Французская защита

Через минуту Виктор сел напротив Бурея и посмотрел на часы.

— Здравствуй. Минута в минуту пришел.

— Да нет, чуть пораньше… — усмехнулся Яша, — просто никто из вашей компании на меня внимания не обращает.

— Так в десять же договаривались!

— Верно, но могли бы и… Ой!

Ветеран вскрикнул.

На него неловко навалился плечом подвыпивший посетитель, проходя рядом со столиком. Пиво из кружки при этом расплескалось, и несколько капель попали на рукав пиджака Бурея.

— Пардон! Пардон! — с легким акцентом произнес незнакомец. И, выхватив из пластмассовой вазочки пару бумажных салфеток, принялся вытирать разлившееся по столу пиво.

Потом опустился на колено и просушил маленькую лужу у ножки стола.

— Да ладно Вам, месье! — воскликнул Яша. — Официантки уберут!

— Пардон, пардон! — откланялся Быстрицкий, пятясь к стойке бара.

Там он быстро допил пиво, оставил деньги и вышел на улицу.

Цыганский оркестр ушел на перерыв, поэтому жучок работал отменно. Весь деловой разговор Одинцова с Буреем, от первого слова до последнего, был записан и позже дважды прослушан майором в гостиничном номере.

* * *

— А я завтра должна улетать в Лондон! — карие глаза Симоны с легкой грустью смотрели на Виктора. — Шеф вызывает, говорит, что есть срочная работа!

— И надолго?

— Не знаю. Но по голосу чувствую, что он чем-то недоволен. Наверное, раздражают его мои частые поездки с тобой.

— Откуда ему известно о них? — спросил Одинцов.

— Наверное, мои коллеги уже доложили, — чуть нахмурила брови красавица, — не живется им спокойно, вечная людская зависть!

— Это верно… — усмехнулся Виктор, вспомнив вчерашний разговор с Буреем. Как только он согласился взять его в помощники, так Яша стал выдвигать одно условие за другим. Обговаривал всё до мелочей, вплоть — в каком номере отеля должен жить во время матча и сколько иметь карманных денег в день на расходы.

Они, обнявшись, лежали в спальне. Испытывая необыкновенное ощущение тепла, которое излучает тело самого родного, дорогого человека. Эти невидимые потоки любви трудно спутать с чем-либо иным.

Со временем они, конечно, слабеют, становятся другими, но вот такие минуты навсегда врезаются в память.

— Ты так дорог мне… — Симона положила голову на грудь Виктору, — даже не хочется расставаться с тобой ни на минуту.

Мужчина погладил рукой пышные каштановые волосы возлюбленной. Та закрыла глаза, улыбаясь своим мыслям.

— У меня есть странное ощущение, — задумчиво проговорил Одинцов. Симона подняла голову:

— Какое?

— Я чувствую, как будто кто-то постоянно следит за нами… У тебя такого нет?

Девушка задумалась.

— Нет, вряд ли. Хотя мне позавчера приснился странный сон.

— Опять сон? Как в Италии? О чем?

Симона кивнула головой и тихо произнесла:

— Как будто мы с тобой плывем на яхте в большом море, по-моему, рядом с Ниццей. И я вижу под водой огромную серую тень… Словно подводная лодка преследует нас.

Виктор заглянул в глаза Симоне.

— И что?

— Потом эта лодка будто взорвалась. Мы чуть не упали за борт, а вокруг всплыло много рыбы, и почему-то зеленые бумажки, похожие на доллары.

— Надо же, как у тебя работает подсознание! — засмеялся Одинцов и крепче прижал ладонью плечо девушки. — Значит, мы с тобой взорвем весь шахматный мир и потом уедем в кругосветное путешествие!

— Ты фантазер! — улыбнулась Симона. Потом взглянула на часы и воскликнула:

— Мне пора на встречу в фирму Sagem! Не дай Бог, пробка будет по дороге, заболталась я с тобой!

На следующий день Одинцов, проводив в аэропорт Симону, поехал в клуб мадам Шодэ. Там они договорились провести первую встречу с Яковом Буреем, чтобы обсудить круг вопросов, которые интересуют претендента.

— Ты играешь дебюты, досконально им изученные! — с ходу заявил Яша.

— Что, если нам попытаться изменить репертуар? Хотя бы частично?

— Например? — Виктор внимательно посмотрел на своего помощника.

— Вот смотри… Ты черными играешь «сицилианку». И он — тоже. Всю жизнь. Познания чемпиона в ней, я думаю, гораздо больше твоих…

— Ты уверен? — усмехнулся Одинцов.

«Знал бы он, сколько миллионов вариантов хранятся в электронной памяти «СиМы», — весело подумал Виктор.

— Уверен! — вытаращив и без того выпуклые глаза, выпалил Бурей. — Он не одну уже книгу выпустил по этому дебюту!

— Ну и что? Игра не заканчивается в самом начале, — возразил Одинцов.

— Вот с ним как раз и заканчивается! — эмоционально воскликнул Яша. — Если прихватит какой-нибудь новинкой-разработкой, — пиши пропало! До эндшпиля не дотянешь, заклюёт в миттеле [41] !

— Ну, это мы еще посмотрим! — снова засмеялся претендент. — Просто с ним нужно играть так, словно это не чемпион, которого все боятся, а один из равных тебе. Вот и всё.

41

миттель (жаргон.) — миттельшпиль, середина игры

— Легко сказать, — пробурчал Яша, — трудно сделать. Я сколько видел, как перед ним пасовали самые закаленные турнирные бойцы! Матч на первенство мира — это совсем другая штука! Испытание нервов, прежде всего! У кого они крепче, тот и выигрывает!

— Я думаю, у меня они будут покрепче! — Одинцов развеселился, вспомнив, какие «нервы» имеются у железной электронной машины.

— Посмотрим… посмотрим… — недовольно пробурчал Бурей. Ему не нравилась самоуверенность русского игрока. Ему вообще не нравился Одинцов. В некоторые моменты Яша признавался себе, что люто ненавидит этого выскочку. Но жажда срубить приличный куш пересиливала все эти эмоции, и он умело гасил их, прятал вовнутрь.

— Итак. Что ты предлагаешь? — Виктор внимательно посмотрел на секунданта.

— Предлагаю черными на е четыре — французскую защиту. Ты иногда играл ее, я видел.

— Да, было дело. Но не слишком пассивно будет выглядеть этот дебют?

— Ничего. В самый раз. Тебе главное — лишить его основного козыря. А именно: умения разыгрывать динамичные позиции. Которых в «сицилианской» — тьма. А здесь, во «французской», гораздо больше статики. Понимаешь?

— Возможно… — задумчиво проговорил Одинцов, — а белыми что?