Фрилансер. Абсолютный хищник

И Хименес съел. Утёрся. Понял, что я прав, и сказать по сути им с императоромпо этому вопросу нечего. Но я играю опасно, а значит надо подсластить пилюлю:

— От себя скажу, я НИКОГДА её не обижу! — эмоционально продолжил я, срывая с поводка дракона ради искренности. — И даже не потому, что она — мой взвод. Просто она… ОНА!!!

— А Гортензия… — продолжил за него, ибо этот вопрос на языке старика был следующий — …А Гортензия из тех кошек, что гуляют сами по себе, — вспомнилась моя недавняя оценка Катарины. — И на её выбор также никто не сможет повлиять. Даже я сам. И тем более — вы или её отец. Вас устроит такой ответ, сеньор?

— Вполне. — Дон Карлос подумал и согласно кивнул. — Сеньор крупье, сто миллионов для сеньора Шимановского. Принимаете имперские казначейские обязательства? Я… Не взял чековую книжку.

— Имперская государственная казна вкладывается в нашего вьюношу! — снова съязвил Себастьян. — Может он шпион? Иностранный агент? Куда второе управление смотрит?..

— Это деньги моего друга Себастьяна. Личные! — одёрнул юнца Хименес. — Просто на Венере у императорской семьи мало счетов. Заплатив казначейскими обязательствами здесь, он вложит в казну деньги в Каракасе. Низко, сеньор Феррейра, считать чужие деньги и наговаривать на других, проецируя на ситуацию собственное поведение, как поступили бы на моём месте вы.

Зал зашумел, раздались смешки. Это был булыжник в огород Феррейра, и сукин сын сам напросился. Себастьян покраснел от злости, но держался из последних сил — даже не знаю, чего ему это стоило.

— Я предупреждал вас, сеньор Феррейра, что нельзя обсуждать материальное состояние гостей. — А это на публику флегматично, я бы сказал почти равнодушно, произнёс Дерек. — Трижды. Вы не вняли. После этого поединка я запрещаю на полгода вам вход в своё заведение! — повысил он тональность. — Надеюсь, за полгода придёте в норму и усвоите правила поведения кабальеро в общественных местах.

Снова поддерживающий гул. Феррейра же затрясся от ярости… Но понимал, что сам напросился. Скорее всего, ему вообще эти полгода будет заказан вход в любое заведение Пуэнте-де Барко, владельцы казино тесно общаются, и их бизнесу не нужны лишние проблемы со статусными неадекватами.

— Сеньор Хименес, разрешите встречный вопрос? — осмелел я и тоже окликнул старикана — нужно было увести внимание зала с Себастьяна — этот сучёныш был мне ещё нужен. Я ещё не до конца ободрал его и надеялся на большее.

— Конечно, юный сеньор, — улыбнулся друг императора.

— Как оно там было, на Марсе? Вы, и потерпеть на ровном месте такое поражение? После стольких лет подготовки?

— Протестую, сеньор крупье! — рыкнул Себастьян. — Да, вы меня выгнали, да, сеньор Шимановский берёт взаймы, как и я, но сейчас мы скатились к обсуждению международной обстановки! Может вернёмся к игре?

— Отклоняю протест! — словно судья на заседании парировал Дерек. — Вы сами хотели шоу, сеньор Феррейра. И сами настояли на прямой трансляции мероприятия — а у нас, судя по данным моих администраторов, более двухсот тысяч уникальных подключений. Такие гости, как сеньор Хименес, нечасто заглядывают на огонёк в заведения, подобные нашему. Если хотите пиар от вашей акции, от вашей дуэли — не стоит так унижать именитых гостей.

Себастьян засопел, я понимающе улыбнулся. Феррейра топчут. Пока можно, пока свалили этого монстра на одно колено и за это ничего не будет. И Дерек открыто принял сторону добивания этого маленького хищника. Не за меня подписался, нет, он просто решил на законных основаниях проучить много возомнившего и ранее бросившего ему вызов мажора. Что ж, думаю, имеет право.

— Сеньор Хименес? — повторился я.

Дон Карлос картинно кашлнул.

