Форпост Земля

— Хотела бы я, что все это было розыгрышем, — покачала головой Ника. — Но это не розыгрыш.

— Все-то ты знаешь! — набросилась на Нику Жанна. — Тогда, может, ты сама и есть этот предатель? Я тебя в первый раз вижу.

— Можешь спросить меня, о чем хочешь, обещаю ответить честно.

— Больно надо.

Жанна отвернулась, надела наушники и уткнулась в свой смартфон.

Я переглянулся с Веником. Тому, похоже, как и мне было неловко. Нелепая ситуация, когда умом понимаешь, как оно на самом деле, а верить все равно не хочется. Ну, как я могу поверить, что кто-то из стоящих в зале вражеский агент? Более того — инопланетный вражеский агент. Они такие же обычные земные подростки, как и я. Я почти ничего не знаю о них, о Венике лишь немного, но разве кто-то может желать плохого своей планете?

— А я знаю, кто предатель, — вдруг произнесла Яна, не отрывая от меня пристального взгляда.

Она медленно подняла руку, и указательный палец уперся прямо мне в грудь.

— Да ты что? — опешил я. — Я? Предатель? Да я самый обычный человек!

— Вот-вот, предатель именно так бы и сказал, — хмыкнула Жанна, разглядывая что-то на экране смартфона.

Я развернулся к ней:

— Совсем уже?! Ты что, всерьез думаешь, что я агент иной цивилизации?

— А почему бы и нет? Мы знакомы всего пару часов.

— Ну, знаешь ли! — я задохнулся от возмущения.

— Почему ты думаешь, что предатель он? — спросила Ника девочку.

— Потому что он сам рассказывал, как попал в какое-то странное место с железными пауками, и пауки залезали к нему в голову, читали мысли. Я не видела никаких пауков, я сразу тут оказалась. Жанна и Веник тоже. Значит, предатель он.

— И не возразишь, — пробурчал Веник, пряча от меня глаза.

Жанна по-прежнему делала вид, что все происходящее ее не касается, Яна демонстративно отвернулась от меня, ну а Ника… Почему эта девчонка, так похожая на Лару, смотрит на меня осуждающе?

На меня вновь накатили воспоминания — как Лара отворачивается от меня во дворе, как кричит возле школы. Ее полные ненависти и презрения глаза вновь возникли передо мной. И почти забытая, вернее, лишь приглушенная последними событиями боль вновь стиснула, терзая, душу.

— Да пошли вы все! — заорал я и бросился вон из зала.

Мне очень хотелось, чтобы меня остановили. Хоть кто-то. Но до лифта меня проводило тяжелое молчание.

Толкнув первую же попавшуюся на глаза дверь, я с ожесточением захлопнул ее и ничком завалился на кровать. Больше всего мне сейчас хотелось ни о чем не думать, но не получалось. Обиды — сегодняшние и прошлые — сплелись внутри меня в мучительный клубок и подступили к горлу. Я лежал и жалел себя.

И тут рядом со мной раздалось тихое вяканье, одновременно напоминающее деликатное покашливание и собачье поскуливание.

Собака? Откуда она тут?

Тявканье не исчезало. Наоборот, рядом кто громко гавкнул. От удивления я чуть не подпрыгнул на кровати.

В центре комнаты сидел хаски серовато-палевого окраса. Светлая шерсть на морде, уши торчком и ярко-голубые глаза.

Я с удивлением таращился на собаку, а та, выкатив язык и изобразив дружелюбие на морде, вдруг спросила:

— Долго будешь на меня пялиться? Или поговорим?

Наверное, вид у меня был сильно обескураженный, потому что пес хмыкнул и сказал:

— Ладно, я сам. Я — визуализация искусственного интеллекта, настроенная на тебя. Когда ты получил терминал… ну, браслет… то получил не только секретный ключ, но и меня. Я связан с искусственным интеллектом форпоста, но могу работать и автономно. К сожалению, в автономном режиме мои возможности ограничены.

— Но почему собака? У меня никогда не было собаки.

— Хм… А что — неудачно получилось? — пес изобразил обеспокоенность на морде. — Форпост — граница — пограничник с собакой… Не так? Убрать собаку?

— Нет, пусть остается. Мне даже нравится. А можно тебя потрогать или ты голограмма?

— Голограмма, но более совершенная, чем у вас на Земле, так что трогай.

Пес поднялся на лапы, подошел поближе и уткнулся мордой мне в колени. Я осторожно дотронулся до его головы, провел ладонью по спине и, не удержавшись, запустил руки в мягкий подшерсток.

Выждав немного, пес улегся у моих ног и повернул ко мне голову:

— Ну, что же ты не спрашиваешь? Наверняка у тебя множество вопросов.

Я растерялся:

— Может, ты сам начнешь, а я потом подтянусь.

— Пожалуйста. Двести тысяч лет назад по земному летоисчислению территория Альянса свободных планет достигла Солнечной системы. Возле единственной планеты с кислородом, на которой в то время не было разумной жизни, построили форпост — звездную крепость, охраняющую рубежи.

Пес замолчал и удивленно повел ушами:

— Почему ты не спрашиваешь от кого?

— От кого? — послушно повторил я.

— От цивилизации ктырей. Война с ними длилась очень давно, я не буду утомлять тебя рассказами о сражениях, скажу лишь, что Альянс был бы рад заключить мир и не вести изматывающие войны, но с ктырями это невозможно. Они пришли сюда из непознанных глубин космоса, мы так и не смогли наладить с ними контакт и понять их, сколько ни пытались. Ктыри первыми напали на корабли Альянса. Освоение космических просторов, заселение планет, помощь цивилизациям, находящимся на низком уровне развития, — все то, чем занимается Альянс, они считают неприемлемым. Все это оскорбляет и возмущает их. Но война с цивилизацией ктырей давно переместилась в другие сектора Галактики, Солнечная система стала спокойной окраинной системой. Планета Земля, где поначалу был расположен лишь военный гарнизон, давно превратилась в обычную мирную планету, жители которой забыли, кто они такие и зачем они здесь. Земля утратила связь с Альянсом, забыла о страшной галактической войне, длящейся многие тысячи лет. И вот вдруг в этом космическом захолустье из подпространства вынырнул вражеский крейсер. Пока только один корабль, но за ним могут придти и другие. Поэтому командир и попросила подкрепление. Но оно прибудет через двое земных суток.

Пес кивнул на экран моего браслета и добавил:

— Уже чуть меньше.

— Но, может, крейсер оказался здесь случайно? Он же гнался за тем кораблем?

— Может. А, может, скоро сюда придут и другие вражеские корабли в поисках…

Пес вдруг осекся и закрыл пасть, как это делает человек, случайно сболтнувший лишнего.

— Кстати, а что за ценный груз был на звездолете с Центавра?

— Ну… — протянул пес и, вскочив, начал усиленно чесаться и что-то выкусывать у хвоста.

Я хмыкнул — придумывал бы что-нибудь поновее, а так сразу видно, что просто не хочет отвечать. Но есть и плюс — лгать он тоже не стал. Ладно, попробуем сменить тему.

— Как я оказался здесь? Что-то не припоминаю, чтобы я сюда пришел, приехал или прилетел.

— Так это я тебя телепортировал, — охотно отозвался пес, успокаиваясь. Он был рад уйти от скользкой темы. — В экстренных случаях, когда твоей жизни угрожает опасность, я могу задействовать имеющиеся ресурсы.

— Так какого лешего я попал к тем железными паукам? — рявкнул я. — Или это был не экстренный случай?