Белый-белый, похожий на донниковый, совсем как дома. Надо попросить Рию, наверняка он и здесь найдётся.

Но прежде чем отойти от столика, я решила сотворить еще один десерт. Вдруг получится вкуснее? Вот бы свою любимую шарлотку с яблоками! Да, в принципе, любые фрукты подойдут, и даже… Взгляд упал на лежавшие в миске крупные жёлтые ягоды с запахом земляники. Я потёрла руки и принялась за дело. Через несколько мгновений на тарелке красовалась аккуратная шарлотка. Вот теперь всё готово!

Огляделась вокруг – мои соперницы тоже зря времени не теряли. За соседним столиком красовалось нечто похожее на тортик, а справа – какое-то розовое облако.

Ну, посмотрим, чья стряпня принцам больше понравится.

ГЛАВА 27

Конкурсантки сами отнесли свои творения в соседний зал, а служанки красиво их расставили. Сайи приготовили золотые блюда с диковинными фруктами. Последними были поданы пиалы с горячим душистым чаем.

– Не забудьте добавить свои имена, - спохватилась Рия, и участницы окружили стол.

В этот момент двери распахнулись,и в трапезной появились двое мучин. Статные красавцы, готовые к встрече с избранницами. Я замерла вместе с остальными, закусив губу. А где же Вернон? Разве он не должен быть здесь?

Первым к столу подошёл Дарс. Стоявшие рядом девушки замерли, не дыша. На губах будущего наместника заиграла загадочная улыбка, сразу видно: хищник вышел на охоту.

– Яркого утра, красавицы! Вижу, вы постарались на славу. Хочется оценить каждое блюдо по достоинству…

Ну да, как тогда на балу, решил соблазнить девушку брата, оценить качествo,так сказать. Симпатии этому мужчине у меня совсем не было,и бороться за него не хотелось. Уж лучше второй принц…

Вместо того чтобы улыбнуться, я невольно нахмурилась, глядя, как Дарс двинулся прямо к моим блинам. Но его остановил лвин:

– Только после того, как девушки сядут. Красивые из красивейших, прошу разделить с нами трапезу…

Последние слова прошли мимо моих ушей, потому что в зале появился Вернон. На нём была обтягивающая мощный торс стального цвета рубашка со звёздами и какими-тo рунными символами, светлого цвета бриджи, узкие чёрные сапоги. Дыхание сбилось, я сглотнула ставшую вязкой слюну и неосознанным жестом поднесла руку к губам. Мужчина даже не посмотрел в мою cторону.

– Рад вас видеть, девушки. Давайте позавтракаем, – тембр его голоса подействовал успокаивающе.

– Кисловато для десерта, - попробовал Дарс чьё-то блюдо.

Мужчина стоял, скривившись и помрачнев. К нему подошёл Алвин и взял кусочек из той же тарелки:

– Действительно, не похоже на сладкое.

Попробовав ещё пару десертов, принцы переглянулись. Что происходит?! Я нервно заёрзала на стуле, когда к ним подошёл Вернон. Тёмные брови кайра сошлись на переносице, лицо было напряжённым и серьёзным.

– Что здесь не так?

– Всё, - фыркнул Дарс.
– Если мне такое подадут в ночь слияния, я, пожалуй, попытаю cчастья где-нибудь ещё.

Сиятельный нахмурился,тон его голоса не сулил ничего хорошего.

– Те, кто готовил эти сладости, здесь ни при чём. Пусть встанет та, которая испортила блюда.

Девушки молча замерли, словно изваяния. Взгляд Вернона обратился к Рие:

– Вы плохо выполняете свои обязанности…

Смотрительница склонила голову, видимо, не решаясь поднять глаза.

– щё раз спрашиваю, – прорычал кайр.
– Кто испортил завтрак магией?

Из-за стола поднялась высокая девушка в изумрудно-зелёном платье и бессвязно забормотала:

– Я нечаянно… Пыталась сделать облако с именем над моей тарелкой. Задела соседние, простите…

– Так почему не предупредила об этом?

– Смелости не хватило, - ответил за неё Алвин.

Вернон недобрo усмехнулся.

– Испытания продолжатся без участия Зейлины. Проводить!

К девушке подбежали двое сайров и вывели её из-за стола. Завтрак возобновился. Другие блюда оказались неиспорченными, включая мои блины. Девушки осмелели, наперебой предлагая свои творения.