Фреска судьбы

В комнату вошла стройная девушка в коричневом пальто. Посмотрела на Алешу, нахмурилась. Есенин запер дверь, повернулся и широким жестом указал на Алешу.

— Вот, Зина, познакомьтесь — это Алеша. Он бывший гимназист, а ныне бродяга, как и я.

Девушка кивнула Алеше, затем повернулась к Есенину и тихо произнесла:

— Он что, на всю ночь у вас останется?

Есенин склонился к ее уху и ответил что-то.

— Но ведь мы договаривались, — с тихим возмущением проговорила девушка. — Вы сами меня пригласили.

Есенин поскреб рукой в затылке, покосился на Алешу и ответил виновато-шутливым голосом:

— Ну видите, милая, я совсем об этом забыл. Поступил как полная свинья, согласен.

Алеша поставил стакан на стол и встал с кровати.

— Мне пора идти, — сказал он.

— Что? — оборотился к нему Есенин. — Что значит «идти»? Вы же мой гость!

— Я совсем забыл, мне нужно навестить сегодня одного человека, — сказал Алеша.

— Но на улице ночь!

— Я знаю. Но он ждет меня. Я должен попасть к нему еще сегодня.

Есенин вновь поскреб в затылке.

— Даже не знаю, что вам сказать…

Девушка легонько ткнула Есенина кулачком в бок.

— Ну если только вам действительно нужно идти… — пожал он плечами.

— Чрезвычайно нужно, — подтвердил Алеша.

— Ну хорошо. Только обещайте зайти ко мне на следующей неделе в гости. Обещаете?

— Да.

— В понедельник ко мне приедет один друг. Вам с ним интересно будет поговорить. Приходите обязательно!

Распрощавшись с поэтом и его дамой, Алеша вышел из комнаты. Он пошел было к лестнице, но тут на него накатил приступ головокружения, и он вынужден был прижаться лбом к холодной стенке.

— Ну не дуйся, зая, — послышался из-за двери приглушенный голос Есенина. — Лучше обними меня покрепче!

— Опять ты приводишь в комнату всякий сброд, — ответил ему сердитый девичий голос. — А вдруг он какой-нибудь анархист или того хуже, эсэр?

— Плюнь, не заморачивайся. Иди ко мне. Какие у тебя губы…

Алеша уныло побрел к темной лестнице. Его пугала сама мысль о том, что нужно сейчас выходить на темную, промозглую улицу, где гуляет осенний, пронизывающий до костей ветер.

Через пять минут, шагая по обезлюдевшей Тверской, Алеша остановился возле театральной афишной тумбы и вдруг разразился сухим, мучительным кашлем. От кашля у него снова закружилась голова. Он почувствовал жаркую ломоту во всем теле и через секунду потерял сознание.

13. Схватка

Москва, апрель 200… года

Когда Марго и дьякон подошли к Манежу, он уже был закрыт для посетителей. Воздух был темно-синим, влажным. Желтые гирлянды фонарей гроздьями опутывали площадь.

Как ни странно, попасть в Манеж оказалось делом не таким уж и сложным. Удостоверения сотрудников противопожарной службы сработали безупречно. Марго и отец Андрей получили доступ во все помещения здания. Охранники — четверо седовласых мужчин пенсионного возраста — предложили посетителям чаю, а получив вежливый отказ, ничуть не расстроились и снова уселись на диван перед экраном своего телевизора, потеряв к посетителям всяческий интерес. Это и понятно — ведь по телевизору показывали футбол.

— Ну вот, я же говорила, — сказала Марго дьякону, когда они отошли от охранников на достаточное расстояние, — Манеж в нашем полном распоряжении.

— Да. Просто удивительно.

— В России живем, — небрежно дернула плечом Марго. — Итак, с чего начнем?

— Предлагаю вскрыть пол в просмотровом зале.

— Смешно, — кивнула Марго. — Может, еще и стены молоточком простучим?

— Не нравится — предлагайте сами.

Марго немного подумала и сказала деловым тоном:

— Для начала разделимся. Первый этаж я беру на себе, а вы займитесь вторым. Не забывайте — нам нужна северо-западная сторона. Кстати, где она? — Марго завертелась на месте, определяя северо-западную сторону. — Ага. Вон там. — Она указала пальцем на одну из стен. Там и будем искать.

Она тут же направилась к своей стене, но дьякон удержал ее за руку.

— Постойте.

— Что еще? — недовольно обернулась Марго.

— Помните те четыре буквы, которые остались от сгоревшей строчки?

— Помню. Там было «вз» и «на». А что? У вас появились какие-то мысли на этот счет?

— Появились. Что, если «вз» и «на» — это «взобраться на»? Или «взойти на»?

Марго нахмурила брови и подергала тонкими пальцами маленький подбородок.

— Может быть… И куда мы, по-вашему, должны взобраться?

Отец Андрей указал взглядом на потолок.

— Вы хотите сказать — на крышу? — удивилась Марго.

— Под крышей располагаются деревянные фермы, — ответил дьякон. — Посетителям Манежа туда путь закрыт. Прекрасное место для тайника.

— Черт, а ведь и правда. Никто, кроме ремонтников, туда никогда не поднимается, да и те раз в десять лет. Лучшего места не найти. Значит, нам нужны эти фермы, с северо-западной стороны. Это значительно сужает поиски. Я ведь вам говорила, что интуиция подскажем нам план действий!

— Вы слишком сильно ей доверяетесь.

Подняться на фермы оказалось сложнее, чем Марго себе представляла. Пришлось карабкаться по узкой, грязной лестнице. Потом шагать в тусклом свете пыльных желтых лампочек по каким-то скрипучим балкам, рискуя подвернуть ногу. Из-за поднявшейся пыли Марго поминутно чихала. Глаза у нее слезились, в затхлом воздухе висела застарелая кислая вонь. Когда они оказались наверху, Марго оглядела огромные деревянные фермы, держащие кровлю, и брезгливо передернула плечами.

— Что это за дрянь тут всюду? — недовольно поинтересовалась она у дьякона.

— Это махорка, — объяснил отец Андрей. — Ею здесь все посыпают уже двести лет.

— Махорка? — Марго посмотрела на темную, толстую балку, похожую на покрытую пылью слоновью ногу. — Разве это не такая штука, которую курят?

— Курили когда-то. А теперь рассыпают против сырости.

— Каменный век какой-то, — проворчала Марго и снова чихнула. — Есть же современные средства.

— Видимо, дедовский способ надежнее.