Французская защита

— Хорошо.

Виктор сделал очередной ход в партии с французским гроссмейстером и вышел из-за стола прогуляться.

Спустя несколько минут от увидел, что соперник знаками приглашает его к себе.

«Что ему нужно? Ничью, что ли хочет предложить? У меня уже чуть лучше позиция…»

Одинцов быстро вернулся на место.

Соперник, указывая в сторону шахматных часов, произнес:

— Вы забыли переключить…

«Черт! — Виктор мысленно хлопнул себя по лбу. — Не хватало мне еще время просрочить вот так, забыв про часы. Точно, я не нажал на кнопку! Но надо же — как благородно поступил этот француз! Не все они такие, типа Моллимарда или Гийона».

— Мерси! — русский шахматист благодарно улыбнулся противнику и надавил пальцем на кнопку.

Француз сделал ответный ход и неожиданно услышал:

— Remis? Ничья?

Одинцов решил сделать сразу два подарка одновременно: Симоне, с нетерпением дожидавшейся его в автомобиле, и своему честному противнику. На которого давили авторитет русского плюс намечающиеся проблемы в позиции.

— Oui! — радостно протянул руку француз.

— Не ругайся, я сделал это только ради тебя! — Виктор взял кисть девушки в свою руку. — Ты же просила освободиться сегодня побыстрее!

— Хитрый ты, Одинцов! — рассмеялась та. — Боишься, наверное, после той партии с чемпионом?

— Есть немного! Ну что, едем?

— Конечно!

Старинный замок Комте Маль восторженно встретил путешественников. Верховодил процессом забавный старичок в королевской одежде. Его свита — рыцари в старинных костюмах, вооруженные средневековыми мечами и копьями, почтительно склонила головы при виде красавицы Симоны. Многочисленные туристы уже сидели за длинными деревянными столами, ожидая начала незабываемого зрелища.

И оно — началось!

Рыцари сражались между собой за право выбрать даму сердца. Звенел металл скрещивающихся клинков и копий, лошади несли лихих всадников друг на друга под испуганные вскрики впечатлительных туристок Наконец, в решающей схватке сошлись два здоровенных испанца. Первый был одет в фиолетовый балахон с крестами, второй — в черный костюм с замысловатым гербом на груди. В один момент Виктору показалось, что они не понарошку, а на самом деле яростно сражаются за право выбрать даму сердца.

— Давай! Давай! — кричали возбужденные болельщики. Аудитория разделилась на два лагеря и каждый ободряющими криками поддерживал своего кумира.

Внезапно зрители замерли.

Рыцарь в фиолетовом балахоне, изловчившись, сделал выпад вперед и ткнул мечом прямо в сердце противника. Раздался глухой стук, одетый в черное рыцарь зашатался, потом опустился на одно колено, держась за грудь. Фиолетовый подскочил к нему и взмахнул своим оружием, чтобы закончить бой. Однако случилось невероятное: противник ловким движением выбил оружие из его рук. Рыцарь растерянно посмотрел назад, где валялся его меч, и в эту секунду почувствовал легкое прикосновение стального клинка к своему горлу.

Публика неистово захлопала:

— Браво! — кричала Симона, забыв обо всем на свете.

Черный рыцарь медленно обвел взглядом зрителей.

Вокруг все стихло.

Наконец он направился в сторону Виктора, медленно подошел к нему и поклонился.

Потом протянул руку в кожаной перчатке и бережно взял кисть Симоны. Он выбрал королеву, даму сердца!

— Мы сражались здесь за твою честь, о, несравненная из всех несравненных! — провозгласил громким голосом победитель.

Одинцов, смущенно улыбающийся, неуютно чувствовал себя под пристальными взглядами десятков людей. Рыцарь вывел девушку в центр и поклонился королю. Тотчас к Симоне подбежали пажи и дали ей в руки красивый венок.

— Оденьте ему на голову, — шепнул красавице мальчик.

Симона, улыбаясь, выполнила последнюю часть средневекового ритуала: рыцарь опустился на одно колено и принял венок из рук дамы сердца.

Публика аплодировала.

Спустя четверть часа все смотрели выступление балетной труппы, наслаждаясь ужином в старинных традициях.

— А где же вилки и ложки? — недоуменно спросил Одинцов, когда на столы поставили яства.

— Их не должно быть, — засмеялась Симона, — в старину ели руками. Так что бери салфеточку и вперед! Но много не кушай, впереди у нас еще танцы!

Они медленно кружились на отполированных веками каменных плитах, глядя друг другу в глаза.

Они любили и были любимы.

Они были счастливы в этот вечер.

— О чем ты думаешь? — слегка толкнула Виктора локтем Симона, когда он, закрыв глаза, откинулся на спинку кресла авиалайнера.

— О тебе, естественно, — улыбнулся мужчина, — моей даме сердца… И о том рыцаре, который явно знает толк в красивых женщинах.

— А ты не ревновал немного? — игриво спросила девушка.

— А как же. Ревновал, конечно, — в тон ответил Одинцов, — но я увидел его взгляд, когда ты вернулась ко мне за стол.

— И что ты прочел в нем?

— Хорошую зависть… Я сам себе иногда завидую.

В динамиках салона щелкнуло, и послышался мелодичный женский голос стюардессы:

— Мадам, месье! Наш самолет прибывает в аэропорт Орли. Температура воздуха плюс двадцать градусов.

Прошу вас всех пристегнуть ремни!

Они вышли из самолета и не успели добраться до стоянки такси, как к парочке тут же подлетели четыре журналиста:

— Месье Одинцов! Поздравляем вас! Вы теперь — один из претендентов на звание чемпиона мира! Что Вы можете рассказать о закончившемся турнире в Пальма-де-Мальорка?

Виктор коротко отвечал в направленные к нему диктофоны.

Он не видел, что в десяти метрах от кучки людей вокруг него с безразличным видом стоит, закрыв лицо развернутой газетой, невзрачный лысоватый господин в сером костюме. Паскаль Фите и сам толком не знал — зачем он приехал в аэропорт к рейсу из Мальорки. Чутье гончего пса гнало его по следам предполагаемой добычи.

Бывшая жена Одинцова Лиза изумленными глазами смотрела на телевизионный экран. В спортивных новостях первого канала Виктор отвечал на вопросы журналистов.

— Папа! Папа! — закричала Наташа, показывая пальчиком на телевизор.

— Перестань! — визгливо перебила ее мать. — У тебя сейчас другой отец! Девочка насупилась. Потом, исподлобья взглянув на Лизу, тихо проговорила:

— У меня один только папа, не дядя Гога вовсе.

— Я вот тебе сейчас покажу «не дядя Гога»!