— Было обидно, сеньор Шимановский. Очень обидно. Но вы, Венера, действовали хоть и не оптимальным образом, не слишком умело, но на шаг опережали мою команду — а, как понимаете, юный сеньор, ни один человек, даже гений, не то, что я, не сможет провернуть такое, как захват целой планеты, в одиночку. И раз вы победили — значит, были этого достойны. Да, мы потерпели поражение, сделав при том за вас всю грязную работу по демонтажу Старой Республики и развязыванию гражданской войны, но оцениваю вашу победу как достойную. А проигрывать достойным противникам не зазорно. Тем более, что жизнь на этом не закончилась — она никогда не заканчивается.

— Вы так спокойно говорите о том, что уничтожили государственность Марса… — а это наигранно покачал головой не сдающийся и пакостящий до последнего Себастьян. — Говорите это, зная, что у нас трансляция. А ведь на начатой вами гражданской войне погибли сотни тысяч человек!..

— Я служу только своей стране, юный сеньор! — вновь одёрнул Себастьяна старикан, сверкнув для острастки глазами. — И работаю только на её интересы. Никаких иных ценностей, в том числе моральных, для меня не существует. Страна дала задачу забрать у конкурирующей державы Красную планету? Я делал это. Погибли люди? Такова цена исторических процессов, цена ложных идей, которые те люди вбили себе в голову, переоценив свою мощь, значимость и устойчивость. Марс не на пустом месте обрёл независимость, и не на пустом месте началась война, юный сеньор. И управляли планетой неглупые люди, имевшие представление, чем занимаемся я и моя команда. Я ответил на ваш вопрос?

Во как! Разнос по всем фронтам, выставление Феррейра таким идиотом, что наследства ему не видать, как ушей. И всё походя, без усилий… Хотя, тоже на контратаках. Учиться мне у Хименеса и учиться! Суровый дедуля.

— Я был бы счастлив, — а это я, — если бы в моей стране ключевые чиновники относились бы к интересам своей стране, как вы. К сожалению, у нас слишком много потенциальных предателей.

— У нас тоже не всё гладко, — расплылся в улыбке имперец. — Так везде, Хуан, алмазы встречаются в огромной куче пустых камней. У вас тоже есть алмазы, не переживай. И ты найдёшь, если будешь искать.

Почувствовав, что «о личном» всё, Дерек взял слово:

— Сеньор Шимановский, у вас в стеке четыреста тридцать миллионов, сеньор Феррейра идёт на триста. Ваше слово?

— Сеньор крупье, я тоже хочу сделать ставку! — раздался новый голос.

Опа! Я снова повернулся и встретился взглядом с Рафаэлем Сантана. Тот оставил Малышку в другой части зала, стоял один и пылал решимостью и уверенностью в себе Повелителя Мира.

— Сеньор Сантана? — Это Дерек.

— Я хочу, как сеньор Торнадо, поставить на сеньора Шимановского семьдесят миллионов империалов, — произнёс он. — Вот чек! — Вытянул руку с бумажкой.

Помощники бросились к сеньору даже без команды шефа. Меня же пробил озноб — профи подключаются к игре в последний момент. Клан Сантана — исторический противник клана Феррейра. У них не война, нет, они просто с удовольствием делают друг другу гадости всегда, когда только смогут. Типа такая традиция.

Кампос — поддерживающий деловой партнёр, которому нужна благосклонность правящего дома, а я позиционируюсь как будущий член оного.

Гор — подруга. На фоне других её вклад минимален, но, блин, к Селене я шёл за двумя миллионами, Веласкесы, могущественный клан, отсыпали тридцать девять, а она, сирота-беженка на чужой планете, дала двадцать.

Эскобар — протеже Селены Маршалл, и я не понял, по какой именно причине бабуля решила ввязаться в игру. Как прокси Веласкесов, или что-то своё мутит — возможно и то и то.

Мигель Торнадо — адреналинист, решивший безопасно для жизни поиграться в политику, пощекотать нервишки.

Хименес — подарок и знак одобрямса моей кандидатуры от будущего родственника со стороны Империи. Возможно даже тестя. Это считается, но… Это всё же родственная помощь, с прицелом на отработку в виде политических дивидендов.